Мальчишка совсем растерялся, и я хмыкнула про себя. Он набрался смелости не только выйти из своей комнатушки, но и преодолеть расстояние до этой комнаты. Комнаты, в которой жила я, страшная злобная госпожа.

Я взяла его за руки и, игнорируя то, что он почти подпрыгнул на месте, усадила рядом с собой. Джудит старалась не мешать, но я видела, что ребенку неудобно говорить со мной, а при других — тем более.

— Джудит, я хотела взять новую накидку, но забыла, — она удивленно посмотрела на меня. — Элади говорила, что позаботится об этом. Можешь сходить и принести ее?

Ее взгляд наполняется пониманием и, стараясь на смеяться, она выходит за дверь. Вернется она не раньше, чем Микель выйдет отсюда. А у меня будет достаточно времени, чтобы узнать у него все, что нужно.

— О чем ты хотел поговорить? О моей болезни?

Он активно закивал, продолжая ерзать и оглядывать комнату. Ищет способ побега, что ли?

— Я боялся, что вы заразились через рану. И, ну…

— Дело не в ране, Микель. И она почти зажила, так что больше не думай об этом, — я пожала плечами и решила, что пора разобраться с более серьезной проблемой. — А как твои дела? Ты все еще работаешь над рисунком для меня?

Видимо, я задела тонкие струны творческой души, потому что мальчик заалел и посмотрел на меня с волнением.

— Я еще не закончил! Я хочу постараться, чтобы вам понравилось.

Он замолчал, и я оглядела его. Мое внимание привлекла обувь — такой вид, будто чинили ее не единожды. Я не видела ничего странного в том, чтобы чинить вещи, а не выбрасывать их. Однако, он, пусть и незаконнорожденный, но все же признанный сын герцога. Тяжело представить, что он будет носить такую обувь.

— Микель, а твоя обувь… Не слишком повреждена? — он склонил голову к плечу, непонимающе глядя на меня. — Нина ведь следит за твоей одеждой? Почему же обувь такая старая?

Мальчик замер и смущенно отвернулся. Я ждала ответ. И я догадывалась, каким он будет.

— У… У меня недостаточный бюджет. Нина говорила, что не может тратить деньги, которых и так не хватает, — он ненадолго прервался, пока я складывала пазл воедино. — Она сказала, что нужно экономить, чтобы остались деньги до следующего месяца. И… Вот поэтому…

Вот как. А ты умеешь извлечь выгоду, Нина. Учитывая отношение к Микелю, никого не волнует, что у него происходит. Герцог признал его, но, откровенно говоря, ему все равно, что происходит с ним, если он ничего из себя не представляет. И теперь я понимаю, почему в романе Микель обвинял отца не только в безразличии, но и в жестокости. Ведь Микель так и не узнал, что его деньги расходовались не по назначению. Теперь узнает. Мне нужно только сделать так, чтобы он помог мне в этом. Это не должно вызвать проблем.

— Микель, я хочу сыграть с тобой в одну игру, — когда мальчишка с интересом смотрит на меня, я улыбаюсь и глажу его голову, довольная своей идеей. — Мы пошутим над Ниной. А потом посмеемся все вместе. Что думаешь?

— А что за игра? Обычно я только рисую.

Может, Логану и все равно, что происходит с его сыном. Но, я уверена, он не спустит подобное с рук. И тогда в особняке станет немного чище.

Глава 25

На следующей неделе наступило лето. Я больше не падала в обморок, и Логан, поминая про чай и прогулки, ослабил хватку. Свои дни я проводила в ожидании — скоро нужно будет навестить Десятого и забрать оленя, может, он и про кубок что-то знает. Иглу я нашла в ящике Меланты, так что совсем скоро наступит самая тяжелая часть.

Лиа, продолжая страдать трудоголизмом, получила от Логана разрешение на контроль взаимоотношений с Ирадой Баже. Теперь она курировала все, что было связано с продажей платьев, которые должны были стать новой иконой стиля и принести через пару месяцев достойную прибыль. С моей помощью, разумеется.

Я же проводила время либо с Джудит, когда мы гуляли по саду, либо с Микелем, который все еще не звал меня по имени, но теперь окончательно расслабился в моем присутствии. Его рисунка я еще не получила — даже когда я пыталась ненавязчиво выставить его из комнаты, он умудрялся состроить невинное личико и пресечь все мои попытки влезть в его личные вещи. И, что задевало мою гордость сильнее всего, так это то, что делал он это слишком аккуратно и естественно. Неужели меня теперь может раскусить и семилетний ребенок? Позор мне.

Помимо всего прочего, я много времени проводила в библиотеке. Вечные перепалки Лазвеля и Грета больше не отвлекали меня так сильно, поэтому я могла спокойно сосредоточиться на чтении. Я ждала, что получу новую подсказку, снова услышу тот голос. Но ничего не произошло. Возможно, это потому, что я еще не дошла до конца. До контракта.

Сегодняшний завтрак не отличался от остальных, пока герцог Мограж не решил напомнить, что пора бы взяться за дело.

— Вечером мы отправляемся на прием во дворец. Лиа, подбери подходящее платье. Меланта, не забудь о своей роли на этом приеме.

Роли ходячей рекламы одежды. Я прекрасно помню об этом.

— Отец, а что насчет пошлин? — Лиа бросила на меня взгляд и продолжила. — Вы ведь одобрили эту идею.

— Одобрил, — кивнув, он вернулся к еде. — И строительство уже идет. Император наверняка не ожидал такой дерзости, но это в рамках закона. Ты хорошо все продумала, Лиа.

Мы продолжали есть, а Лиа, мотнув головой, взволнованно посмотрела на меня.

— Отец, это не моя идея. Меланта придумала это, и я…

— Не нужно, Лиа, — я приметила печенье с шоколадными крошками и, под недовольным взглядом Логана, придвинула его к себе. — Я только высказала предложение. Ты же продумала план и позаботилась обо всех деталях. Это твоя заслуга.

Микель, что тихо сидел весь завтрак, заинтересованно поднял голову и посмотрел на меня. Он явно удивился, что я способна разбираться в таких сложных вопросах, а