- К сожалению, добрый дядя Дон оказался вовсе не тем, за кого себя выдавал. Увы, в жизни так случается. Но это не повод, чтобы озлобиться на весь мир... Ваше призвание – не уничтожать, а лечить людей, какими бы они ни были.

- Вы лечите себя самостоятельно, уважаемый Белый Волк! – вздохнула Лиля.

- Не всегда, – развёл руками он. – Спасибо, что бросились ко мне на помощь. Я научу вас своей новой технике врачевания.

- Вы?! – изумились сёстры в унисон.

- Надеюсь, нам есть чему научить друг друга, – кивнул Ричард. – Сейчас вам следует отдохнуть, а завтра я познакомлю вас… со своей ученицей. Она расскажет то, что может разбудить вашу фантазию и желание жить по-новому.

- Оставьте нас при себе, Ваше… Императорское Величество! – воскликнула Лёля, явно более смелая и порывистая, чем её сестра.

- Я хочу, чтобы вы осознали мои намерения и требования, девочки, – улыбнулся он. – Думаю, мы скоро вернёмся к этому разговору и… найдём общий язык.

- Спасибо, Белый Волк! – поднявшись из-за стола, порывисто произнесла Лиля и поцеловала Ричарда в щёку: – Мы верим тебе!

Его Величеству совершенно расхотелось спать. Неторопливо обходя помещения Дома старейшин, первым делом он зашёл в спальню Деборы. Она спала, безмятежно раскинувшись на постели, но от нежного поцелуя в губы приоткрыла глаза, улыбнулась и прошептала: «Всё хорошо, мой Белый Волк!» После этого Дэбби повернулась на бок и снова уснула... В спальне Алекс, помимо Царицы, на отдельной кушетке чутко спал ординарец Короля Хавьер, временно исполнявший обязанности её личного телохранителя. Ричард поцеловал в щёку крепко спящую Александру и поднёс палец к губам, взглянув на моментально проснувшегося юношу... Белый Волк зашёл и в комнату, предоставленную близнецам. После тягостных переживаний они с удовольствием приняли водные процедуры и улеглись на двух узких кроватях. Причём Лёля крепко спала голышом, демонстрируя Ричарду сотни веснушек, рассыпанных по её складному молодому телу. Он заулыбался и заботливо укрыл её одеялом. Лиля, напротив, лежала в ночной сорочке и, кажется, ещё не уснула. Ричард присел на край кровати и осторожно сжал рукой пальцы её тёплой руки. Девушка долго колебалась, прежде чем решиться на ответное пожатие, открыть глаза и прошептать: «Я почувствовала, что ты зайдёшь, Белый Волк! Знаешь, чего я боюсь и до безумия желаю сейчас?» Ричи склонился к ней и ласково поцеловал дрожащие губы девушки, одновременно несильно сжав рукой её небольшую, упругую грудь. «Извини, Лилечка, если что не так. Торопиться нам не следует», – прошептал он в ответ и повторно поцеловал девушку на прощание.

В последнюю очередь Ричард спустился в подвальное помещение здания и негромко постучал в дверь спальни Ларисы. Вероятно, Лара не спала. Через несколько минут она вышла из комнаты и вопросительно взглянула на Белого Волка.

- Прости, что побеспокоил. Мне бы бинты снять и помыться, Ларочка, – вздохнул Ричард. – Греть воду необязательно...

- На тебе все раны заживают, как на… волке? – спросила она несколько минут спустя, бесстыдно глядя на моющегося Ричарда.

- Почти все, – ответил он, с удовольствием подставляя тело под упругие струи воды, – кроме ран душевных...

- Дебора права... Ты – Бог! – сглатывая ком в горле, произнесла Лара. – Не спорь, Ричи... Ты стал Богом!

- Лариска, дай полотенце... – словно капризный ребёнок, нараспев проговорил он. Женщина подала мужчине мягкое сухое полотно и… намочила своё лицо, чтобы Ричард не видел её слёз.

Как ни старался Ричард вернуться домой без шума и помпы, в столице Северного Королевства его ждала торжественная встреча. Его Величество не стал мешать празднованию победоносного возвращения монарха, но сам предпочёл провести эти дни в кругу семьи. Он соскучился. Жена ждала его с нарастающим нетерпением. Сын вообще признал отца не сразу. Отвык...

- Королевский гарем разрастается? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Эрика, когда поздним вечером они остались наедине.

- Нет, радость моя, – взяв жену за руку, покачал головой Ричард. – Я не привёз с собой ни одной новой наложницы. Дебора, Милена, Лиля и Лёля – ученицы Белого Волка. Как минимум, они помогут нам защититься от последователей тёмных культов. А интимных отношений с ними у меня не было.

- Белый Волк постарел или сошёл с ума? – изумилась Королева. – Я не призываю тебя расширять гарем до бесконечности, но не забывай, в каком мире мы живём.

- В каком? – Король с интересом заглянул в глаза жены.

- Женщины, за которыми не стоит сильный мужчина, не имеют веса в обществе, – рассудительно заговорила она. – Тебе пришло в голову назначать женщин на ответственные посты – Министр королевского Двора, Министр иностранных дел и так далее. Сначала твоя инициатива была воспринята скептически, как шалость молодого и неопытного монарха. Со временем стало ясно, что твои протеже прекрасно справляются с должностными обязанностями, твёрдой рукой, уверенно управляют подчинёнными людьми. Голоса критиков и недоброжелателей поутихли. Но никто не забывает о том, что за Софией, за Шарлиз, за мной стоишь ты – Властитель государства. Люди не скоро привыкнут доверять высокие посты и ответственную работу даже самым талантливым и успешным представительницам женского пола... И даже если деятельность женщины скрыта от любопытствующих глаз общественности, она нуждается в поддержке и защите сильного мужчины.

- И какое отношение имеют твои рассуждения к моим ученицам? – поинтересовался Белый Волк, не желавший ввязываться в долгую дискуссию.

- Если они будут находиться рядом с тобой постоянно, то ни малейшего, – фыркнула Эрика. – Но вскоре тебе понадобится, чтобы «сёстры Белого Волка» работали самостоятельно, не правда ли?

- Правда. В скором времени ученицы смогут принимать самостоятельные решения и действовать на благо нашей страны по своему усмотрению, – Ричард сделал паузу в своём ответе и добавил важнейшую, по его мнению, фразу: – Действовать от моего имени.

- Степень доверия к ним столь высока?

- Пока нет, но...

- Дорогой, я понимаю, что твои ученицы – люди с необыкновенными качествами, удивительными талантами, – Королева подняла руку, останавливая мужа. – Однако, с лёгкостью