Нет! С этим пнём.

Кроль сиганул в портал и сбежал от меня, провалившись сквозь землю. Хитрец воспользовался скрытыми магическими путями, передвигаясь под землей.

Луна и звёзды стёрлись из моего сознания. Однако безлунная ночь меня не пугала. Следуя инстинктам, я бездумно повернула назад. Перепрыгнула через корягу, протиснулась через колючие кусты и быстро зашагала по тропинке вперёд.

Избавляясь от ненужных мыслей, подставила лицо ветру, вдохнула пряные запахи жимолости и последовала за своим чутьём. Тропинка сама удобно ложилась под ноги. Чем ближе я подбиралась к фамильяру, тем расплывчатей виделись мне деревья. Нежный обласканные солнцем бутоны, яркими факелами вспыхивали в ночи, разгоняя мрак. В довершение с неба крупными хлопьями посыпался снег.

Не понимая, что происходит я, остановилась и втянула воздух. Помимо, цветочных запахов учуяла съестное. Пахло жаренным на костре мясом. В противовес снегопаду, слух уловил звуки падающего водопада. Я пошла на его шум и отшатнулась. Мимо меня проскользнула тень!

Тени были повсюду!

Я испуганно попятилась, споткнулась о выступающий корень, и едва не упала. Во время падения сень приобрела черты и краски.

— Осторожнее нужно быть Яла, — поймала меня за руку Олув.

Не дав мне упасть, подруга отошла и скрылась за дымчатой гранью.

Скользящие тени принадлежали участницам отборам! Я истончила границы видений.

Мы истончили границы!

Часть нечто важного, чем я сама, густой удовлетворённой волной прокатилась по телу. Эти чувства законченности и правильности происходящего принадлежали не мне. Этому месту.

На поваленном дереве вспыхнула вспышка. В хрустальном перезвоне перед моими глазами предстал кроль. Позер. От него отошла невероятной силы магическая волна, чудом не снесшая меня с ног.

Слоняющиеся тени замедлились, и пространство затянуло плотная пелена. Звёзды сияющими брызгами зажглись на небосводе. Луна засветила ярче, освещая округу.

Лес, куда я попала, следуя за чутьем, наполнился звуками. Встревоженные моим появлением птицы защебетали, вспорхнули и улетели. Зашелестела листва. На ветке фальшиво залился в пении птиц. Видавшие лучшие времена белки с облезлой шёрсткой закидали завывалу шишками. Задетый в лучших чувствах птиц взлетел выше и продолжил горлопанить.

Признаться, представлял он из себя довольно жалкое зрелище.

— Выбирай, кого возьмёшь, — хором спросили фамильяры и около десяти пар глаз уставились на меня.

— Его, — указала я на никудышного певуна.

— Почему? — выпучил на меня и без того огромные глаза кроль. — Я ведь красивее его! Может, ведьма передумаешь?

Ему удалось разжалобить меня. Я почувствовала себя предательница. Вроде изначально выбрала его, а потом променяла на товарища.

— Прости, не передумаю, — осталась верна своему слову я. — Бесспорно, фамильяр в любом хозяйстве пригодится, но есть вещи куда важнее. Птице нужен друг и тот, кто его поддержит в певческих начинаниях. Мне подойдёт этот фамильяр.

— Ты настаиваешь на своём выборе, ведьма? — уточнил кроль.

— Да. Внешне птица возможно и уступает тебе, но мое сердце подсказывает помочь ему. Ведьмовское чутье редко ошибается.

— Вы её слышали? — повернулся кроль к товарищам. — Она сердце слушает! Головой! Головой нужно думать, а не всякой там печёнкой или селезёнкой! Понял бы, если б к желудку прислушалась. Когда там пусто, то и в голове негусто.

Не слушая ворчание кроля, я встала под деревом и протянула руки к птице. Довольно крупной, стоит отметить.

— Давай спускайся, я заберу тебя с собой, — ласково обратилась к птице я.

— Ты нормальная? А? — глубоким баритоном сверху спросили у меня. — Тебе шикарный фамильяр мог достаться, а ты его променяла на... на..на...

— На тебя?

Птица почему-то не особо обрадовалась моему заступничеству.

— Неизвестно кого! — хищно щелкнул клювом птиц и перепрыгнул на нижнюю ветку.

Сверху посыпалась листва, и я отскочила от дерева.

— Почему ты недоволен?

— Ты слепая? Не видишь, кого выбрала в фамильяры? Я облезлый окорок на ножках. Как я людям покажусь? — сверкнул на меня глазами, бусинками птиц.

Тут я вспомнила об особых припасах, припрятанных в кармане платья, сжала их в кулак и показала птице.

— Мы тебя отпоем зельями. Отрастут твои перья, — пообещала ему.

— Чем ты меня там собралась поить? Последнего оперения лишить хочешь? — вновь возмущенно прочирикал птиц.

Мне уже порядком надоело его ворчание. Очевидно, фамильяры со склочными характерами не редкость. Взять хоть Кроля.

— Ты долго собираешься стоять под деревом, в ожидании пока он спустится к тебе? — внес свою язвительную лепту кролик.

— Что ты мне предлагаешь? — сердито спросила я, заведомо зная ответ.

— Лезь за ним!

— Перебьетесь. Оба, — нисколько не смутилась я под осуждающими взглядами живности.

Фамильяры нисколько не обились на мою грубость. Она, скорее их позабавила. Следующие добрые десять минут, я выслушивала их подтрунивания. Зверушки и птица дали мне несколько обидных советов, как лучше раскорячится и залезть на дерево. Кроль даже вызвался меня подсадить.

Его интересовало ношу ли я панталоны в горошек.

После того как смутить у них меня не вышло, фамильяры перешли к стенаниям и жалобам. У птицы неожиданно крыло разболелось. Остатки перья в мгновение ока осыпались на землю от неизвестной болезни вместе с зеленной листвой.

— Забирай меня! Я готов заменить облысевшего во цвете лет друга! — вызвался кроль.

— Ты мой спаситель, — ласково улыбнулась ему.

— Ай! Ай! Больно! — взвизгнул кроль, когда я схватила его за длинное ухо. — Отпусти! Ты мне ухо оторвешь! Целителя! Позовите ко мне срочно целителя! Пусть оттащит от меня психованную ведьму!

— Хватив паясничать, — устав от его воплей отпустила мелкого поганца. — Рассказывайте, кто придумал меня разыграть?

— Никто, — с честными глазами ответил кроль.

У меня появилось зверское желание его придушить. Наверное, что-то промелькнуло на моем лице, потому что мелкий поганец закатил глаза и якобы упал в обморок. Натурально раскинув лапы в стороны.

— Вам не надоело меня дурачить? — ткнула кончиком пальца в пушистый животик.

— Ничего мы тебя не дурачили? — открыл глазища кроль. Он кое-как поднялся с поваленного дерева и внезапно сознался: — Мы на тебя поспорили!

— Что вы сделали? — возмущенно вытаращилась на него я и устало присела на дерево. — Чему я удивляюсь? Не фамильяры, а сборище отпетых мошенников.