— Яла, а вдруг вопреки всему его величество выберет тебя? Что тогда? Ты согласишься?

От ее предположения кровь быстрее заструилась по венам, лесным пожаром разливаясь по телу. Меня словно котелком огрели по голове, и перед глазами заплясали троли с фейскими крылышками. Я затруднялась что-нибудь ответить Релине.

Поэтому я ухватилась, за то единственное, в чем наверняка была уверена:

— Вирлас дал клятву дружбы и не нарушит ее, — в голосе прорвались непонятно откуда взявшиеся нотки горечи.

— Вы где ходите? — неожиданно вышла к нам управительница отбором. — Бегом в столовую! С минуту на минуту его величество пожалует!

— Зачем? — раскраснелась от волнения Релина.

— Мне почем знать, — обернулась на пороге столовой леди Икстли. — У него и спросите, леди. Теперь марш по местам!

Пока Релина садилась возле Коми, я обвела взглядом светлое, просторное помещение в поисках подруг. Они сидели на своих местах и уплетали завтрак за обе щеки. Заняв свободный стул, возле Релины, я накинулась на исходящие ароматами блюда.

До появления его величества мне удалось съесть первую порцию еды и наложить добавки. Релина, избегая общения с Коми, сгорбившись, склонилась над своей тарелкой. В частности, над кляксой каши сваренной на воде. Длинные, волнистые пряди волос, свисая по бокам лица, ограждали ее от насмешливых взглядов соседки.

— Давай поменяемся местами, — легонько тронула ее за плечо.

Плечи Релины напряглись, и она из-под ресниц посмотрела на меня.

— Да, давай пересядь Реннита, — хихикнула Двина, исковеркав ее имя.

— Покажи своей новой подружке, насколько ты труслива, — подхватила Коми. — Мы ведь давно знаем тебя. Признайся ей, что мы во всем превосходим тебя!

— С чего вы взяли! — сорвав с колен салфетку, поднялась я на ноги. — Вы две грубые, лишенные любого сострадания не воспитанные...

— Леди, — вошел в столовую Вирлас. Его сопровождало несколько светских щеголей, разодетых с иголочки. — Леди Яла, вы встали нас поприветствовать?

— Еще чего! — вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык и рассмотреть сопровождающих повелителя лордов.

Вирлас возможно мою оплошность бы и простил, а вот в его сопровождающих я не уверена.

Леди Икстли округлила глаза, выражая негодование. Его величество сосредоточил на мне угрюмый взгляд. Остальные лорды с интересом смотрели на меня.

— Еще чего! — с напускной, неестественной радостью повторила я и продолжила: — Нечего сидеть в присутствии короля и его гостей.

Я корявенько исправила совершенную оплошность. Дабы усилить эффект, не сводя глаз с мужчин, не глядя, потянула Релину за объемный рукав платья.

Мол, давай вставай спасай подругу.

Она опомнилась, и ее стул проскрежетал по полу.

— Ваше величество, — сипло поприветствовала она повелителя стоя.

Поняв, чем запахло, к слову, запахло привилегиями, остальные участницы встали из-за стола и наперебой начали изгаляться в приветственных речах.

— Забавная вы девушка, леди Яла, — когда голоса участниц стихли, обратился ко мне с полуулыбкой незнакомый лорд делая выступая вперед.

— Не приставайте к девушке ваше клыкачество, — дружеским тоном, осадил его повелитель.

Вампир остановился, но глаз от меня не отвел. Наоборот, он шире провокационно улыбнулся мне.

— Что вы на самом деле леди Яла делали, когда мы вошли? — с мягким тембром голоса, спросил он.

— Я уже озвучила, вас встречала,— настояла на своем.

— Обманщица, — ласковым тоном пожурили меня, — надеюсь, виновники вашего недовольства поняли свою ошибку и сочтут за лучшее исправиться.

Сверкнул глазами на притихших Коми с Двиной повелитель вампиров.

— У вампиров чуткий слух, — склонившись ко мне, шепнула Релина.

— У драконов не хуже, — напомнил ей об особенности ящеров Вирлас.

— Никто с этим не спорит, дружище, — продолжая вежливо улыбаться, склонил голову набок повелитель вампиров. У меня возникло странное чувство, словно он паясничал.

Послышался топот, лорды разошлись в стороны, пропуская вперед лорда Колдина.

— Приветствую вас леди! Вечером вас ждет, первое магическое испытание и встреча с драконьим советом! В совет временно войдет пятерка избранных призванных стихиями!

Очевидно, речь шла о правителях, призванных во время обряда.

— Драконий совет дал свое согласие на это? — без всякого интереса спросила изумрудная драконица.

Она превосходно скрывала свои чувства за маской равнодушия.

Улыбка повелителя вампиров померкла, обаяние перестало бить через край, волей неволей располагающее к нему.

— Призванным не нужно согласие совета, — позволил ему ответить Вирлас. Вампир отошел от группы собравшихся правителей и прямиком направился к леди Гети. — Мы, часть обряда. Наша задача наблюдать и следить за прохождением отбора.

Он поравнялся с изумрудной драконицей, однако она ничего ему не ответила. Глаз и тех не подняла. Аура вампира давила на нее. Принуждала преклониться перед ним. Ее отголоски я и на расстоянии ощущала.

Изумрудная драконица пошатнулась и сжала спинку стула. Я метнула взгляд на Вирласа. Он стоял с каменным видом и наблюдал.

На него это не похоже.

Присмотрелась внимательнее. Он выжидал. Но чего?

— Немедленно прекратите! — подлетела к нему леди Илиса. Не приди она на помощь леди Гети, и я б обязательно вмешалась.

Гранд-дама дернула за руку вампира и оттащила его от подопечной. Причем его клыкачество особо и не сопротивлялся.

— Вы влияли на разум леди Гети! Подавляли ее! Это не допустимо! — продолжила она сердито распекать его.

Она была хороша в гневе! Бесстрашна и непоколебима. Аж гордость взяла за нашу управительницу отбором.

— Незачем на меня орать, леди. Заверяю, я вас прекрасно слышу, — ответил ей вампир, раздраженно фыркнул и отвернулся.

— Я запрещаю применять ваши штучки на моих подопечных! — отважно сообщила она его широченной, внушительной спине.

Вампир одернул сюртук и, нацепив улыбку, повернулся к ней.

— Иначе вы меня что? До смерти заговорите? Не смешите меня. Я уже мертв.

Леди Илиса открыла рот с явным намерением ему хлестко ответить, вот только он ей не позволил этого сделать.

— Осторожнее выбирай выражение дорогая.

— Да вы хлещи любого...

— Кого? — забавляясь с ней, поторопил ее с ответом вампир.

— Репья будете! — закончила она оскорбление. — Прицепитесь и вас фиг отцепишь.