Тело Агнис дрогнуло и отлетело прочь, ударившись о каменную стену пещеры и упав на землю, словно мешок с мукой.

Демоница проследила за полётом «мухи», устало вздохнув.

— Я задала вопрос! — повторила Синтри, в её голосе послышался металл. — Откуда у тебя эта коса?! Говори…

— Подарок от ухажёра, — съязвила Агнис, поднимаясь на ноги. Было заметно, что удар о стену не прошёл даром. На лице чародейки была гримаса боли, а по щеке побежала алая струйка крови.

— Это оружие Старой войны, — пояснила Синтри, нахмурившись. — Его владелец доставил мне немало хлопот. Не думала, что увижу его снова. Похоже, что вы не так просты, как кажетесь…

Воспользовавшись тем, что демоница отвлеклась, Тамэо поднял свой меч и бросился на врага, намереваясь застать его врасплох. Клинок ударил остриём прямо в грудь Синтри Стенающей Печали, однако не смог оставить на её чешуе даже царапины.

— Прочь… — проговорила Синтри.

Словно повинуясь этим словам, Тамэо отшвырнуло к стене, и он свалился прямо на Агнис.

— Не время меня лапать! — зашипела та, скидывая с себя друга. — Нападём вместе! Нужно лишь вернуть косу…

— Достаточно, — напомнила о себе Синтри. — Падите ниц.

Она подняла левую руку, а после указала тонким пальцем на своих жертв. Тамэо и Агнис тут же почувствовали сильнейшее давление, заставившее их припасть на колени.

— Вот лучшая поза для вас, — вещала Синтри. — Склоните головы и примите свою участь. А оружие Старой войны я оставлю себе, как напоминание о былых временах…

Демоница мгновение помедлила, а после добавила:

— Мне кажется, что вы не заслуживаете чести держать косу в своих слабых руках! Будь вы хоть каплю похожи на Первых, то мне было бы не так скучно. Но время старых героев прошло…

С этими словами Синтри усилила давление.

— Чёрт, кости трещат! — почти взмолился Тамэо.

Агнис было ещё хуже, она и вовсе не могла говорить. Казалось, что её сердце сжали невидимой рукой и пытаются вырвать из груди.

— Хватит сопротивляться, — произнесла Синтри без тени интереса. — У вас нет и толики той силы, что могла бы меня одолеть. Просто умрите и отдайте свои души. Этого будет достаточно, чтобы клетка окончательно пала.

Давление постепенно усиливалось, стало сложно даже просто дышать. Казалось, словно на спины положили огромный булыжник, постоянно наваливая сверху ещё больше камней.

Первой сдалась Агнис. Свет в её глазах потух, и она повалилась на каменный пол. Под телом павшей чародейки медленно начала растекаться алая лужа.

Тамэо попытался подползти к подруге, но не смог двинуть даже пальцем. Боль стала просто невыносимой, и он истошно закричал. В висках дико застучало, а в глазах потемнело. Только чудом он был ещё в сознании.

— А ты не так слаб, как я думала, — похвалила Синтри Стенающая Печаль. — Пожалуй, из тебя вышел бы неплохой раб. Но сейчас мне нужна лишь твоя душа. Сделай одолжение и умри уже. Не хочу разрывать тебя на куски, так трапеза станет менее приятной…

Пальцы Тамэо ощутили лёгкую вибрацию. По стенам и полу пошла еле заметная дрожь.

— А? — Синтри издала удивлённый возглас и посмотрела вверх.

Дрожь пещеры усилилась. С потолка начали падать небольшие камни, а потом вдруг резко обвалился целый кусок свода.

Синтри пришлось отлететь в сторону, чтобы её не придавило камнями. В этот момент она ослабила контроль. Тамэо смог вздохнуть, немного отсрочив этим свою гибель.

На неровном потолке пещеры появилась дыра, которая быстро расширилась. Через отверстие вниз просунулось нечто огромное, упавшее на пол гигантским волосатым комком.

— Миюки… — прошептал Тамэо, а затем громче воскликнул: — Миюки, мы здесь!

Этот крик забрал последние силы. Тамэо покачнулся и упал, закрыв глаза. Он потерял сознание.

Демоница Синтри оставила людей в покое, переключив всё внимание на новую цель.

— Что ты забыла здесь? — спросила она у паучихи. — Я снова чую этот запах. Но как?! Этого не может быть, не может! Мерзкое отродье, неужели ты вновь будешь мне мешать?! Да когда же вы все уже просто сдохните?!!

Синтри была в бешенстве, но в её голосе больше не было той непоколебимой уверенности в собственных силах. В последней фразе даже послышались еле различимые нотки страха. Похоже, что появление Миюки заставило демоницу испугаться.

— Сгинь! — возопила демоница, призывая десятки воздушных лезвий.

Снаряды полетели вперёд, круша всё на своём пути. Даже прочный камень обращался в пыль.

Миюки быстро вскочила на лапы и побежала сначала по полу, а после и по стенам пещеры. Она двигалась удивительно быстро, даже размер и огромная масса не мешали перемещаться со скоростью ветра.

— Не позволю, не позволю!!! — истерично завопила Синтри, посылая всё новые и новые клинки. — Больше никогда, никогда! Я буду свободна!

Миюки забралась на потолок и прыгнула вниз, выставив вперёд передние лапы, на которых сверкнули острые шипы. Несколько воздушных клинков вонзились в плоть паучихи, но она не отступила.

Удар получился сильным. Лапы Миюки вцепились в демоницу, начав рвать её на куски. Броня Синтри Стенающей Печали не выдержала, на теле исчадия Ада появились рваные раны, из которых полилась чёрная, как смола, кровь.

— Нет! — с болью в голосе выкрикнула Синтри. — Пошла прочь!

Но магия подчинения не сработала на Миюки. Тогда крылья демоницы сложились, острые шипы на них стали вонзаться в паучиху, пробивая панцирь и пытаясь оторвать конечности.

Миюки зашипела и оттолкнулась от Синтри, а после упала на пол и быстро побежала к валяющимся без сознания людям. Схватив Тамэо и Агнис, паучиха вновь побежала по стене и юркнула в дыру на потолке, оставив на неровных гранях куски собственной плоти и щетинки «меха».

Когда Миюки выбралась на поверхность и взобралась на огромное дерево, из ямы позади послышался ужасающий, полный боли и разочарования крик. Синтри проклинала паучиху на всех возможных языках.

***

Тамэо открыл глаза и посмотрел вверх. Он увидел синее небо и бегущие по нему облака.

— Где это я?

Тамэо приподнялся на локте и тут же рухнул обратно. Боль в костях была чудовищной. Под глазами и ушами запеклась кровь. Пусть на коже и не было ран, но казалось, будто всё тело хорошенько отходили огромным молотом.

Рядом что-то утробно заурчало. Это заставило вновь открыть