Акциос слушал и радовался, что дядя теперь будет жить в Скайленде, поблизости от академии. Они вышли на улицу, ведущую к очереди, но вдруг снова свернули не туда, куда Акси хотел было пойти.

– Дядя, дядя, куда ты? Очередь начинается не здесь, – он говорил громко, стараясь перекричать шум улицы, но Трип будто не слышал и следовал своему направлению. Они приблизились к длинному строю поступающих. – Дядя, нам надо в другую сторону!

– Кто продает место в очереди?! – не удостоив Акциоса ответом, произнес Трип.

Стройный парень в синей рубашке со значком поднял руку и заявил:

– Я! Одна золотая монета.

– Считай это моим подарком к поступлению, – радостно сообщил дядя Акциосу, доставая из внутреннего кармана мешочек с монетами. Парень без промедления взял монеты и, брякнув что-то похожее на благодарность, удалился. Случилось это так стремительно, что Акси ничего не успел сказать.

– Дядя, это же так дорого, целый золотой… – проговорил он после недолгой паузы.

Трип лишь махнул рукой. Акциос бросился обнимать его, затем встал на место парня.

– Ну вот, зачем терять бесценное время, правда? – дядя достал карманные часы, взглянул на них и убрал обратно. – Мне пора, надо помочь Патрику. Отсюда ты к вечеру успеешь дойти. Удачи, Акциос. Если что, дорогу до моей лавки ты помнишь. Хотя я верю, что со своим духом ты отлично справишься!

Он пожал руку и оставил племянника наедине с судьбой. Трип впервые назвал Акси полным именем. В его глазах он превратился из маленького мальчика, который всегда радовался приезду дорогого дяди, в настоящего заклинателя духов. Акциос и представить не мог, что сегодня его ожидает. Он позабыл обо всем на свете, думал лишь о вратах академии и о том, как вся деревня будет им гордиться.

Глава 6. Новый рассвет

Время в очереди тянулось медленно и очень утомительно. День выдался безоблачным. Солнце так ярко освещало мощеную белым камнем дорогу, что приходилось прикрывать глаза ладонью. Дожидаясь своей очереди, Акциос представил реакцию родителей на его исчезновение. Он решил, что если поступит, то первым делом отправит им письмо. А что же подумает Сейко? Лучший друг, и тут на тебе – поехал в академию, ничего не сказав, не попрощавшись. Хотя, в чем же тут вина Акси? Это всё дядя Трип затеял, удивил так удивил.

Акциос вспомнил, что полдня ничего не ел, но есть ему и не хотелось. Он смотрел, как один за другим поступающие подходят к воротам, и безуспешно пытался унять свое сердце, колотившееся в бешеном ритме после всех спонтанных утренних событий. Оглядываясь по сторонам, Акциос заметил, что остальные в очереди выглядят гораздо спокойнее, а девушка позади него посматривала в его сторону с некоторой неприязнью. Видимо, из-за купленного места. Неудивительно, сколько ж времени они ждут… Конца очереди отсюда не было видно, и Акциос мысленно благодарил Трипа, ведь ему до ворот оставалось совсем чуть-чуть.

Пройти через ворота могли далеко не все, больше половины поступающих наткнулись на незримую стену – тот самый барьер. Значит, они имели недостаточно духовной силы. В голову закралась мысль, что он тоже останется у входа, но Акциос тут же отогнал ее, вспомнив о схватке с красноглазым вепрем. Уж после такого дух должен обладать достаточной силой.

Акциос приблизился к воротам. Теперь стало видно сидящего за столом старца, который с неподвижным лицом что-то отмечал в свитке. Его белые густые брови, как всегда, почти полностью закрывали глаза. Оставалась пара человек, уже так скоро! Сердце стучало как заведенное.

Через барьер прошел еще один поступающий. Он подошел к столу, молча взял свиток, заранее приготовленный старцем, и вдруг сказал:

– Извините, я плохо читаю. Вы можете заполнить это за меня, пожалуйста?

Акциос с любопытством прислушался. Старец, не меняя выражение лица, указал рукой на ворота, сообщив:

– Если вы не обучены грамоте, вы не сможете здесь учиться.

Парень явно растерялся, заметно побледнел и понурой походкой пошел назад, его даже стало немного жалко. «Неужели сюда приходит кто-то, кто не владеет чтением и письмом? Разве не очевидно, что без этого никак не стать студентом Нового рассвета? Пусть об этом никто не говорит, но можно и догадаться…» – подумал Акциос.

Наступила очередь следующего. Акциос сделал шаг вперед и оказался первым перед громадными воротами. Собравшись, он ощутил воодушевление и прилив духовной силы, как будто и не топтался в очереди всё это время. А ведь прошло-то не меньше четырех часов. Пока стоявший перед ним юноша записывался, Акциос старался хорошенько запечатлеть этот момент в памяти, ведь сейчас определится его судьба. Глубоко внутри он чувствовал, что должен пройти проверку духа и стать студентом Нового рассвета.

Наконец его время пришло. Акциос выдохнул. Он не почувствовал никаких препятствий, просто без труда прошел в ворота, уже не казавшиеся такими огромными. «Получилось!» – Акциос не сдержал улыбку. Лицо старца утратило неподвижность – на секунду одна из его белых бровей чуть приподнялась.

– Я ждал тебя, – негромким голосом проронил старик себе под нос.

Акциос не был готов к тому, что старец заговорит, ведь до этого момента ни с кем из поступающих он разговор не начинал. Пришлось переспросить:

– Что, простите?

Ответа не последовало. Лицо старца опять сделалось непроницаемым, а его взгляд устремился на лежащие перед ним свитки. Тогда Акциос взял перо и приступил к заполнению:

Имя: «Акциос»

Возраст: «15 лет»

Место происхождения: «Стримвиль»

Дух и его сила: «кинжал, редкий».

Он отдал свиток старцу, и тот жестом руки указал, куда идти дальше – к большому зданию с вытянутыми окнами.

Акциос не заметил, как вошел туда и оказался в просторном зале с высоким потолком. Даже не верилось, что он на самом деле здесь, в Новом рассвете. По телу пробежала волнительная дрожь, но это не помешало сохранить прежний настрой. Акциос остановился, не доходя до круглого постамента, на котором стоял полупрозрачный кристалл с переливающимся внутри фиолетовым светом. Размером камень был почти с человеческий рост.

Неподалеку за трибуной сидели три человека. Акциос сразу узнал немолодого высокого мужчину посередине, он не раз видел его портрет на сувенирах: это был директор академии.

– Представься, пожалуйста, – ровным тоном произнес директор. От его загорелого лица, покрытого легкими морщинками, веяло спокойствием и доброжелательностью.

– Меня зовут Акциос.

– Откуда ты, Акциос?

– Из Стримвиля.

– Мы рады приветствовать тебя в этих стенах, Акциос