Мар смеялся и поглядывал на Тай, словно приглашал её поучаствовать в шутке. Она не отказалась. Ухмыльнулась:

— Им нужно было бы встретиться с матушкой Лавиля! Да, не в салоне или в бальном зале, когда она достоверно прикидывается дурой. А за стаканом чего-нибудь эдакого… Они бы поняли в кого "наивный", но в высшей степени "удачливый" лекаришка!

Супруг княгини натурально заржал:

— Алат звал леди Лавиль в Тайную Канцелярию! Сказал, что такое приобретение дало бы фору Дормеру перед другими королевствами!..

Тут Мар вдруг уставился на Лариди. И пробормотал потрясённо:

— Ты никогда не говорил ничего подобного!.. Это значит, что?..

Лариди с непроницаем лицом смахнул несуществующую пылинку со своего рукава и произнёс нейтрально:

— Гарнар всегда получает лучшее…

Тай вздрогнула:

— А я всё думала, кого она мне напоминает!.. Думала, показалось…

Ланель прервал ненужные разговоры. Рассмеялся:

— Расскажи-ка, друг мой, как твои братья, по крови и по духу, протащили этот закон мимо алчных ртов советников короля Дормера?

Мар, кажется, и не понял заминки. С готовностью продолжил:

— Всё просто! Дири намекнул, что, если бы у Лавиля был статус советника короля и место в Малом Совете, то всё прошло бы проще.

Ланель расхохотался:

— И они поддержали закон, чтобы этого не случилось?..

Мар кивнул и состроил "печальную" гримасу:

— Только боюсь, они опоздали. Эльдар твёрдо намерен запихнуть Лавиля туда… Тот пока отказывается, упирая на то, что у него нет времени на ту хрень… Но я уверен, Дири подловит и его… На каком-то особенно дорогом его сердцу проекте…

Советники княгини Гарнара важно покивали в ответ. Им ли не знать, что любого можно подловить?.. Тай тягостно вздохнула. Ведь её "ловить" и гнуть в свою сторону хитроумные наставники пытались постоянно. И не только "ради дела", а и "для того, чтобы девочка не теряла тонуса"!

Тогда все посмеялись и разговор пошёл дальше… Сейчас Нел смотрела на декана целительского факультета академии магии Дорма, который за каким-то "надом" снова затащил её к себе.

Она могла предположить, зачем и почему… Вчера или сегодня… Перевалило время за полночь или нет, она не могла понять… Да, вчера или сегодня она снова сорвалась. Что-то такое она чувствовала на занятии по физподготовке, когда Виллис начал гонять её…

Почему его сорвало?.. А ведь его точно сорвало!.. Быть может, он увидел знакомую технику. Наверное, так двигались те, кого они пытались убивать, и те, кто убивали их. Дормерцев… Только так можно объяснить вспышку ПТСР у декана.

Нел насмотрелась на такие вспышки. И не только у тех, кто приходил за помощью у Гарде. Среди её близких таких тоже хватало… Юная Эль и не юный Ланель иногда зависали, задумавшись, в самое неподходящее время. У леди Сель и Лариди бывали приступы жестокой хандры. Старый Хельм возился с молодняком эльфов, а по вечерам со своим "зверинцем". "Каменную рожу", Квадра, всегда очень жалела Мэйлин. Она просто из кожи вон лезла, чтобы развеселить дормерца. И на руки к нему лезла, хоть и большая.

Здоровенный воин любил таскать девочку на плечах. Она смеялась тогда, что выше всех. А он обнимал её так трепетно, что Нел хотелось плакать. И Солу, похоже, тоже. Он злился тогда и убегал куда-нибудь… Мальчик так хотел счастья приёмному отцу, который всю жизнь прожил один… И всю жизнь положил на то, что было, по сути, противно его природе.

Что может быть хуже, чем свободный маг в роли воина, вынужденного убивать без разбора?.. Сначала телохранитель короля Дормера… Потом его брата… Сол хотел для отца семьи и счастья. Предпринимал для этого "такие" действия, что бедняга Квадр стонал от ужаса и боялся входить в собственные спальню, ванную и гардеробную! Что сказать? Сол был типичным сидхе. Если он кого-то решил "осчастливить", от этого не уклониться.

— Как моя Мэй! — с нежностью подумала Нел. — Решила, что мать должна учиться. И мать учится уже второй год!

— Не наговауривай на мою девоучку! — промурлыкал Густ в голове у Нел, отвлекая от мыслей. — Если бы не она, мы бы с тобой не встреутились и сгинули бы. Оба!

Нел обрадовалась:

— Ты тут, друг мой?

Кот солидно ответил:

— А где мне быть-то?

Нел замялась:

— Ну… В те разы ты был у Элвина…

Фамильяр дразнился и ехидничал:

— Нууу… Ты стала лучше контролировать силы, хозяйка! Я даже не поседел вчера!.. Скорее Виллис поседеет после этой истоурии!..

Значит, за полночь время! И что с Виллисом?.. Кот тут же ответил на заданный мысленно вопрос:

— Элвин ему плешь выест за издевательства над его любимой девоучкой! Над тобой, хозяйка! Да и сам он себе выест что-нибудь… Ты вчера, когда с катушек слетать стала, на него больно было смотреть. Осознал, дурак, что наделал…

О том, что наделал Виллис, Нел не хотела пока думать. Больно. Потом. Когда придёт в себя. Да и разобраться сначала нужно… А потому Нел аккуратно спросила Густа:

— Что я творила вчера?

Фамильяр замялся. Нел испугалась:

— Ну, котик! Скажи!

Голос Густа дрогнул:

— Ты когда так говоришь: один в один Мэй! Я боюсь тогда тебя, хозяйка!

— Так не тяни! Я что, хвосты снова кому-то отрастила?

Кот молчал, как рыба. Нел не выдержала и шутливо воскликнула:

— Мэй пожалуюсь!

Густ буркнул:

— Жалуйся! А я расскажу ей, что мамаша её творит! Ты больше никогда не сможешь воспитывать её этим вот: "А я так никогда не делала…"!

— Я никогда так и не говорила! Это глупость пытаться воспитывать ребёнка так! И нечестно! Ведь каждый ошибается, взрослые тоже!.. Ладно!.. Хватит! Рассказывай, а то этот высокородный сообразит, что я не сплю. И я буду дура дурой, ведь не помню ничего!

Густ сварливо заметил:

— Он и так знает, что ты не спишь. Лекарь же! Лучший! А трогать тебя не будет, пока ты сама