водитель, в прошлый раз показался мне наиболее адекватным. Я сцапал его за рукав и потянул в сторону, одновременно активируя Шило так, чтобы он на мгновение потерял равновесие.

Изнанка. Холмы, поросшие неравномерной жесткой как щетина травой, кое-где из земли как гниловатые зубы торчат камни, дует унылый промозглый ветер.

Несколько секунд водитель ещё более ошеломлённо таращился на резкие изменения обстановки и раздувал ноздри.

Дав ему немного прийти в себя, пусть и не до конца, я запустил следующую иллюзию, свою проверенную бронекреветку весом в триста килограммов одетого в хитин белка. Тварь возникла прямо перед ним, просто стояла на месте и «дружелюбно» шевелила усами.

Водитель присел от неожиданности, потянул с пояса широкую, короткую (словно абордажную) саблю и сделал несколько взмахов, которые были скорее защитными, оборонительными.

Креветка безмолвно стояла, водила осторожно пятился.

Интересовало меня само собой, не гримасы и охи-вздохи, а то, станет ли он стрелять, ну то есть, что у него по стрелковому оружию?

И приглашённый мной на Изнанку боевик его не достал, продолжая аккуратно орудовать саблей.

Деактивировал иллюзию и спустя короткое время дождался, пока он меня, безмятежно сидящего на камушке в десяти шагах, наконец-то заметит.

Водитель пару секунд раздумывал и затем осторожно шагнул в мою сторону, отчего я моментально направил ему в лицо ствол кольта.

— Стоп. Стой, где стоишь.

К счастью, он меня услышал и остановился.

— Ну что Вы, барон…

— Граф.

— Допустим, граф, спорить не буду, — он примирительно поднял руки. — Однако Вы же понимаете, в какую щекотливую ситуацию попали и находитесь не в том положении…

— Ты прибалт?

— Что?

— Ещё раз. Ты прибалт? — соединил целик и мушку в районе его лба.

— Нет!

— Ну так чего ты меня прибалтываешь тогда? В каком я, твою мать, положении? Ты хоть понял, что находишься на Изнанке?

— Да, уважаемый, но у меня есть защитный амулет…

— Нет, — грубо опроверг я и потряс левой рукой, где был составной браслет, сорванный с него в момент перемещения. — Да и будь он у тебя, ничего бы не поменялось! Он истает за пару-тройку дней. Ты на Изнанке, откуда нет портала, то есть даже если ты воспользуешься ножом, который у тебя на поясе и метнёшь его, убив меня, то ты здесь и останешься. Изнанка тут сравнительно безопасная, монстров мало, хотя и есть, но ты просто замёрзнешь насмерть от враждебной магии и всё. А мне тут ничего не угрожает. Так в каком таком я положении?

— Ну, я имел в виду, барон… простите, граф, про положение в республике, Вы незаконно пытаетесь захватить…

— Уже захватил и уже узаконил. Закон — это воля господствующего класса, неуч, закон в лице Владетелей, нотариуса и регистрационной службы определил меня хозяином земли.

— А Вы и правда хозяин?

— А ты? Ты хозяин земли, хозяин своей судьбы? Думаешь, от тебя зависит, будешь ты жив через час или нет? Проверять будем?

— Нет, — преодолевая какое-то внутреннее сопротивление, покладисто ответил водитель и неторопливо присел на корточки, причём сделал это так, что его левая рука стала мне не видна. — От Вас зависит, буду я жить или нет. Получается, что сейчас моя жизнь в Ваших руках. Однако я уверен, что Вы не убийца и не станете…

— Стану и уже делал это. Если придётся, конечно.

Я активировал иллюзию, создав, как ни странно, иллюзию самого себя и отойдя в сторону, оказавшись на некотором отдалении от него, но за спиной.

— Собрался стрелять в меня из старенького однозарядника? — оскорблённо-скептически спросил я.

Водитель растеряно моргнул и покрутил головой. С его точки зрения я мгновенно переместился на тридцать-сорок метров.

— Брось саблю и пукалку. По-жа-луй-ста.

Он неохотно и недалеко отбросил оружие.

— Ну ладно, ладно. Чего Вы от меня хотите?

— Поговорить.

— Я само внимание, ба… граф.

— Вопрос номер раз. Твои коллеги готовы со мной сотрудничать?

— Мы… не очень настроены. Некоторые из нас.

— Блин. Как тебя зовут?

— Олег.

— Олег, не морочь мне голову, говори, как есть. Не хотят со мной дружить?

— Вы меня чуть что обещаете пристрелить как пса или бросить тут помирать, а теперь вот так: «да ты говори, как есть». Ага, щас, я за такое второй срок получил.

— Ну ладно-ладно, обещаю тебя отпустить.

— Отпустить?

— Сделка. Тебя интересует сделка?

— Меня, граф, интересует любой вариант, после которого я буду жив.

— Не пытайся меня убить и всё будет хорошо.

— Это и есть условия сделки?

— Нет. Сделка такая — ответь на мои вопросы…

— В стукача меня вербуете?

— Да, твою мать, именно так, а что, нельзя?

— Ну зачем так категорично? — он бросил короткий осторожный взгляд на главный инструмент моей дипломатии — кольт.

— Ну вот и не будем. Так вот. Ответь на мои вопросы в пределах своих знаний, и я верну тебя на Лицо, без всяких там лишних отверстий. Устраивает?

— Ничего так. Валяйте, спрашивайте.

— Итак, начнём с чего? Какова численность войска? По взводам, пожалуйста. Сколько взводов.

— Четыре.

— Давай подробнее.

— Ну, я так точно не считал, чтобы по головам. Первый взвод — личная охрана барина, около сорока человек. Второй — охрана прииска, там где-то пятьдесят человек. Третий взвод — линейный, это основное войско, там человек сто. А последний — проведение штурмовых операций, у них даже расположение своё, их всего девять. Было, сейчас не знаю.

— Так-так. Это всё войско? Сто девяносто девять? А штаб, охрана штаба?

— Нет у нас никакого штаба. Все относятся к одному из взводов. Командуют каждым взводом свой сотник и тоже приписан к взводу.

— Нелогично, сотник же ротой должен командовать?

— У нас есть ротмистр, вроде главнее, но… Барин организовал всё так, что взводные подчиняются напрямую ему, а не друг другу, а ротмистр мямля и ведёт организационные процессы, снабжение там, периметр и так далее. А так все занимаются своими делами.

— Прикольно, он реализовал принцип «разделяй и властвуй». А что ты говоришь, кто-то сбежал?

— Ну, граф… А можно мне мой амулет обратно, мне без него физически плохо.

— Можно. Будешь удивляться, но я тебе не враг. — Я кинул ему амулет, он его поймал и с облегчением нацепил.

— Так что по дезертирам?

— Мы не