Хадсон

— Какого черта! — Я схватился за нос.

— Боже! Хадсон! Прости ради бога! Ты как, в порядке?

Я отнял ладони от носа и только тут увидел, что они все в крови.

— Господи, только этого не хватало!

Стелла схватила со стола рулон бумажных полотенец. Оторвав несколько штук, она пыталась вытереть мне лицо.

Я выхватил полотенца у нее из рук.

— Боже, мне так жаль. Ты… ты напугал меня.

Я прижал бумагу к разбитому лицу.

— Я дважды окликнул тебя, но ты даже не ответила.

Стелла вынула беспроводной наушник.

— Я слушала музыку и не заметила, как ты вошел.

Я покачал головой.

— А еще ты дико размахивала руками. Такое чувство, будто тебе воздуха не хватало.

— Я дирижировала, — нахмурилась Стелла.

— Дирижировала?

— Ну да, представляла, будто я дирижер симфонического оркестра. Сам понимаешь.

Я уставился на нее так, будто у нее две головы.

— Да не особо. Не сказал бы, что я часто дирижирую на кухне оркестрами.

— Ну и зря. Тебе стоило бы попробовать. Ты даже не представляешь, какой это релакс.

— Знаешь, не буду и пытаться — с учетом того, чем все закончилось. — Я кивнул в сторону рулона: — Не могла бы оторвать еще несколько штук?

— Господи, кровь все еще идет… — Лицо Стеллы побелело. — Тебе нужно сесть и откинуть голову назад.

— По-моему, это тебе лучше сесть. Ты выглядишь как привидение.

Ухватившись за кухонную стойку, она опустилась на стул.

— При виде крови меня всегда тошнит. Пожалуй, нам обоим лучше сесть.

Поскольку кровотечение не унималось, я тоже присел.

— Мне так жаль, — покачала она головой. — Поверить не могу, что ударила тебя. Все случилось так быстро… я даже не сразу поняла, что это ты.

— Не переживай, я сам виноват. Ты же не знала, что я вернулся.

Вздохнув, она прижала ладонь ко рту. Только тут я заметил, что костяшки ее пальцев покраснели и опухли.

— Как твоя рука? Очень больно?

Стелла осторожно подвигала пальцами.

— Болит, но не очень сильно. Похоже на ушиб.

Я встал и подошел к холодильнику. Вынув маленький пакет с заморозкой, я завернул его в бумажное полотенце и вручил Стелле.

— Прижми это к руке.

— Почему бы тебе не использовать его самому?

— Обо мне не беспокойся.

Минут через десять кровотечение наконец-то сошло на нет.

— Для такой мелкой особы у тебя неожиданно мощный хук.

Стелла снова покачала головой:

— Никак не могу поверить, что я это сделала. Я же в жизни никого не ударила. Мне казалось, что я одна в офисе.

— Просто я забыл кое-какие бумаги для завтрашнего совещания, которое состоится в другой части города, вот и вернулся. А когда проходил мимо кухни, увидел свет и понял, что ты еще здесь. Хотел сказать, что установлю на выходе сигнализацию… Но тебе, с таким-то ударом, нечего беспокоиться за свою безопасность.

Стелла улыбнулась, но тут же помрачнела при взгляде на мой нос.

— Прости ради бога.

— Все в порядке. Из носа кровь всегда хлещет сильнее всего. Ладно, пойду умоюсь — и домой. Ну а ты как? — кивнул я на ее руку.

Стелла убрала ледяной пакет и пошевелила пальцами.

— Думаю, все будет хорошо.

Я кивнул и встал.

— Не сиди тут до самой ночи, Рокки.

* * *

— Кто это тебя так? — Джек откинулся на спинку стула с широченной улыбкой на лице.

Этим утром я, как обычно, пошел в ванную, но при виде собственного отражения замер с зубной щеткой в руке. На меня смотрели два подбитых глаза. Выглядело все гораздо хуже, чем ощущалось. Нос практически не болел, если его не трогать. Зато под глазами проступили сине-фиолетовые круги, а веки припухли. Перед выходом из дома я надел темные очки, чтобы замаскировать следы вчерашнего происшествия. И все было замечательно, пока я не снял их в офисе своего друга.

— Кто это тебе врезал? — Он наклонился, изучая мое лицо. — Кто бы это ни был, он добился куда более заметных результатов, чем я в тот вечер, когда мы затеяли пьяную драку, чтобы узнать, кто из нас победит, если мы ввяжемся в драку. Ты отделался маленьким синяком, а мне потом наложили тринадцать швов.

— На этот раз мой соперник оказался покрепче тебя.

— И кто же это?

— Стелла… Маленькое ты ничтожество, — усмехнулся я.

Глаза у Джека полезли на лоб.

— Так это была женщина? И кто такая Стелла?

— Помнишь ту дамочку, которую ты встретил на свадьбе у Оливии? Благодаря ей я еще выиграл у тебя две сотни, когда она смогла определить сорт джина, просто понюхав его.

— Та горячая штучка, которая оказалась самозванкой?

— Ну да.

— Я думал, ее зовут Эвелин.

Я не успел еще рассказать своему другу обо всем, что произошло после свадьбы, хотя пришел к нему сегодня именно в связи с «Персональным ароматом». Джек был вице-президентом одного крупного медиахолдинга, владевшего, помимо всего прочего, самым популярным в стране телемагазином. Вот я и пришел к нему с просьбой познакомить меня кое с кем из больших шишек, чтобы узнать, нельзя ли выставить напоказ в одном из шоу духи Стеллы.

— Ты же сам сказал: самозванка. Ясное дело, что она явилась на свадьбу под чужим именем.

— А-а-а, ну да. Стало быть, на самом деле ее зовут Стеллой.

— Именно.

— А ударила она тебя…

Проще всего, пожалуй, было вернуться к началу. Вот я и начал объяснение с потерянного телефона, от которого плавно перешел к своей сестре с ее попытками облагодетельствовать все человечество. Ну а закончил я целью сегодняшнего визита.

Выслушав мою тираду, Джек откинулся на спинку стула и потер подбородок.

— Ты уже десятки раз вкладывался в компании, для развития которых мог бы использовать мои связи. И всякий раз отговаривался тем, что не хочешь путать бизнес и дружеские отношения. Так что изменилось?

— Ничего.

— Тем не менее ты здесь.

— Я не требую, чтобы ты вкладывался по полной, просто прошу познакомить меня с нужными людьми.

— Тебе и раньше ничто не мешало обратиться ко мне с подобной просьбой, — пожал плечами Джек. — Знаешь, что я думаю?

— Если честно, мне плевать, что ты там навыдумывал.