Нелли прикрыла глаза и простонала:

— Утешения из разряда "ты пока никого не убила" пугают меня. Это что, следующее, что я выкину?

Лавиль не стал обманывать:

— Не исключено и такое. Не исключено. Здесь, в академии, магия не даст, а дома будь осторожна.

Нел облегчённо выдохнула:

— Дома я так не зверею. Там я милашка… Добрая и ласковая. Уравновешенная.

Лавиль хохотнул:

— Хотел бы я посмотреть на тебя такую… Уравновешенную!

Нел скривилась:

— Не выйдет! В Гарнар не пускают чужаков!

Лавиль так и улыбался:

— В Нижний Север попасть, вроде бы, легче? Нет?.. Да, и какая разница? У меня там лучший друг. Брат! Я просто попрошусь в гости, тем более, что они и так звали уже!..

Звали? Лавиля? Нел испугалась. О такой перспективе она не задумывалась. Нужно обязательно поговорить с Тай!.. Тут же вспомнила неубиваемо спокойное лицо сестры, это её "разберёмся", и резко успокоилась. Конечно, её и Мэй никто не подставит! Даже если Лавиль и явится "в гости", их прикроют так, что он и не поймёт.

Она успокаивалась. Начинала дышать ровнее. А Лавиль уселся на постель и болтал. Утешал её:

— Ну и что, что кто-то там увидел, кто и как о ком-то "мечтает"? Студенты не поняли, что это правда. А те, кто посильнее, вроде Дастона и некоторых его приятелей, преподаватели… Так сильному магу, скажу я тебе, Нел, глубоко по барабану то, что думают другие о его предпочтениях.

Искоса глянул на неё:

— Ты хоть что-то запомнила?

Нел не солгала:

— Нет. Почти всё отбило.

Она сказала правду. Но не добавила, что её просветили по поводу того, что она натворила и забыла.

Лавиль дружески улыбнулся:

— Ну и отлично! Спокойнее будешь!

— Не сдал Виллиса с его неприличными мыслями, — подумала Нел. — И парней. И себя.

— Хоть не подлый! И то хлеб! Чем не достоинство? — так думала Нел об отце своей дочери.

С облегчением думала. То, что творил Лавиль в последнее время, снова пошатнуло её уважение к нему. Смешно! Когда он вёл себя "недостойно", ей казалось, что это каким-то образом затрагивает Мэйлин. Вот какие выверты психики!..

Зря она заподозрила в благородстве Доброго Эльфа! Не было там его, благородства того, наверное, отродясь! Почему? Да потому, что он затронул-таки Виллиса. Очень прямо. Но только тогда, когда убедился, что она стабильна:

— Я всё понимаю, Нел. Молодость. Горячка. Сам тут учился и знаю, как это бывает. Но Виллиса брось. Оставь его, пока не поздно.

— Почему? — неуступчиво спросила девушка.

Лавиль задумался. Ответил осторожно:

— Ты не совсем понимаешь его… Он вовсе не так безобиден, как может показаться… Нет! Он отличный парень и прекрасный друг! Но, эти его травмы… И я не только о ранении головы…

Нел вздохнула. Какие уж тут реверансы:

— Говори прямо, Лавиль. Предельно прямо. Чтобы до меня дошло.

Теперь он вздохнул и ответил прямо:

— Он боится и ненавидит эльфов, Нел. А в тебе сильна их кровь. Он увидел вчера, наверное, и сорвался. А ещё… Его тянет к тебе. Нешуточно, судя по всему… Он не такой, как эти милые или не очень юноши из академии. Он взрослый мужчина, Нел. И умеет добиваться своего. Тебе нельзя находиться рядом с ним, чтобы он не смог манипулировать тобой. Прерви всё общение с ним. Пока есть возможность!

Нел возмутилась сначала тому, как неприятно Лавиль описал её друга. И тут же "споткнулась". Всё так! Она сама убедилась. Истор такой: добрейший и благороднейший, но и "не трепетный юноша", как он сам сказал о себе в опере…

Лавиль немного подлечивал её. Целительская магия привычно уже расслабляла и успокаивала. И Нел заговорила спокойно о вещах, которые, в другое время, не на шутку испугали бы её. Посмотрела на декана слегка насмешливо. Смеялась, конечно, над собой:

— Спасибо за дельный совет. Только он немного опоздал.

Лавиль, кажется, побледнел:

— Что он сделал?

Лекарь, наверное, стал больше сил вливать в резерв Нел потому, что ей стало совсем тепло и уютно. Не страшно. Она хохотнула:

— Мы заключили уже эту смешную помолвку…

— Какую? — прошипел Лавиль.

Нел поделилась откровенно:

— Смешную. Фиктивную. Он так страдал от одиночества, что я пожалела его. Не знаю, как вырвалось… Но в тот момент, мне казалось, что это отличная идея и проявление дружбы. Пока его истинная пара не отыщется… Не смотри так, Лавиль! Да, я дура! Я поддалась эмоциям. Поняла это и попыталась вернуть шутку назад, в стойло, так сказать. Только он не соглашается пока…

Лавиль, кажется, зверел. Уж слишком ласково он расспрашивал её:

— А что он делал, когда уговаривал тебя на помолвку, Нел?

И ещё усилил воздействие, гад! Поэтому Нелли даже не покраснела, когда ответила:

— Целовал меня. В опере.

Лавиль шипел уже так, что любая рептилия позавидовала бы ему:

— А какого хрена ты потащилась с ним в оперу? В отдельную ложу? Ты что не знаешь, что там бывает?..

Нел нахмурилась:

— Теперь знаю… Я хотела посмотреть на прекрасную Люмин…

"И на то, как ты за ней увиваешься", к счастью, не прозвучало. Нел вовремя захлопнула рот и покрепче сжала зубы. Она всё-таки отдавала себе отчёт в том, что делала. Слабо, но отдавала. Настолько, чтобы совсем уж откровенных глупостей не делать.

Хотя, Лавиль, похоже, всё равно считал её безнадёжно глупой. Он почти что застонал:

— Ты дура, Тал! Вы переспали?

Нел была так согласна с первым утверждением, что честно ответила на вопрос:

— Нет. Он дал слово и сдержал.

Лавиля перекосило так явно, что Нел утешила его:

— Не расстраивайся, декан. Раз ничего не было, я отвяжусь от него. Дождусь только, когда пара его явится!

Мужчина смотрел на