Нужно выбираться отсюда. Причем времени в обрез.

И еще одно.

Джей не должен видеть меня в таком состоянии.

Я стиснула зубы в отчаянии: что за мысли лезут мне в голову? Какое мне дело до Джея? Веду себя как старшеклассница, будто между нами и вправду есть отношения, а это совершенно не так.

Боже. Что со мной? Нужно отбросить все лишнее. Почему бы мне не спровадить Джея?

Он снова взял телефон и застрочил как сумасшедший. Я смотрела, как он согнулся над трубкой – сухие мышцы, выступающие позвонки. Гладкая загорелая кожа. Совершенство.

– Тебе нужно ехать, – с трудом выговорила я. – Возвращайся в Мобил.

Он поднял глаза от светящегося экрана:

– Что?

– Ну не знаю. – Я мяла в руках край простыни. – Разве тебе не нужно искать работу, нет никаких дел?

– Я работаю в строительной компании отца. Бухгалтерский учет и налоговый консалтинг.

– Так почему ты… не занимаешься консалтингом?

– У меня гибкий график. – Он выпрямился. – Ты хочешь, чтобы я уехал?

– Не в этом дело. Просто есть наверняка куда более увлекательное и полезное занятие, чем преследовать моих дружков-наркоторговцев или устраивать мне ванну с пеной. Пытаясь одновременно заманить меня в Орандж-Бич или в Париж.

– Не знаю, – ухмыльнулся он. – Это тоже неплохое занятие.

– Я серьезно.

– Я тоже. – Он смотрел в упор. – Что бы ни произошло, это не изменит моего отношения к тебе, Алтея.

– А как ты ко мне относишься?

Он опустил глаза, лицо покраснело. Вид, мне показалось, нервозный. Даже, пожалуй, виноватый. А может, я сама все выдумываю. Ищу то, чего нет, – основания усомниться в нем и выпроводить вон.

– Я не хочу ничего усложнять, – сказала я. – Просто правда не понимаю, что это значит.

Он качнул головой:

– Не знаю, просто хочу быть здесь и помогать. – Он поскреб заросший подбородок, потом посмотрел на меня: – Ладно, слушай, мне тяжело это признать, но мне и вправду это нужно. Мне нужно на что-нибудь отвлечься, заняться чем-то кроме себя, переключиться на что-то действительно важное, чтобы не сидеть в родительском доме и не жалеть себя.

Его лицо горело, глаза сверкали. Либо он страшно смущался, либо врал. Причем я понятия не имела, что из этого правда.

Что он исполняет роль рыцаря в сверкающих латах, сомнений не вызывало. Принц с машиной наготове и безлимитной кредиткой. Другое дело, что обе эти вещи мне были необходимы. Поневоле. Так что, может, он мне понадобился не только как радость для глаз и возможность для секса. Одновременно я его использовала. Ведь я привыкла пользоваться людьми.

Впрочем, он не возражал. Возможно, он прибился ко мне из каких-то своих мотивов, но мне это было на руку.

– Я тебя не гоню, если и вправду хочешь остаться, то оставайся, – сказала я. – Потому что в департамент здравоохранения я бы съездила прямо сейчас, не откладывая. Потому что запросить свидетельство о смерти может только ближайший родственник.

* * *

Сидя на пластиковом оранжевом стуле при свете люминесцентных ламп, я заполняла форму запроса на получение свидетельства о смерти: полное имя мамы, имена ее мужа и ее родителей, дату – тридцатый день рождения, 5 октября 1987 года, место – округ Мобил.

Когда я уже собралась подать заявление в окошко, Джей остановил меня:

– Почему бы тебе не заполнить еще два, на бабушку и прабабушку?

Я попросила у сотрудницы еще два бланка и внесла туда те скудные сведения, которыми располагала. Я вернула все три заполненных бланка, оплатила квитанцию и села ждать. Девушка принесла три документа и чек: на одном документе значилось «информация отсутствует» – о Джин Вутен, – и два свидетельства о смерти, Колли Крейн и Трикс Белл. Вначале я просмотрела свидетельство Колли: дата смерти – 1962 год, место – Тускалуза, причина смерти – «умышленное телесное повреждение».

– Самоубийство? – спросил Джей.

– Наверное. Больше ничего не сказано. Только имя мужа – Дэвид.

– Округ Тускалуза – это же Причард? – уточнил он.

Скорее всего. Ни разу я не слышала, чтобы кто-то из предков по материнской линии жил в округе Тускалуза. Джей возмущенно покачал головой, я положила документ вниз стопки. Теперь наверху оказалось мамино свидетельство. Я положила его на колени, просмотрела основную часть, потом перешла к деталям: