– Хочешь, иди, а я догоню, – с легкой ухмылкой ответил Маркус.

Из толпы вышел парень с копьем в руке, попросил жестом отойти как можно дальше и метнул оружие прямо в камень. Все восторженно ахнули: кристалл мгновенно превратился в огромный букет фиолетовых лучей, змеевидных молний, искр и вспышек, а от ударной волны даже подул ветерок. На пару секунд все замолчали, пораженные красотой увиденного, а потом разразились аплодисментами.

Камни закончились, но этого оказалось мало. Кто-то притащил кристаллы, снятые со стен, чтобы разбить и их. Веселье продолжилось.

Акциос всё же последовал за Риком, который остановился на аллейке, чтобы поговорить с девушкой в бирюзовом платье с веером. Рик ей усердно кивал.

– Я тоже считаю это кощунством, – говорила она. – Ради забавы, как можно…

Увидев друга, Рик сказал:

– Акциос, я хочу уйти отсюда.

– Рада была познакомиться, – проворковала девушка, обаятельно улыбаясь.

Ребята отправились в свой корпус. Позади вспыхивал свет, слышались радостные крики и треск разрушаемых кристаллов. Акциос остался более чем доволен проведенным вечером, а Рик совсем наоборот. Он шел понурой походкой, опустив голову, и периодически пинал мелкие камни.

– Вот тебе и аристократы во всей своей красе, – бурчал Рик. – Золота куча, а мозгов нет. Хоть бы парочку пожалели, так нет ведь. Всё подчистую разбить надо…

– Что это за светочи такие, Рик? – спросил Акциос.

Рик остановился, посмотрел на него, по своему обыкновению подвинув очки к переносице, и сказал:

– Каждый светоч очень ценен. Их используют для создания ремесленных предметов, чтобы наделить энергией. Представляешь, сколько энергии эти олухи потратили просто в никуда? – Рик стал говорить быстро, активно жестикулируя руками. – Первым их нашел мой прапрапрадед недалеко от границы с Королевством Игни и после этого всю свою жизнь посвятил поискам этих кристаллов. Он был историком и заметил печальную закономерность: светочи появляются там, где было много смертей. По яркости светочей можно судить о трагичности того события, так считал прапрапрадед. Он так и не разобрался до конца, как именно они появляются, но всегда говорил, что в светочах, – Рик сделал паузу, – заключена душа человека. Светочи, они как люди – должны найти свое место, прожить свою жизнь. У каждого есть свое предназначение. Понимаешь теперь, что они натворили?

Акциос понимающе кивнул. Рик помолчал, глядя на него серьезным взглядом, и продолжил:

– Это не просто красивые камни. Люди заплатили огромную цену за каждый светоч, появившийся в мире. Я уже не говорю о том, как сложно их добыть. Тем аристократам лишь бы веселиться, а остальное их мало заботит. Чтоб я еще хоть раз пошел с ними на вечеринку!

***

Учебный процесс продолжался. На занятиях Сандера Брайта студенты, не отвлекаясь, слушали про особенности духов каждой силы, про их взаимосвязь с реликвиями, узнали о ремесленных предметах:

– Ремесленными предметами называют вещи, созданные с помощью духовной энергии. В каждом заключена сила, которую в них вложил создатель. Их используют подобно реликвиям, но отличие в том, что ремесленный предмет не нужно присваивать с помощью крови. И еще в данном случае неважно, какой силы ваш дух, ремесленные предметы можно использовать, даже если они более высокой силы. Будь у человека даже обычный дух, при использовании ремесленного предмета эпической силы его аура будет фиолетовой. Однако владеть слишком сильным предметом крайне опасно, поскольку не каждый способен справиться с вложенной в него энергией.

Кроме того, Сандер Брайт рассказывал и разные поучительные истории:

– Учился когда-то в Новом рассвете студент, аристократ Лерой Зелен, с эпической алебардой, благодаря которой отличился победой над Бестией (кто это, узнаете на втором экзамене). С начала второго курса Лерой демонстрировал жителям столицы – города Астра – товары, а именно новый вид духовной эссенции коричневого цвета, якобы сделавшей его таким сильным. Обычные эссенции для развития духа доступны только состоятельным людям, а эта стоила очень дешево. Неудивительно, что в демонстрацию поверили и бросились скупать эту гадость. Эффект и правда был, но не такой, каким все его представляли. Вначале – бодрость на весь день, но затем наступал побочный эффект – несколько дней абсолютного бессилия. Как только обман раскрылся, недовольные покупатели устроили бунт против изготовителя эссенции и, тем более, против Лероя – с требованием вернуть монеты. И неважно, знал ли сам Лерой, что эссенция – подделка, или нет. Завершилось это тем, что Лероя Зелена нашли мертвым на одной из многочисленных улочек. С тех пор законом по всему Королевству Астра запрещено привлекать студентов академии для демонстрации чего-либо. Так что, если кто-то из вас вдруг подумает принять подобное предложение, могу заверить, в лучшем случае вас ждет исключение из Нового рассвета, а в худшем – участь Лероя!

Практические уроки с Инной Леви стали самыми эмоциональными. Когда студенты справлялись с заданием, они радовались как дети. Бывали и минуты огорчения и злости, когда что-то в сотый раз не получалось или ломалось, но Инна всегда оказывалась рядом, помогая исправить ошибки и правильно сконцентрироваться.

В общежитии друзья полностью освоились и чувствовали себя как дома. Правда, иногда случались и мелкие перепалки. Например, когда Маркус загромождал общий стол своими книгами из библиотеки.

– Зачем приносить столько книг сразу? – возмущался Рик. – Нельзя ли брать по одной? Или две, три. Ты всё равно не сразу всё читаешь.

Маркус не соглашался, утверждая, что все эти книги нужны ему сейчас, и ставил их на пол рядом с кроватью. А когда стол освобождался, снова бережно складывал книги на него.

До наступления холодов друзья по выходным прогуливались по Скайленду. В эти дни все студенты, особенно первокурсники, с радостью выходили за пределы энергетического барьера Нового рассвета.

В какой-то момент Акциос заметил, что в академии стало непривычно просторно. Вернее сказать, пусто. Как оказалось, третий и четвертый курсы уехали, одни – на соревнования, другие – на службу. А второкурсники, судя по их рассказам, готовились к отправлению в Воющий лес, где они минимум полгода будут обучаться противостоять всяким ужасам.

***

Через два месяца состоялось первое занятие по основам ведения боя. Этого предмета все студенты ждали с особенным нетерпением. Даже те, кто не проявлял интереса к другим занятиям. Видимо, несмотря на наставления преподавателей по поводу важности ремесленного искусства, заклинатели духов ассоциировались с силой, схватками и битвами. Поэтому впервые за три месяца не преподаватель ждал, пока соберутся студенты, а студенты ждали преподавателя. А он, как специально, не спешил появляться на