в магазине у этого человека. Понимаешь? Вот, например, я — мясная лавка, а ты — булочная, мы на счет «три» поворачиваемся друг к другу и ты просишь у меня сосисок, а я прошу у тебя пирожки с курагой, и тот, кто первый выкрикнет, получает карту. Понятно?

Я неуверенно кивнула.

Потом минут десять все спорили, кто каким магазином будет. После долгих пререканий, поскольку оказалось, что все хотят быть галантерейной лавкой, Эдвард решил, что он будет рыбным магазином, Джокаста стала-таки галантерейной лавкой, Дэйви — антикварным салоном, Алекс — винным погребком, а я — цветочным магазином. Джокаста раздавала карты, бриллиант так и сверкал у нее на руке.

— Ох, перестань дуться, Эдвард. Мне галантерейная лавка подходит больше, чем тебе! Я всегда хотела работать в магазине тканей, я просто обожаю слушать, как шелестит атлас, когда отрезают от рулона… И не забудьте, что повторяться запрещено — один раз попросили вещь, все, второй раз нельзя. Так, соберитесь и будьте начеку. Поппи, предупреждаю, в процессе игры все начинают говорить очень громко, это нормально… Так, все готовы?

Мы по очереди раскрыли карты: десятка, двойка, туз, валет, пятерка и еще пятерка. Эдвард вскочил и завопил как резаный:

— Викторианский комод из ореха!

Но Дэйви на мгновение раньше заорал:

— Два фунта трески!

Эдвард признался, что он замешкался, и карты ушли к Дэйви.

Двойка, тройка, дама, девятка, король, шестерка, девятка, валет и еще валет.

— Молнию и пуговицы!

— Бутылку «Тио Пепе»!

— Херес! Херес, я говорю! Я первая сказала, я знаю!

— Молнию и пуговицы! Молнию! Пуговицы!

Джокаста сдалась, недовольно бурча.

Туз, тройка, тройка.

О господи, это же моя очередь. Какой там магазин у Эдварда? Ах да, рыбный.

— Сардины!

— Розы!

Теперь карты так и летели на стол, и долго не выпадало двух парных. Пятерка, тройка, король, двойка, четверка и еще одна четверка.

— Чертовы настольные часы!

— Сраная бутылка пива! — зарычал Эдвард и схватил карты.

Все покатились со смеху.

— Боже, Эдвард, почему же она сраная?! Сраная! — смеялась Джокаста.

Игра продолжалась, крики и ругань становились все громче. В зале то и дело звучали взрывы смеха и абсолютно нелепые заказы.

— Селедка!

— Чипсы! С луком и сыром, если есть…

— Букет нарциссов!

— Извините, сейчас не сезон нарциссов, пуансетии вас не интересуют?

— Ладно, давайте, черт с вами!

Мне пришлось снять шаль, так стало жарко, а у Джокасты совсем растрепались волосы. Эдвард ослабил ворот рубашки, чтобы легче было орать, а Дэйви так разошелся, что того и гляди мог навернуться со стула. Алекс сосредоточенно и сердито смотрел перед собой и бормотал под нос заранее составленный список возможных заказов на все случаи жизни. Один за другим игроки выходили из строя, и вскоре остались только мы с Алексом.

Двойка, семерка, дама, тройка, пятерка, туз, девятка, валет, снова валет.

— Бутылку джина! — завизжала я.

— Гвоздики! Белые! — закричал Алекс, потянувшись к картам.

Я тоже за них ухватилась, завязалась борьба.

— Поппи первая сказала про джин, она выиграла! — сказал Дэйви.

— Именно! — подтвердила Джокаста и шлепнула Алекса по рукам, когда тот снова потянулся к картам. — Отцепись, паршивец!

Я задыхалась и раздувалась от гордости, будто выиграла олимпийское золото. Все раскраснелись и смеялись, и когда я поймала взгляд Алекса, то вспомнила слова Дэйви. И знаете, мне было плевать. Я была счастлива и довольна собой. Пусть у нас с Алексом ничего не выйдет и пусть это будет одна только ночь, зато будет что вспоминать. Одну волшебную ночь.

Глава одиннадцатая

Но волшебная ночь так и не состоялась. Рождество в «Аббатстве» превратилось в практикум по скорой ветеринарной помощи.

Алекс перед сном пропустил по стаканчику с родителями и братом, а я поцеловала всех, пожелала спокойной ночи и унесла Джики наверх.

У меня было достаточно времени, чтобы не спеша принять ванну. Может, стоит заново нанести макияж? Хотя все равно ведь темно, зачем зря стараться? Я поднатужилась и включила горячую воду, потом щедро плеснула в ванну ароматного масла. Пока набиралась вода, я суетилась в комнате, наводя порядок. Не поленилась даже зажечь пару свечей.

А подмышки брить или не брить? Ладно, бог с ними. И вообще, я слишком возбуждена, чтобы орудовать бритвой. Я лежала в горячей воде и мечтала, как это будет прекрасно. Конечно, так и будет. Боже! Я резко села в ванне, расплескав воду. Контрацептивы. Вот черт. Ну почему я раньше об этом не подумала? Ведь современный молодняк повсюду таскает с собой презервативы. Остается надеяться, что Алекс хоть не оплошает. Такие, как он, всегда имеют при себе парочку резинок.

Я мысленно поблагодарила тех, кто построил в «Аббатстве» такие толстые стены. Мне бы очень не хотелось, чтобы нас кто-то услышал, хотя, возможно, все произойдет и не так бурно. Может, мы обойдемся без стонов и смеха, хотя вообще-то я не против ни того ни другого.

Я вылезла из ванны и снова с ног до головы натерлась. Аккуратно отодрала с задницы нашлепку и пластырь, чтобы еще раз обработать ранку антисептиком. Средство жутко воняло, поэтому сверху я побрызгала духами. Теперь воняло меньше, зато щипало и жгло.

— Ай, — вскрикнула я.

Джики открыл затуманенные глаза. Дэйви, похоже, прав. У мартышки явно начиналось похмелье.

— Так тебе и надо! — мстительно сказала я этому алкоголику, поворачивая корзину дверцей к стене. Не хватало еще, чтобы обезьяна за мной подсматривала.

Я взъерошила волосы, сбрызнулась духами и забралась в кровать. Постель была просто ледяная. Интересно, когда придет Алекс? И что лучше — притвориться спящей или сделать вид, будто увлечена чтением? В конце концов я склонилась в пользу книги, потому что спать или притворяться спящей все равно бы не смогла.

Конечно, когда ждешь чего-то так долго, вдвойне приятно это получить. Но я никогда не отличалась терпением и уже почти скрежетала зубами от напряжения, когда, к моему великому облегчению, в дверь осторожно постучали и дверная ручка тихонько повернулась.

— Входите, — сказала я, как мне показалось, хриплым и сексуальным голосом и раскинулась на подушках самым что ни на есть соблазнительным образом.

В дверь просунулась голова Табиты.

— Привет. Я просто подумала, не нужно ли тебе того средства с маслом чайного дерева для твоей раны?

Ага, еще как нужно, прямо сейчас!

— М-м… нет. Спасибо. Очень мило с твоей стороны, но у меня ничего не болит! — весело прочирикала я, потом изобразила широкий зевок, чтобы у нее совсем не осталось сомнений.

— А, ну ладно. Спокойной ночи. Тебе ловушку для снов над кроватью повесить? На всякий