него наезжаешь? – вдруг возмутилась его зазноба. – Кто такой вообще? Критиковать он тут вздумал!

– Так его, Ниночка, так! – пьяный идиот глянул на меня с гордостью. – Задай ему!

– Двое дерутся, третий не мешай, а то сам и огребешь, – вспомнил я народную мудрость и отступил назад.

– Вот-вот, давай, топай, критикун выискался! – девушка погрозила мне вслед кулачком и повела свое пьяное сокровище к дому, что-то уже ласково ему щебеча.

И то верно, пора домой топать. Я улыбнулся. Там меня мое сокровище ждет!

Дэна

Я еще не спала, когда дверь в спальню приоткрылась. Усмехнулась, понимая, что это явно не Таранта заглянула, чтобы мне одеялко подоткнуть. Затаила дыхание, слушая осторожные шаги, а потом шорох одежды.

– Ты спальни не перепутал? – осведомилась, когда в мою кровать скользнуло мужское тело.

– Точно! Шел ведь к Таранте, хотел порадовать дамочку, а ноги к тебе принесли, – отозвался мой нахал. – Как же это я оплошал?

– Ах ты бессовестный! – развернулась, давясь смехом, стукнула по плечу и тут же оказалась прижата к кровати.

– Совершенно бессовестный, – подтвердил муж, нависнув надо мной. – Это ты на меня так влияешь, женушка! Совсем развратила мужа, бессовестная! – ухмыльнулся и прежде, чем я успела что-то возразить, завладел моими губами.

Мысли разлетелись в разные стороны. Голова наполнилась звенящей легкостью, в животе начали порхать бабочки, а по венам заструилась лава. Этот дракон творит, что ему вздумается! Но мне совершенно не хочется ему мешать!

Наоборот, хочется, как сейчас, прижаться к нему так тесно, чтобы было не вдохнуть, обвить шею руками, пропустить между пальцами пряди волос. Наслаждаться его тяжелым, обжигающим дыханием, тем, как он бормочет что-то сипло, вжимаясь в меня тяжелым телом, терзает губы, ласкает, поглаживает, сводя с ума.

– Ай, – проворчала, когда поцелуи-укусы спустились на шею.

– Что? – заглянул в глаза.

Кипящая зелень драконьих очей, пронзенная иглой зрачка, обожгла лицо. Нахмурился, встревоженный и такой милый в этой своей заботе, что сердце зашлось ходуном.

– Я руки выше ватерлинии держу, как и обещал, – заверил тут же.

– Там что-то мешает, – повела бедром, в которое что-то упиралось.

– Хм. Ну, да, – прикрыл глаза, усмехаясь. – Это, э-э, флагшток, можно так сказать.

– Какой флагшток? – не понимаю этого дракона.

– На котором развевается белый флаг, знаменующий мою полную сдачу в твой сладкий плен, Дэна.

– Это?.. – осознала, наконец, что именно и на чем развевается, тут же покраснела. – Ты!

– Что я-то сразу? – рассмеялся, уткнувшись лбом в мое плечо. – Это как раз ты! Сама вызываешь в мужчине естественные реакции на супругу, а потом ругаешься, что тебе, э-э, флагшток мешает!

– Бессовестный! – тоже расхохоталась. – Лучше скажи, куда Клайва дел?

– Транспортировал до дома, – дракон с сожалением вздохнул и улегся рядом, все еще прижимая меня к себе. – Передал лично в руки сильно беременной девушке.

– Да неужели опять? – я ахнула.

– Что?

– В прошлом были скандалы, что от него забеременели горничная, повариха и… – прикусила губу, припоминая.

– И садовник, – услужливо подсказал муж.

– И садовник, – послушно повторила за чешуйчатым негодяем и расхохоталась. – Ты злой!

– Так ты поэтому с ним не стала отношения заводить? – Черут прищурился. – Из-за беременного садовника?

