В другой раз Зоран бы обязательно помог, но теперь, когда перед ним стояла эйра, дрожа от одного ей ведомого чувства, он не мог оставить её. Такая маленькая и хрупкая, в её глазах отражались сомнения.

— Что вы поняли, Ави? — негромко спросил Авалос.

— Я… — начала было она, но слов подходящих не было, — не знаю, — покачала головой, всё ещё держа ладони на его плечах. Но она готова была поклясться, что этот мужчина не просто дракон для неё. Он значит нечто большее.

Повинуясь какому-то порыву, она повернула голову вбок, смотря на опушку леса, словно что-то знакомое тянуло её туда, но ничего не увидела кроме деревьев.

— Пора возвращаться, — разрушил объятия генерал, расцепляя руки. Ему ужасно хотелось повторить поцелуй, овладеть эйрой прямо на этом обрыве, чтобы в порыве страсти её ангельский голос шептал лишь его имя. Но подобного он себе позволить не мог.

— Теперь мы расстанемся? — отрезвела Ави, подходя к своей лошади. Ей казалось, что генералу не понравилось, и поцелуй был ошибкой, которую он себе не простит. Но его руки снова легли на талию, помогая подняться в седло.

— Я уеду, как и говорил, — повторил свои слова, пока она взирала на него сверху вниз. — И найду того, кто поможет вам избавиться от метки, если не передумали.

— И потом?

— Вы станете моей, Авилина Бейль, без каких-либо условностей.

Щёки Ави вспыхнули. Это и обрадовало, и устрашило её.

— Но я не потерплю соперника ни рядом с вами, ни в ваших мыслях. Мы станцуем танец любви в день нашей свадьбы, — продолжил генерал, — и вы подарите мне и Аскарду наследника.

— А если это будет девочка? — спросила она, надменно глядя на него.

— Я буду несказанно рад, — ответил без тени сомнения Зоран. — Но вы должны знать, что я планировал не менее пяти детей.

— Что? — ахнула эйра, не веря своим ушам.

— У вас есть ещё возможность передумать, дорогая Ави, — генерал вскочил седло, натягивая поводья. Его улыбка была лёгкой и игривой, словно он вызывал эйру на состязание.

— Вы украли мой поцелуй, генерал, — напомнила она.

— Но вы сами подарили мне его вкус! — удивлённо вскинул он брови.

— Или же вы опьянили меня неизвестным доселе дурманом, — Ави дёрнула поводья своего жеребца, направляя его обратно в замок.

— Как бы то ни было, — догнал её Зоран, — нам обоим это пришлось по нраву, не так ли?

— Говорите за себя!

— Отчего бы просто не признаться в том, что вам тоже понравилось?

Она фыркнула и пришпорила коня, унося признание с собой, а на руке под рукавом платья горела метка, говоря о том, что избранник использует её магию.

Если бы Ави знала, что, обмениваясь клятвами, они вверяют друг другу не только тела, но и магию, она бы задумалась. Обряд, соединивший их души, слил воедино и магию, мешая потоки меж собой. Со временем, когда связь станет сильнее, они научатся управлять обеими стихиями, но теперь, когда вот-вот возлюбленные окажутся по разные стороны баррикад, магия станет хаотична и беспорядочна. И кто знает, сколько несчастий принесёт обладателю, пока он и она не научатся обращаться с нею.

Магия крови будет жива в них, пока жива любовь…

Глава 26

Эменгар горячо прижимала к себе будущую родственницу — эйру Оресию, прощаясь около кареты.

— Бесконечно рады были видеть вас у себя в замке, — говорила она, улыбаясь гостье в лицо. — Очень надеюсь, что в скором времени наши семьи объединятся.

Осберт жал руку Рослину, думая о том, что как только он проводит процессию, сразу же отправится в штольню, чтобы лично проследить за работой по добыче драконита. В последнее время именно это и стало его основной заботой.

Авилина стояла рядом со всеми, сложив руки перед собой, и старалась не встречаться взглядом с генералом. Сомнения в её сердце, которое сегодня познало неведомое чувство, одолевали с новой силой. Как всё же она должна поступить? Но вспомнив, что Альф покинул её, всё больше понимала: её место рядом с генералом.

Позади на крыльце стояла прислуга, ожидая, пока представление прощания не закончится, и они не отправятся выполнять свои обязанности. Среди остальных была Ида, прожигающая спину госпожи. Она надеялась, что Ави обернётся, и она напомнит ей взглядом, чтобы та выполнила просьбу на счёт неё. Но эйра будто ничего не чувствовала, а генерал, бросив на Иду одинокий взгляд, слегка поклонился. О, нет, он совсем неправильно расценил её взгляд. Ида была уверена. Но не могла сорваться с места, чтобы объяснится с ним. А удобного времени до этого совершенно не представилось. Оставалось уповать на молодую госпожу.

— Ави, — генерал подошёл к девушке, протягивая руку, и поцеловал выданную ему ладонь, не отрывая взгляда от медовых глаз эйры. Пусть в этой жизни он познал многих женщин, но сейчас желал только одну: ту, что стояла перед ним.

— Надеюсь, скоро вы навестите свою невесту, — вмешалась Эменгар, и момент был упущен. — Авилина горячо отзывалась о вас, — принялась врать хозяйка, и дочка посмотрела на мать с удивлением. — Ооо, — тут же добавила Эменгар, — не обращайте внимание, она скромничает. Но знайте: вы всегда желанный гость в нашем замке.

— Учту, — склонил голову Авалос, не намереваясь смотреть на Эменгар. — А теперь нам пора.

Он помог отцу подняться в карету, а за ним подал руку матери. Кучер хлестнул лошадь, отправляясь в дорогу, а генерал бросил прощальный взгляд на Авилину, по которой не было понятно: рада она его отъезду или же нет.

— Благодарю за приём, — сказал на прощание и взмыл в небо драконом.

Авилина проводила взглядом генерала и направилась в дом.

— Госпожа, — Ида негромко позвала эйру, пристраиваясь рядом. — Вы поговорили на счёт меня с генералом?

— Насчёт тебя? — казалось, мысли Ави где-то далеко. Она повернула голову к служанке, и тут её лицо отразило удивление. — Ах, да, Ида, — испуганно прошептала она, совершенно позабыв об этом. — Прости, — состроила извиняющееся лицо. — Будем надеяться, что у него достаточно других дел, чтобы не встречаться со своим другом и не