Двух других заклинателей духов директор представлять не стал, хотя их внешность однозначно заслуживала описания. По левую руку от директора сидел статный человек с огненно-рыжими волосами и щетиной, исподлобья наблюдающий за Акциосом своими темно-красными глазами. В его облике было нечто притягательное и одновременно пугающее, словно где-то внутри у него скрывалась сила, готовая в любой момент вырваться наружу.

У правого края трибуны была молодая женщина, чей возраст сложно угадать с первого взгляда. Она, наоборот, взглянула на Акциоса с нескрываемым безразличием и продолжила рассматривать потолок, неспешно накручивая на палец длинный локон.

– Сейчас тебе предстоит пройти проверку духа. Не торопись, – директор жестом руки остановил собравшегося достать кинжал Акциоса. – Всё, что тебе нужно, – это прислонить руку к кристаллу. Он покажет нам истинное обличие твоего духа в его эпической силе, покажет нам его талант. После этого мы примем решение, достоин ли ты стать студентом Нового рассвета. Прошу.

Акциос шагнул к кристаллу и положил на него руку. Пару секунд ничего не происходило, затем фиолетовый огонек внутри ожил. В кристалле образовался туман, сразу опустившийся книзу и на несколько мгновений открывший заклинателям духов смутную картину. С высокой скалы падала женщина. Акциос успел увидеть только развевающиеся волосы, как вдруг всё исчезло. Камень ярко вспыхнул, на его поверхности с громким треском образовался глубокий разлом. Акциос отдернул руку и попятился. Кристалл тем временем медленно угасал, становясь пустым и безжизненным.

«Женщина из моего сна? – подумал Акциос. – Но почему кристалл показал ее вместо моего духа? Ничего не понимаю».

– Это что еще такое? – искренне удивился директор.

Все трое тут же встали со своих мест и обступили камень, озадаченно всматриваясь в его пустую поверхность. Рыжеволосый обратился к Акциосу, не понимающему, что он сделал не так:

– Твоих рук дело? Признавайся! Что ты натворил? – его громкий голос был под стать внешности – низкий и твердый. Глаза пронизывали насквозь.

– Сандер, полегче. Вряд ли это сделал он, – сказала женщина. – Такого раньше никогда не случалось. Не думаю, что парень смог бы…

– Бросьте. Посмотрите на него, этот мальчишка намеренно разбил кристалл, чтобы скрыть свой дух. Ну-ка покажи нам его! – Сандер говорил со своеобразной манерой, отчеканивая каждое слово.

Акциос быстро достал кинжал, тут же засветившийся желтым. Сандер едва посмотрел на оружие, вместо этого резким движением выбил его из рук. Кинжал рухнул на каменный пол с лязгом, прокатившимся эхом по залу.

– Это что же, действительно твой дух? Вранье! Ты точно что-то скрываешь. С какой целью ты проник в академию? А, я знаю, тебя из Игни подослали за тот случай на соревнованиях, да? Что молчишь? Мы выведем тебя на чистую воду! – пригрозил Сандер, прихватив Акциоса за ворот.

– Прекратить! – вмешался директор. Сандер сделал шаг назад. В лице Виктора Бёрна появилось беспокойство. Он с минуту подумал, поглаживая на затылке густые волосы, слегка тронутые сединой. – Лора, пойди скажи Гидриху, что на сегодня прием окончен, придется на время закрыть ворота для поступающих.

Женщина кивнула и, метнув на Сандера укоряющий взгляд, застучала каблучками в сторону выхода. Директор, скрестив пальцы, снова задумался. Сандер тоже молчал, выражая всем своим видом недовольство. Тишина длилась несколько минут. Акциос, отогнав нерешительность, ее нарушил:

– Простите, это не я, правда… Я не хотел…

– Не стоит, – прервал его директор, подняв ладонь. Его голос был спокойным, как ни в чем не бывало. – Это мы должны принести извинения. Подними свой кинжал, Акциос из Стримвиля. Я не верю, что ты виновник поломки кристалла. Он хранился здесь по меньшей мере полтора века и каких только воздействий не испытал. Тем не менее нам придется разобраться с этой ситуацией, а пока… Я принял решение, – он устремил уверенный взор прямо в глаза Акциоса. – Ты зачислен в Новый рассвет, Акциос из Стримвиля. Пойдешь на боевой факультет. Надеюсь, случившийся инцидент не омрачит твое пребывание здесь.

Директор пожал Акциосу руку, и они с Сандером отвернулись к кристаллу.

***

После жаркого дня вечерний воздух был особенно приятным. Акциос глубоко дышал, пытаясь осмыслить всё, что произошло за последние сутки. От пережитых эмоций голова шла кругом: сначала дядя со своими сюрпризами, теперь это. Ерунда какая-то. Он в голос засмеялся. Самое интересное, что ему и делать-то по большому счету ничего не пришлось. Как будто самой судьбе было угодно, чтобы Акциос из Стримвиля поступил в Новый рассвет. Как кристалл мог сломаться именно у него? Это что, невезение? Или, наоборот, везение?

Он шагал по уютной аллейке, ведущей к общежитию. В академии четыре корпуса для размещения студентов: два женских и два мужских. Акциоса поселили в четвертый – расположившийся дальше всех от ворот. По обе стороны от дорожки росли разные виды хвойных деревьев, на некоторых из них висели круглые шишки. В такой умиротворяющей обстановке быстро удалось привести мысли в порядок: главное, что всё удалось. Дядя Трип не зря потратил целый золотой, и Акциос не зря уехал из дома.

Он без труда нашел вход в общежитие, за дверью почти сразу возвышалась крутая лестница. Получив ключ, Акциос поднялся на последний, третий этаж. Лестница привела в просторное помещение со старинной мебелью. Сразу почувствовался своеобразный запах, образовавшийся за много лет: пахло книгами и сгоревшими свечами. Большая люстра ярко освещала зал, но Акциос не увидел на ней ни одной свечки, она светилась сама по себе. За столиками посередине сидели студенты. Они непринужденно разговаривали, смеялись, во что-то играли.

Акциос проследовал по длинному коридору до нужной комнаты, пропустив бегущих с задорными криками парней. Он вставил ключ, но дверь отворилась сама. Сразу за ней Акциос увидел двух студентов, которые уже поселились и успели разложить свои вещи. Из мебели в комнате только и были три кровати, шкаф и стол со стульями. Один из ребят, слегка полноватый, в очках, повернулся и сказал:

– Вот и наш сосед. Привет. Будем знакомы, я Рик.

– Я Маркус, – отозвался второй. Он был высокого роста и крепкого телосложения, черные волосы стояли торчком, в отличие от вьющихся темных прядей Рика. Острые черты лица придавали ему некой харизмы.

– А меня зовут Акциос. Очень рад! – представился Акси, положив свои вещи на свободную кровать. Рик продолжил:

– Я как раз рассказывал о себе. Я приехал из западной части Королевства, там находится мое родовое имение. Мой