– Нет.

– А почему тогда?

– Потому что он не согласился бы на фиктивный брак, а мне очень не хотелось в своем собственном доме отбиваться от приставаний.

– Так мне сейчас падать с кровати и уползать прочь, делая вид, что меня здесь не было?

– Нет. У жены на тебя другие планы.

– М-м-м, как звучит! – драконьи глаза снова вскипели зеленью. – Это какие же?

– Наконец-то узнать о тебе побольше, – усмехнувшись, ответила я – каюсь, не без удовольствия. – Приготовься отвечать на вопросы, муженек. У меня их много накопилось!

– Как прикажете, госпожа, – смиренно вздохнул. – К допросу готов!

Глава 18. Решение

– Где он? – шепнула я Таранте, выйдя из комнаты, где переодевалась – для нагрянувшего в гости лорда Массаира, поставщика Императора.

– В гостиной, лопает мой торт, – сообщила женщина. – Ждет, когда основное блюдо подоспеет.

Я нервно хихикнула, поправляя многочисленные складки платья, оставленного мной для торжественных случаев. В нем меня и в самом деле можно принять за пирожное.

– Иди уже и удачи тебе, девочка, – Таранта вздохнула, глядя вслед мне, отправившейся уговаривать Массаира.

Мигом повлажневшая ладонь сжала ручку. Я распахнула дверь, улыбнувшись так широко, что заболели губы.

– Рада видеть вас, лорд, – подошла к гостю. – Спасибо, что приняли мое приглашение!

– Вам спасибо, что пригласили, – он с трудом поднялся.

Крошки с кружевного галстука на его груди тут же посыпались на пол. Я покосилась на поднос – а ведь и впрямь уже половину торта прикончил! Надо было угостить его чем-то более полезным, чтобы не помер до момента, когда у меня в руках будет подписанный договор на поставку красок в императорский дворец!

– Позволите мне развлечь вас рассказом о моей мастерской? – спросила я, сев на диван.

– Конечно, дорогая, – глаза лорда Массаира, севшего рядом, лучились, как у кота, дремлющего на солнышке. Да и сам, того и гляди, замурлыкает! – Но зачем же сразу о делах? Вы так красивы сегодня, леди Даниэлла, – взяв мою руку, он приложился к ней губами. – Впрочем, вы всегда прекрасны!

– Благодарю вас, – улыбнулась ему, показав все свои ровные белые зубки – которые так хотелось вонзить в его ладонь, которая нагло обосновалась на моем колене.

Но… Мне нужен этот контракт на поставку красок в новый дворец Императора. Он почти достроен, на днях лучшие художники начнут его расписывать. Если Массаир подпишет договор, я перестану мучиться бессонницей, размышляя ночами, как сохранить мастерскую и чем кормить всех тех, кто волею судьбы оказался на моем попечении.

Не допущу, чтобы работники остались без зарплаты, ни за что! Даже если для этого придется терпеть сальные взгляды этого мерзавца и отвечать на его домогательства прилипшей к зубам улыбкой. В то время как больше всего хочется ногой, с размаха приложиться к наглой роже главного поставщика императорского двора.

– Вы просмотрели образцы, которые я вам прислала? – мой голос сочился медом, как и пирог на столике перед нами.

– Куда вы так торопитесь, Даниэлла? – томно выдохнул Массаир. – Ох уж это молодое поколение! Вы не умеете наслаждаться жизнью, ее неспешным течением, красотой вокруг, которую надо смаковать маленькими глоточками!

– Прошу прощения, – проворковала, изо всех сдерживаясь, чтобы не воткнуть вилку в его лапу, что гладила мое колено. – Несомненно, вы правы! Кстати, как раз с помощью красок из моей мастерской и творится красота. Вы видели узоры во дворце наместника?

– О да, роспись в нем просто великолепна! – наглые пальцы смяли ткань на моем платье. – Как и вы!