* * *

Стрелецкий думал, что это будет что-то предсказуемое, но чтобы настолько. Он даже не знал, смеяться ли ему или нервно отсчитывать пройденные ступени. Про воду Адалин упомянула вовремя. Стоило им преодолеть открытую металлическую лестницу, выйти на колоннаду, как Стрелецкий был первым, кто присосался к бутылке с водой. В общем-то, он ожидал скучный музей или что-то в этом духе, но никак не думал, что решительная француженка потащит его через двести с лишнем ступенек наверх. По весьма крутым ступенькам, стоило заметить.

Опираясь локтями о перила, Адалин смотрит на открывающийся перед ними вид, пока Стрелецкий смотрел на неё. Светлые волосы немного растрепались, и кудри теперь не лежали так идеально, как в первые минуты их встречи — но Илье так всё равно, что он даже не сразу замечает, что идеальный образ Адалин подпорчен такими незначительными деталями. Одинаковые крыши домов, чётко очерченные улицы. С такой высоты было видно Васильевский остров вплоть до шпиля Лахты. За всю свою жизнь в Питере, Илья никогда не поднимался сюда.

А ведь отсюда суета города казалась чем-то далёким и ненастоящим. Забывалась и чувствовалась так далеко, что о ней не вспоминаешь вовсе. Даже несмотря на толпу людей за спиной, ты чувствуешь спокойствие и умиротворение.

— Я и не думал, что ты решишь выбрать такое место, — вдруг начинает Илья, упираясь локтями рядом с Адой, пока та не может сдержать улыбки. — Не самое романтичное место для свиданий.

— Мы же условились, что будем называть это прогулками, — Адалин подлавливает его, и Стрелецкий закатывает глаза. — Я же предупреждала, что я всего лишь туристка и у меня огромный список мест, которые я просто обязана посетить. Скажи спасибо, что я не повела тебя в Эрмитаж, иначе тебе пришлось бы ходить со мной порядка… часов шести?

— Шесть часов рассматривать картины? Так ты из того типа людей, которые разбираются в искусстве? Или просто гадаешь над смыслом, который художник вложил в свою работу? — Илья хмыкает, нервно переводя взгляд на панораму родного города.

— О нет. На самом деле, я совсем не разбираюсь в искусстве. И в картинах вижу лишь красивые картины. И мне всегда так неловко, когда… ну, знаешь. Кто-то рядом философски рассуждает о смысле картины, а я вижу лишь слой краски, — Ада чуть наклоняется в бок, поближе к нему, чтобы пониженный до шёпота голос точно долетел до его ушей. — Я люблю ходить по таким местам не только, потому что мне нравится смотреть на картины или слушать рассказы экскурсоводов. Скорее, потому что мне нравится наблюдать за людьми и представлять, какая у них может быть жизнь.

— А насчёт моей жизни фантазировала? Я бы послушал. Наверняка, очень занимательная вышла бы история.

Ада отвечает не сразу. Она молчит, поджав губы, пока взгляд её неотрывно блуждает от домика к домику, от шпилей к блестящей воде Невы.

— Когда ты тогда снял шлем, я думала, что ты будешь не таким. Что ты будешь груб, не учтив и…

— Чёрт, ты правда говоришь, как аристократка, — хохотнул Илья. — Наверное, было бы проще, будь я таким.

— Ну… с другой стороны, это было бы слишком предсказуемо, не думаешь?

— А что плохого в предсказуемости?

— А что хорошего в том, что ты наперёд знаешь, как поступит человек? Я вот не ожидала, что ты сохранил колечко и даже начнёшь шантажировать меня им. И я бы не сказала, что это плохо. Скорее… непредсказуемо, — Адалин улыбается уголками губ, прежде чем снова перевести взгляд на панораму города.

Илья улыбается внутри себя довольным котом. И пусть его глаза устремляются на переход цвета в ещё светлом небе, краем глаза он всё равно наблюдал за Адой. Как пятиклассник, которому понравилась девочка из одиннадцатого класса. Имея, как правило, кратковременные или вовсе связи без обязательств, он совсем разучился ухаживать за девушками, водить их на свидания, а с Адой это получалось само собой, словно ему и не нужно было прикладывать усилий. Рука сама тянулась, чтобы придержать перед ней дверь, или взметнулась вверх, чтобы подхватить её ладонь и помочь спуститься с мотоцикла. Глаза неотрывно наблюдали за ней, словно малейшее движение француженки стоило бы ему жизни. Стрелецкий всё это делал столь неосознанно, что сам получал удовольствие.

— Раз уж ты сказала, что свидания созданы для того, чтобы люди узнавали друг друга поближе, у меня есть к тебе вопрос, — Илье пришлось откашляться. — Ты сказала, что никогда не была на свиданиях. Почему? Неужели, французкие мужчины слепы?

— Скорее трусливы и безнадёжны. А если и есть смелые, то они отбитые на голову, — усмешка на губах Ады на секунду меркнет, и она тут же спешит натянуть на губы слабую улыбку. — Знаешь, как-то последние пару лет было не до этого. Учёба, работа. Я не говорила, что по вечерам пела в баре своего друга? Это приносит удовольствие куда больше, нежели хождение по свиданиям. Хотя Тоин как-то по приколу уговорил меня зарегистрироваться в Тиндере, и это был… интересный опыт. Пожалуй, повторять я его не буду.

— Но со мной же ты согласилась… прогуляться. В жизни не поверю, что всё это из-за кольца. Ты бы могла просто сказать мне: "Стрелецкий, ты дебил? Отдай кольцо сейчас же!". И я бы отдал его тебе. Я бы отвязался от тебя и больше границ дозволенного не переходил бы. А про поцелуй забыл бы навсегда, — Илья немного замолчал. — Хотя понимаю, что не все таким же правилам следуют. И… представляю, в каком ты ужасе была, совершенно не зная, чего от меня ожидать.

Адалин не выдерживает и тихо смеётся, прикрыв рот ладонью и отведя глаза в сторону, но всё равно привлекая внимание мимо проходящих людей.

— Я это очень ценю, правда. Пожалуй, эта черта в тебе одна из самых очаровательных, с который мне посчастливилось познакомиться. Видишь, как у нас много общего. Считай, мэтч произошёл, — Ада глухо хлопнула в ладони, возвращая взгляд на Илью. — А у тебя как дела со свиданиями?

— Ну если бы у тебя было бы парочку тату салонов, которые работают и по воскресеньям тоже, ты бы успевала? Сегодня моё начальство сжалилось надо мной и отпустило пораньше.

— Значит, мне стоит благодарить твоё начальство? — уголки её губ дёргаются в насмешливой улыбке. — Но тебе ведь нравится твоя работа? Несмотря на то, что работешь семь дней в неделю.

— Моя работа приносит мне не только удовольствие. Знакомства, опыт. Возможность