мне, Варюха полчаса спустя, когда мы сидели с ней на заднем дворе под раскидистой яблоней, — словно у бабки в деревне себя почувствовала, детство вспомнила. Разве что по тебе скучала, переживала.

— А я по вас с Сонькой. Очень хочется забрать вас в Вегас, но на всякий случай поживите пока ещё здесь. Пойми, это для вашей с Соней безопасности.

— Всё я понимаю, Фима, — вздохнула Варя. — Потерпим, тем более здесь вовсе не так плохо, как я себе представляла, даже наоборот. А ты там себя береги. Будешь беречь?

— Буду! — пообещал я, прижав правую ладонь к сердцу, улыбнулся и чмокнул жену в нос. — Кстати, у тебя кровать здесь большая?

…В станице я пробыл пару дней и засобирался обратно. Стетсону многое можно было доверить, но не всё, поэтому утром 3 мая я переступил порог своего офиса в отеле Grand Palace в сопровождении своего помощника. Предложив ему выпить, я сказал:

— Саймон, раз уж у меня на руках осталась пара миллионов, заимствованная как бы на строительство нового отеля, почему бы нам не пустить их в дело? Grand Palace обошёлся мне примерно в такую же сумму, думаю, этих денег хватит на отель Glory.

— Неплохое название, — кивнул Стетсон. — Сами придумали?

— Ага, — кивнул я, надеясь, что отелей с таким названием ещё не существует. — Хочу вообще сделать сеть отелей класса люкс, и наш Glory станет первой ласточкой.

— Тогда, боюсь, в два миллиона мы не уложимся.

— Лиха беда начало, — сказал я на русском, — как говорили мои предки. — И снова перешёл на английский: — Пока начнём строить, а потом у меня пойдут средства от кинокомпании, не говоря уже о регулярных прибылях с газет, радио и телевидения.

— И не говоря о вашей фабрике, — поддакнул Стетсон. — Кстати, куклы и музыкальные инструменты тоже приносят доход.

— Правильно мыслишь, Саймон, — хлопнул я его по плечу. — Поэтому на тебя сейчас возлагается обязанность найти приличного архитектора, который стоит своих денег. Пусть набросает сразу несколько эскизов, я не хочу, чтобы все отели были на одно лицо. Когда выберу эскиз для отеля в Вегасе, будем думать о смете и договорах с подрядчиками. Так что действуй, а я пока отправлюсь в советское консульство.

— Зачем? — напрягся Стетсон.

— Хочу пригласить на стажировку студентов кинематографического института из Москвы. Как-никак Россия — моя родина, русские и американцы вместе сражались против фашистов, и я хочу помочь им поднять свой кинематограф.

— Может, стоит проконсультироваться с мистером Гувером?

— Брось, Саймон, если я из-за каждой мелочи начну консультироваться с директором ФБР, у него ни на что другое просто не останется времени. В конце концов, я — хозяин этой киностудии и мне решать, кого приглашать на ней работать или учиться. Давай, ищи архитектора, не откладывая на завтра то, что можно сделать сегодня…

Ближайшее консульство СССР располагалось в Сан-Франциско по адресу 2563 Divisadero Street, куда я и отправился рано утром на своём лимузине. Заодно и в Лос-Анджелес заскочу, загляну на киностудию.

Меня принял лично консул, который, выслушав мою просьбу, задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Идея мне нравится, — сказал он, — но сам я принимать такие решения не могу. Мне нужно связаться с нашим атташе по культуре.

— Я не тороплю, делайте, что должно. Только предупредите вашего атташе: никаких блатных. Пусть отбирают лишь самых талантливых студентов, кто действительно заслуживает стажировки на одной из лучших киностудий мира.

Тут я, может, немного и загнул, но почему-то меня не покидала уверенность, что так оно и будет. Дайте мне десять лет — и студия Barbara Films нагнёт всех конкурентов. Если только они не устроят нам поджог или покушение на мою персону.

Насчёт первого я подсуетился, обеспечив каждый павильон новейшей системой пожаротушения и не поскупившись на охрану. А что касается меня… По-моему, обзаводиться кучей бодигардов глупо и неудобно, да и лишние расходы. Я сам себе лучший телохранитель, какой бы дешёвой бравадой это ни отдавало.

Оставив консулу свои координаты, я рванул в Город ангелов. На студии процесс шёл согласно графику — «Тутси» и «Молчание ягнят» были готовы для предпремьерного показа в «Китайском театре Груамана». Для комедии я назначил предварительную дату — 10 июня, для триллера — 21 июня. Подтянем критиков, прокатчиков и прочих людей, кто в теме. Выходила на финишную прямую и лента «Спасти рядового Райана», думаю, в июле и эту картину предъявим зрителю.

В Вегасе я был на следующий день ближе к вечеру после почти четырёх часов езды на своей машине. Напротив дома обнаружил стоящий «Ягуар XK 120» с открытым кузовом. Эту тачку я видел недавно в одном из глянцевых изданий, посвящённых автомобилям, кажется, там указывалось, что пока планируется выпустить всего 240 экземпляров дорогущего спорткара. И вот один из обладателей этого чуда прибыл в мои владения, а за рулём… не кто иной, как оскароносный Кларк Гейбл! А в руке у него початая бутылка виски, которую он, увидев меня, отшвырнул на обочину и довольно резво выбрался из машины. Двигался он весьма уверенно, наверное, выдул бухло не в один присест.

Я тоже вышел из машины, предчувствуя нехорошее. И предчувствие меня не подвело. Не тормозя, Кларк на ходу замахнулся и двинул мне по физиономии. Вернее, намеревался двинуть, мне хватило незаметного движения, чтобы его кулак просвистел в миллиметре от моего подбородка. Не дав сопернику ещё одну попытку, я резко двинул ему по печени, отчего Гейбл с оханьем скрючился пополам.

— Кларк, что за дела?

— М-м-м-м-м…

— Давай отдышись, и пойдём в дом, поговорим без лишних глаз и ушей.

Мой удар охолонил голливудского супермачо, и он послушно позволил отконвоировать себя под крышу моего дома. Я провёл его в ванную, включил душ и сунул его голову под холодные струи.

— Оботрись, — кинул я ему полотенце. — Как приведёшь себя в порядок, топай на кухню, жду тебя там. Похоже, мне тоже нужно выпить.

Спустя пару минут Гейбл нарисовался на моей экологически чистой кухне, где всё было выполнено из дерева.

— Мне тоже налей, — глухо произнёс он.

— Ты уверен?

— Налей! И льда кинь.

Ладно, хрен с тобой… Видно было, что мужику отчего-то не по себе. И боюсь, причиной этого являлся именно я, недаром он накинулся на меня с кулаками. Я даже догадывался, в чём именно дело, но сам себе боялся в этом признаться. Поэтому просто налил незваному гостю точно такое же виски, какой он хлестал, дожидаясь меня, так как считал, что смешивать спиртные напитки — дурной тон. Гейбл какое-то время смотрел на стоявший перед ним наполненный