— Не волнуйся, Кайлин, уж я тебе не враг точно. Я знаю кто ты, с того момента как мои ожоги стали затягиваться. Врачеватели все как один твердили, что руки придется со временем отрезать, потому что заражение. А ты какими-то компотиками да примочками все вылечила. Не бывает так, малышка. Но поверь, я не враг тебе.

— Верю, Брайн, конечно, верю. Но Сандра?

— Эм, — щеки мужчины окрасились розовым, и он смущенно отвел взгляд, — ну, скажем так, я не всегда имел лавку ближе к центру города. Но давай не будем. Расскажи лучше, как так получилось, что ты с Палачом живешь?

Не придумав ничего лучше, я уселась прямо на крыльцо, а когда Брайн присел рядом, начала свой рассказ. Мужчина то сжимал кулаки, то неверяще мотал головой, а то и вовсе высказывал свое мнение, заключая его в несколько крепких фраз.

— Джон доигрался, я так понимаю.

— Весельчак, ты же знаешь, я никогда не интересовалась, чем занимаются мои м-м-м, пусть будут гости, да? Просили помощи — я помогала. Я не жаловалась Палачу на Джона, ничего про него не рассказывала сверх той ситуации, с которой сама столкнулась. И уж тем более я не просила в башню его упекать. Так что даже не знаю, что тебе ответить.

— Да ты-то здесь при чем? У каждого человека своя голова на плечах и дорогу каждый сам себе выбирает, уповая на милость Богини и помощь Бога. Ты светлая, добрая девочка, Кайлин, вот такой и оставайся, и Палача держись. Работа у мужика поганая, конечно, не позавидуешь, но пока он про тебя не знает, и ты ничего не вытворяешь из своих штучек, бояться нечего. Ты же не вытворяешь?

— Вытворяю? Что, например? — конечно, я понимала, о чем речь, но как объяснить Джону, что я не просто вытворяю, а полдома Палачу отмыла с применением своих сил?

— Кайлин, ты в своем уме ли, милая?

— Весельчак, мне кажется, тебе пора, — хмыкнула в ответ, — ты странные вещи говорить начал.

— Девочка…

— Давно уже взрослая и знаю, как со своей силой жить. Давай не будем об этом, ладно?

— Упрямая, — мужчина приобнял меня за плечи, — береги себя, взрослая, и не забывай заходить ко мне в пекарню. И твои, и Палача предпочтения я отлично знаю.

Тепло попрощавшись с другом, я еще долго смотрела, как он уходит от дома Палача, и думала, что пока в этом городе еще есть такие люди, можно продолжать верить в добро и в силу Светлой Богини.

Как только Брайн скрылся из виду, я откинула в сторону все грустные мысли и пошла в дом. Книга была забыта, меня тянуло на кухню, я буквально нутром чувствовала, что нужно готовить много горячей сытной еды. Кажется, хозяин дома скоро вернется.

Глава 13

Я так погрузилась в готовку, что не заметила, как на столе появилась большая чашка, доверху заполненная пирожками с мясом. Рядом с ней под полотном отдыхал сладкий пирог, в печи томилось мясо с овощами, а я самозабвенно чистила овощи для супа.

Я в жизни столько не готовила, сколько это делаю с того момента, как поселилась у Палача. И что удивительно, сколько бы я ни наварила, мужчина умудрялся все это съесть если не за день, то за два точно. А уж с какой скоростью исчезала сладкая выпечка, я даже вспоминать не хочу. Судя по тому, сколько я приготовила сейчас, Палач приедет или очень голодным, или не один. За долгие годы я привыкла слушать свою интуицию и если что-то желала вопреки здравому смыслу, значит, так нужно было. Сама Светлая Богиня подсказывала мне, не иначе.

А чем еще объяснить, что стоило только мне закинуть в кипящий бульон овощи, как входная дверь хлопнула и что-то тяжелое со стуком упал на пол. Бросив все, я поспешила в холл, чтобы застать там уставшего мужчину, прислонившегося к двери и с тоской смотрящего на мешок у своих ног.

— Вернулся, — привалившись плечом к косяку, скользила взглядом по мужской фигуре и увиденное мне откровенно не нравилось, — может быть, это и не мое дело, но… ты вообще не отдыхал?

Смотреть на осунувшееся лицо с шикарными темными кругами под глазами было непривычно. Круги Палачу не шли, как и каркающий, хриплый смех, которым он ответил на мою реплику. Подняв голову, мужчина поймал мой взгляд и, чуть криво улыбнувшись, признался:

— Почти совсем, — что интересно, от двери он так и не отлип, — а ты сейчас похожа на сварливую жену, знаешь?

Что-о? Презрительно фыркнув, сдув с лица прядь волос, я уперла руки в бока, как та самая жена, и, кивком головы указав на мешок, спросила:

— Это что?

— Понятия не имею, — Палач продолжал разглядывать меня и улыбаться, — вообще не уверен был, что он существует, но раз ты тоже видишь этот мешок, значит, мне не привиделось…

Интриган Его Величества замолчал, дразня во мне любопытство, и устало прикрыл глаза.

Нет, это что же происходит? Пришел, выглядит так, как будто его пытали, притащил в дом неизвестно что и еще и про “привиделось” говорит, а голос-то осипший!

Не задумываясь как это будет выглядеть, порывисто подошла к мужчине и, потянувшись, положила ладонь на его лоб.

— М-м-м, от тебя выпечкой пахнет, — тихим голосом, как пуховым пером по нервам. — Кайлин, а что ты делаешь?

— Ничего не делаю, — ответила ворчливо, сместив ладонь со лба сначала на мужскую щеку, а потом нырнула ей за край воротника, кладя на шею, — проверяю, нет ли у тебя жара.

— А… ага. Ну ты продолжай ничего не делать, — он запрокинул голову, упираясь затылком в дверь, тем самым облегчая мне задачу, — очень приятно, знаешь ли.

Отпрыгнув от мужчины, еле сдержала ругательства, которые приличной девушке и знать-то не положено, и еще раз переспросила:

— Так что за мешок-то?

— По словам этого, как его… Имя забыл, представляешь, пекаря, в общем, там гусь. Но я не проверял.

Уверена, если бы Палач в этот момент посмотрел на меня, то увидел бы сильно распахнутые от удивления глаза. Но как было не удивиться от таких