– Что? – спросил Маркус.

– Небесный предел, – повторил Рик, кивком показав на луч света. – Из него природная энергия выходит. Должно быть, там внутри очень красиво.

Ребята остановились, любуясь вертикальным золотым потоком, проходящим сквозь высоко летящие облака. Солнце уже почти зашло, на Скайленд надвигалась ночь. Луч природной духовной энергии был ярким, но свет от него сразу рассеивался.

– А почему туда студентов не пускают? – поинтересовался Акциос. – Было бы интересно поближе на этот луч посмотреть.

– Ты даже зайти не сможешь, не то что к лучу подойти. Природная энергия не позволит. Чем ближе к лучу, тем больше давление, – ответил Рик, пожав плечами.

– Как же тогда вокруг него этот корпус построили?

– Ну, это сделали сильные заклинатели духов. Сандер Брайт же объяснял сегодня про духовную силу, – напомнил Рик. – У студентов ее недостаточно, поэтому в главное здание заходят только преподаватели. А вообще, я бы тоже очень хотел туда попасть. Брат рассказывал, что там хранится много реликвий, и иногда они выдаются студентам за особые заслуги.

– Вот станешь заклинателем духов и сможешь, – вставил Маркус. – Я так удивился, когда узнал, что барьер вокруг Нового рассвета – не барьер, а граница природной энергии. Может, за пять лет, пока тут учиться будем, привыкнем и к такому сильному давлению.

– Тут волей-неволей привыкнешь, – посмеялся Рик. – Не зря же студентам нельзя выходить из академии, кроме выходных.

Они двинулись дальше по аллейке, наслаждаясь ароматом хвойных деревьев. В это время многие студенты прогуливались перед сном, пока погода еще радовала теплыми вечерами.

Следующие несколько дней были похожи на первый. На занятиях сразу стали заметны самые активные студенты, которые всегда занимали места на передних рядах, часто задавали вопросы преподавателям или вступали с ними в дискуссии. В основном это были аристократы, позиционирующие себя как верхушка общества. Одним из них оказался принц Лансель – тот самый парень с блондинистыми волосами, которого Акциос с друзьями заметили в обеденном зале.

Всем своим обликом принц притягивал внимание: золотистые волосы, гармонирующие с загорелой кожей, высокий лоб, светло-серые глаза, прямой нос и широкие скулы. Никого не удивило, что, по его рассказам, он родился с редким желтым духом-доспехами, уже развил его до уникального, оранжевого, и поступил с ним на боевой факультет. В свободное от занятий время Лансель собирал вокруг себя девушек, которые едва доставали ростом ему до подбородка, завороженно слушали его болтовню и смеялись над каждой нелепой шуткой.

Занятия истории с Гидрихом Монком разделили аудиторию на две части: одна – упоенно его слушала, другая – томилась от монотонной речи старца и с трудом дожидалась перерыва. И вот на одной из лекций Акциос заметил, как Рик о чем-то болтает с соседом.

– Что такое, Рик? – вполголоса спросил он. – Неужели и тебе теперь неинтересна история?

– Шшш… Сейчас, погоди, – обернувшись, прошептал Рик.

Акциос подождал, пока друг закончит беседу, поглядывая то на него, то на старца, спокойно рассказывающего о трех академиях:

– В Королевствах Игни и Ван также есть большие скопления природной энергии. На их месте и основали академии для подготовки заклинателей духов. Существует и четвертое место, однако там творятся странные вещи, поэтому людям туда ходить не следует.

Рик что-то поспрашивал у однокурсника и, получив ответ, повернулся к Акциосу и Маркусу:

– Через неделю на выходных в первом корпусе общежития будет вечеринка аристократов, меня только что пригласили. Пойдете со мной?

– Мы же не аристократы, разве мы можем пойти? – уточнил Маркус.

– Да! Я только что узнал, что могу привести с собой друзей. И еще, один из организаторов – сам принц Лансель. Значит, будет интересно.

Ребята с радостью согласились. Очень уж любопытно побывать в общежитии аристократов, посмотреть, как они развлекаются и, тем более, самим в этом поучаствовать.

***

На второй неделе обучения состоялся и первый урок основ ремесла, который проходил в овальном помещении, похожем на мастерскую. Здесь вытянутым полукругом стояли три ряда столов. На каждом лежал ящичек с инструментами: напильниками, зубилами, молоточками, пяльцами, иглами, ножницами, какими-то непонятными загнутыми штуками.

Акциос с Риком и Маркусом заняли свободные места на третьем ряду, а немного в стороне от них, прямо напротив стола преподавателя, сидела Эмили. Она всегда приходила на занятия одна, и сейчас рядом с ней тоже никого не было.

Учить ремеслу ребят выдалось Инне Леви – немного тучной улыбчивой женщине средних лет с духом-ножницами. Пока она рассказывала, чем придется заниматься на ее уроках, со среднего ряда до Акциоса донеслось негромкое шушуканье девчонок: «Вы гляньте! Села на самое видное место, ведет себя как выскочка», «Почему она пошла на боевой факультет? У нее же дух – игла. Выпендрежница», «Думает, раз у нее фиолетовый дух, ей всё можно самой решать», «Да кто она, а кто мы. Она из простолюдинок. Небось, украла где-то эссенции, не иначе. А теперь строит из себя важную особу. С ней даже никто не дружит».

Акциос решил, что ослышался. Как так, фиолетовый? То есть уже эпический дух? Или студентки что-то навыдумывали? Инна тем временем показала всем небольшой серо-коричневый камень и сказала:

– Вот какие вещи мы с вами будем делать. У меня в руке камень со свойствами, делающими его похожим на драгоценный, но из-за невзрачности его таким не считают. Вы научитесь придавать камням определенную форму, например, такую, – женщина показала идеально круглый шарик на подставке. – Также будем учиться мастерить из дерева, железа, ткани и других материалов. Итак, начнем с самого простого, ваше задание номер один.

Она взяла кусочек материи и быстрым движением разорвала его пополам.

– Как видите, ткань легко рвется. Ваша задача – придать ей прочность. Как вы это сделаете, остается на ваше усмотрение. Главное – воздействовать на материал, концентрируясь на вашей духовной силе и желаемом результате. Вы увидите, что даже обычными вещами можно сотворить что-то особенное. Посмотрим, на что вы способны и в каком направлении надо двигаться каждому из вас. Если нет вопросов, то за работу.

В мастерской в мгновение ока поднялся шум. Все принялись что-то делать, переговариваясь друг с другом. Инна ходила вдоль столов и поглядывала на студентов, готовая подсказать и помочь. Акциос решил поработать иглой. Рик последовал его примеру, воскликнув саркастичным тоном: «Ну давайте, очки, помогайте». Он потрогал переносицу и начал продевать кончик нити в