— «Майбах S650».

— И как, сто́ящий автомобиль?

— Ну, не знаю. А ты что думаешь?

— Сложно сказать, — улыбнулась Стелла. — Я не вожу машину, а потому плохо в них разбираюсь.

— Не водишь, потому что живешь в Нью-Йорке с его пробками?

— Да нет, у меня вообще нет водительских прав. Мой бывший как-то пытался научить меня, но кончилось все тем, что я врезалась в пожарный кран. Больше я за руль не садилась.

Мы медленно ползли в сторону ресторана.

Неожиданно меня подрезал автомобиль, выруливший откуда-то из соседнего ряда, и мне пришлось резко ударить по тормозам. Сумочка, лежавшая у Стеллы на коленях, упала вниз, и содержимое ее рассыпалось по полу.

Когда Стелла наклонилась, чтобы собрать свои вещи, я увидел коробочку, в которой лежал дневник.

— Моя бывшая жена тоже вела дневник. Обычно она писала там после очередной нашей ссоры. Даже не сомневаюсь, что она жаловалась на жизнь и на меня. По-моему, люди для того и заводят дневник, чтобы облегчить душу.

— Некоторые так и делают, — кивнула Стелла. — Продавец обычно выставляет парочку скриншотов, чтобы можно было понять, о чем идет речь. Это позволяет исключить те, которые тебе не по вкусу. Но по коротким выдержкам трудно бывает понять, о чем весь дневник.

— Ты уже погрузилась в тайны Нико?

— Марко, ты хочешь сказать? Откровенно говоря, я проглотила за вечер сразу половину дневника.

— Что, это настолько увлекательно?

Стелла с энтузиазмом покивала.

— Марко влюблен в женщину, которая на девятнадцать лет старше его. Оба живут в небольшой деревушке, где Амалия работает библиотекарем. Сам Марко — фермер. Он выращивает виноград. Амалия считает, что это просто временное увлечение, но парень, похоже, без ума от нее. Он подумывает, не закрутить ли ему с другой женщиной, чтобы разбудить в Амалии ревность. Но я боюсь, как бы это не привело к обратному результату и не оттолкнуло ее еще дальше.

— Знаешь, эта Амелия (или как там ее зовут?) все-таки права. Марко — просто сексуально озабоченный подросток. Каждый паренек его возраста в какой-то момент увлекается женщиной старше себя. Но это не любовь. Это обычное желание.

— Ты же не читал дневник. Откуда тебе знать, что он чувствует?

Я пожал плечами.

— Большинство отношений рано или поздно терпят крах.

— Кое-кто страдает от излишнего цинизма…

— Это не цинизм: просто я смотрю на жизнь без розовых очков. Как ты думаешь, не начнет ли твой Марко поглядывать на сторону, когда ему исполнится сорок, а очаровательной библиотекарше будет уже за пятьдесят?

— Нет, если его чувства останутся такими же сильными.

— Ты сама сказала, что твой бывший спал с кем-то еще. И это не мешает тебе верить в сказки?

— То, что мне не повезло, еще не значит, что я не верю в любовь. Да, я очень болезненно пережила этот разрыв. Мне потребовалось немало времени, чтобы оправиться от случившегося и сделать шаг навстречу новому счастью… Да что там, я и сейчас еще нахожусь в поисках этого счастья. Но я не сомневаюсь, что всем нам суждено однажды стать счастливыми. Просто Эйден был для меня не тем человеком.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул я.

— Если ты считаешь, что все отношения обречены, зачем надо было приглашать меня на свидание?

— Что ж, мне теперь практиковать воздержание, если я не верю в слащавые сказки?

— Вот оно что, — протянула Стелла. — Ты просто хотел переспать со мной. Рада, что мы прояснили этот вопрос. Сама я предпочитаю немного узнать человека, прежде чем соглашаться на физическую близость.

— Не нужно утрировать. Мне тоже нравится общение с женщинами. Просто наши ожидания не всегда совпадают.

— Знаешь, что тебе нужно? — покачала головой Стелла. — Опробовать мою систему счастья.

— Систему счастья?

— Вообще-то ее стоило бы назвать немного по-другому…

— Да уж, — не удержался я.

— Я не собираюсь отвечать на твои подколки. Словом, когда я была мрачной и угрюмой бо́льшую часть времени, я составила список всего, что делает меня счастливой. Так, всякие мелочи, которые помогают жить. К примеру, я стараюсь каждый день говорить кому-нибудь комплимент. Вроде пустяк, но заставляет тебя хотя бы в одном человеке увидеть что-то хорошее. Чем дольше ты это практикуешь, тем быстрее меняется твое настроение. Еще я медитирую каждое утро по десять минут. И хотя бы раз в неделю любуюсь закатом или восходом. А каждые выходные стараюсь попробовать что-нибудь новенькое.

— Если захочешь на этих выходных попробовать кого-нибудь новенького, дай мне знать, — ухмыльнулся я.

— Что-нибудь, а не кого-нибудь, — покачала она головой.

— Похоже, у каждого из нас своя система счастья, — хмыкнул я.

Пробка на дороге немного рассосалась, и мы двигались уже на полпути к ресторану.

— Ладно, какой бы увлекательной ни была эта беседа, я хочу ввести тебя в курс дела. Расскажу о людях, с которыми мы собираемся встретиться.

— Я прочла кое-что заранее.

— Тогда расскажи мне о том, что знаешь.

Стелла начала сыпать сведениями о том, что представляет собой владелец сети телемагазинов, какую продукцию они обычно продают и какие качества они ищут в своих партнерах. Затем она поделилась со мной детальной информацией, касающейся ведущей программы и ее помощницы. Надо сказать, что свою домашнюю работу Стелла выполнила лучше меня.

— Основательный подход, — похвалил я ее.

— Спасибо.

Мы притормозили на красный свет, и Стелла, усаживаясь поудобнее, скрестила ноги. Совершенно невинный жест, но я поймал себя на том, что не могу отвести взгляда от ее ног.

Вот вам и система счастья. Красивых ножек достаточно, чтобы поднять мне настроение. И почему женщинам так нравится все усложнять?

* * *

Кто была эта женщина, что сидела рядом со мной во время ленча?

Та самая особа, что заставила меня выслушать рассказ о какой-то давней распродаже, когда я поинтересовался, чем вызвана ее привычка читать старые дневники; та особа, что пару часов назад нюхала деревянные бочки, превратилась вдруг в настоящую бизнесвумен. Вместо того чтобы отвлекаться на ненужные истории, она слушала — и слушала очень внимательно, что помогло ей найти подход к каждому из собеседников. Все эти заправилы от телевидения были просто в восторге от нее, а Робин Куинн даже пригласила Стеллу выступить на деловой встрече по вопросам лидерства и рассказать о том, как ей удалось создать и воплотить в жизнь свою бизнес-идею.

Мне первому подали машину, и я на прощание пожал всем руки. Стелла и Робин обнялись. Когда машина выехала на дорогу, Стелла взглянула на меня.