– Именно.

– Как скажешь, – с легкостью соглашается Марк и проходит мимо, будто невзначай коснувшись костяшками пальцев моей руки.

За спиной хлопает дверь, и я сжимаю одну ладонь второй, стирая прикосновение. Медленно выдыхаю, очищая нос и легкие от бархатного сладкого запаха, и делаю глубокий вдох. Дважды я точно не сдамся, пусть не рассчитывает.

Дима легко проводит меня в клуб, минуя огромную очередь на входе. Чувствую себя почти звездой, ловя выразительные взгляды парней и девушек, набившихся в основной зал. С лица Димы не сходит белозубая улыбка, сияющая в неоне. Темно-зеленые брюки и белая приталенная рубашка добавляют ему солидности и уверенности, но не возраста, чего он боялся больше всего. Сейчас Дима не выглядит, как мажористый студент, он наконец-то похож на самодостаточного и привлекательного мужчину. Все мои старания не прошли зря, но стоит признать, исходный материал и без того был хорош. Не знаю, оценила бы Соня, которая, как выяснилось, не ходит на выступления ребят, но пара девчонок за стойкой бара принимаются заинтересованно шептаться, поглядывая в нашу сторону. Есть контакт. Может быть, уже сегодня Дима встретит кого-то, кто затмит мышку-милашку Соню. Было бы здорово.

Лавируем среди толпы. Дима то и дело здоровается с кем-то и пожимает руки, подбираясь к столикам у высокой сцены, освещенной белым светом прожекторов. Держу брата под локоть и приветливо киваю его знакомым, после того как он с гордостью меня представляет.

– Да ты настоящая знаменитость! – тянусь к его уху, чтобы он точно услышал мои слова за грохотом басов.

– Не такая, как пацаны, но и жаловаться нечего! Мы часто здесь выступаем! Хорошее место!

– Вы огромные молодцы! Столько народу! – Я бегло осматриваю зал, в котором, кажется, и яблоку негде упасть.

– Это гордость?! – хитро прищуривается Дима.

– Она самая! – широко улыбаюсь я.

– Э-э-эй! Мы здесь! – громко кричит Коля и машет нам из-за круглого стола, за которым сидит крепкая рыжая девушка, потягивающая пиво, пара незнакомых мне парней и… Марк.

– Ребята уже за сценой?! – спрашивает Дима.

– Ага! Готовятся! – отвечает Коля и представляет мне друзей.

Рыжая крутышка Настя оказывается его двоюродной сестрой, а парни Женя и Сева одногруппниками дуэта «Сочь». Перекидываемся парой дежурных фраз, неуютное чувство пробегает холодом по правой руке, и я поворачиваю голову. Рождественский медленно поднимается с места, безотрывно глядя на корсет, который я надела поверх белоснежного платья-рубашки. Замечаю как дергается его кадык, а брови сводятся к переносице.

«Хмурый мальчик вернулся? Давно не виделись».

– Садись, – предлагает он, отступая. – Отсюда будет хорошо видно сцену.

Снисходительно приподнимаю бровь, как бы говоря: «Все-таки хочешь дружить со мной?».

Марк сжимает зубы, напрягая желваки. Его ответ звучит в голове очень четко: «Садись и не выделывайся».

Занимаю предложенное место, закидывая ногу на ногу. Марк несколько секунд бесстыже пялится на мои бедра и наклоняется, опустив ладонь мне на плечо. Его дыхание обжигает шею и ухо, пальцы напряжены.

– Лучше бы это были «велосипедки», – хрипло произносит он.

Голос диджея бьет по ушам, гости отвечают ему бодрыми криками. Шоу начинается, но у меня перед глазами темная пелена, потому что Марк выпрямляется, но все еще стоит рядом. Его пальцы касаются шеи, поправляя мои волосы, поглаживают затылок и исчезают, оставляя оглушающую пустоту.

Нервно передергиваю плечами, стряхивая наваждение, и смотрю на сцену, где Вова и Рома приветствуют толпу, сжимая в руках микрофоны. Аплодисменты проносятся по залу, звучит резвый бит и заводные голоса ребят. Они больше кричат, чем поют или читают. Современная хип-хоп композиция с примесью дерзости и каплей лирики заставляет качать головой в такт. Энергетика артистов заряжает атмосферу весельем и дарит свободу танцующей перед сценой толпе. Дима подергивается под музыку и оборачивается, поймав мой взгляд. Пораженно качаю головой, всем видом показывая, что нахожусь под большим впечатлением. И это правда. Сердце стучит, щеки сводит от улыбки. Безмерно горжусь братом и его друзьями, потому что не каждый сможет забраться так высоко. Надеюсь, это только начало. Пусть они взлетят еще выше и удержатся на пике как можно дольше.

Вова подходит к краю сцены со стороны нашего столика и отправляет мне воздушный поцелуй. Не теряюсь, делая вид, что ловлю его, и польщенно прижимаю ладонь к сердцу. Перед моим носом на стол вдруг опускается бокал виски со льдом, и недоумение стирает улыбку с моего лица. Марк подтягивает для себя стул и садится рядом.

– Подкуп? – спрашиваю я.

– Перемирие, – спокойно отвечает он.

Касаюсь пальцами холодного стекла и наклоняюсь ближе к Марку:

– Какого цвета трусы?

– Не белые. А у тебя?

– Бежевые.

Он усмехается, опуская взгляд:

– Я думал, ты скажешь, что на тебе их нет.

– Безвкусная пошлятина.

– Ты пить будешь? У меня есть тост.

– Где твой бокал?

– Я сегодня за рулем.

Его спокойствие и собранность немного настораживают, но я все-таки поднимаю напиток. Марк смотрит мне в глаза, кончик его носа в паре сантиметров от моего:

– За окончание нашего противостояния.

Сердце сбивается с ритма, уловив в интонации Марка непоколебимую серьезность. Склоняю голову, вглядываясь в его глаза:

– Это капитуляция?

– Обоюдный договор.

– А ты сможешь?

– А ты?

Между нами трещит напряжение, химия чувств, противостояние принципов. Музыка отходит на второй план, десятки мельтешащих людей тоже. Это не уловка и не издевка. Это выбор. Выбор Марка в пользу собственных приоритетов и комфорта. Взрослое решение, которое я могу поддержать, потому что прекрасно его понимаю.

Крепче сжимаю бокал и легонько касаюсь его краем носа Марка, отстраняясь. Выпиваю ледяной терпкий напиток и встряхиваю головой. Марк кивает с легкой улыбкой, в которой мне хочется видеть сожаление, но я не доверяю ни глазам, ни интуиции, потому что рядом с ним внутренние системы сбоят.

– Как тебе парни? – кивает Марк на сцену.

– Круто! – отвечаю я и смотрю на беснующихся в ярком свете Рому и Вову.

– Это только начало! Наслаждайся!

Марк встает из-за стола, но я не смотрю ему вслед, решая последовать совету. Мы сегодня гуляем. Он с кем хочет, а я с братом. Дергаю Диму за руку и заставляю наклониться:

– Может, выпьем?

– Конечно! Что ты хочешь?

Концерт дарит столько эмоций, что едва удается оставаться на месте. Если бы не больной палец, то я скакала бы сейчас посреди танцпола, но приходится танцевать, сидя на стуле. Дима не отходит от меня далеко, но то и дело отвлекается на знакомых и не очень ребят, чтобы поболтать. Коля зажигает во лбу звезду и фотографируется со всеми, кто его просит, и даже с теми, кто не просит. Марка больше не видно, но это не влияет на