Помолчал, обиженно. Подождал, когда насмешница увидит и задумается… Она так и смеялась. Будто это была самая лучшая шутка, какую только можно себе вообразить. Тогда он буркнул осуждающе:

— Рад, что повеселил!

Она даже покивала: да-да, повеселил! И тогда Лавиль не выдержал. Спросил желчно и сварливо:

— Может быть, просветишь меня, что такого я сказал?

Нел упала назад на подушки, посмотрела на него своими невозможно яркими глазами, влажными от смеха. Ехидно сморщилась и сдёрнула с себя одеяло до пояса:

— Ладно! Но сначала ты скажи, что это?

— Пижама! Не видно что-ли?

Нел снова фыркнула:

— Видно! А где взял?

— Купил! Ещё прошлой зимой, — зачем-то признался Лавиль.

Стушевался и добавил:

— Я всем сёстрам и матушке купил. Отомстил за баночки в ванной и вмешательство в мой быт. Каждой под её характер. У матушки злобные феечки изображены. С кровожадными улыбками. Отличный магазинчик, для таких вот шуток… Ну, и эту увидел, и купил. С голубыми мотыльками.

— Парную, значит? — ехидно поинтересовалась Нел.

Она вообще была сейчас странной. Снова, наверное, болталась на грани срыва. Надо бы отправить её поспать, а он не мог. Соскучился. Пусть говорит. Даже если глупости. Он восемь месяцев уже не был рядом. Соскучился. Устал без неё. Ответил тоже ехидно:

— Помнишь, значит?

И пошёл за фриллом. Ему нужно, ей тоже не повредит. Поставил бутылку на тумбочку, налил два бокала. Один всучил ей. Из своего тут же отпил.

Нел снова села. Он тут же взбил подушки повыше, чтобы опиралась спиной. Она задумчиво покрутила свой бокал в руках. Призналась в вещах о которых молчала бы в "нормальном состоянии:

— Помню. Что-то помню… И спаивать меня не нужно, Лавиль… На меня твоя магия действует покруче фрилла. Отшибает соображение и память напрочь. Странно… Сколько лекарей лечило меня, никто так не действует. Там как положено: расслабляет и всё. Тут же: как пьяная. И ненормальная…

Он уселся на кровать с ногами. Тянул фрилл и был похож на студента сейчас. Смешливого и совсем юного. Посмеивался над ней, как её приятели:

— Ты, Нел, и без вмешательства, не так чтобы очень уж нормальная. Не обижайся!.. Хотя, это интересно и необычно. Жалко, что нельзя провести подобное исследование!..

— Почему? — встряла Нел.

Лавиль снова фыркнул:

— Ну, как ты представляешь себе опросник для такого исследования? Вопросы типа: у вас от меня бабочки в животе? Нет? А где?.. А от кого у вас эти самые бабочки?

Хитро покосился на Нел:

— Так что придётся ограничиться пока только тобой, адептка Тал! Так где у тебя там бабочки? И насколько интенсивные?..

Он рассмеялся и отпил снова. А Нел призналась зачем-то:

— Виллис видел меня у тебя. Прошлой зимой.

Лавиль поджал губы:

— Не удивительно. Он натаскан видеть сквозь любую защиту и иллюзию… Может быть, это и подтолкнуло его, в итоге. Побоялся, что я перехвачу тебя.

Нел услышала сначала то, что волновало её:

— Так он что? И сегодня мог видеть?

Дамиан спокойно кивнул:

— Да на здоровье! Пусть смотрит!

Нел испугалась:

— Зачем ты притащил меня сюда? Он же теперь имеет право вызвать тебя! Что тогда?

Лавиль снисходительно посмотрел на неё:

— Да на здоровье! Я ему не наивная девочка, которую можно втянуть в обязательства так, что она и не поймёт!.. А зачем притащил?.. Так отдыхать мне нужно, Нелли Тал! Тебя никому такую не поручишь. Ты или хвост отрастишь или ещё что… Мне хоть повезло, иллюзорным хвостом отделался. А у бедняги Курвика самый что на на есть пятак на лице. Хрюкает. Говорит, только если в извинение информацию встраивает. Веселятся с ним Алат и его умельцы. На полную катушку… И меня спрашивают без конца, что там за гений такой у нас прячется. Им такой спец по проклятиям, ой, как нужен!

Нел пискнула:

— А ты не?..

Он бросил шутки:

— Никогда! Не бойся.

Она почему-то сразу поверила. А потому вернулась к тому, чего боялась:

— А если тебя вызовет Виллис, что делать?.. Не отвечай ему пока! Я поговорю с ним сама… Когда в себя приду немного!

Лавиль замкнулся:

— Не оскорбляй меня, Нел. Я не прятался за женщину никогда. И не буду…

Посмотрел на её побледневшее личико и пожалел:

— Ничего он не сделает мне. У меня двое лучших друзей — выродки. Кого, ты думаешь, они валяют, под настроение? Мар раньше, да и сейчас бывает. А Эльдар регулярно. Нервный он. И жизнь у него не сахар. А на мне можно отыграться, не опасаясь.

— Почему? — прошептала Нел.

— Живучий и устойчивый к ментальному вмешательству.

Непроизвольно Лавиль потёр шею слева. Нел, против воли потянулась туда, отогнула ворот рубашки. Так и есть! Хороший такой рубец. Свежий. Хорошо залеченный, но тем не менее…

Нел, в ужасе, подняла глаза на Лавиля:

— Какие идиоты бьются боевыми мечами, и без защиты?..

— Мы, — отрезал Лавиль. — Только молчи об этом. Жизнь у каждого из нас неоднозначная. Нужно быть готовыми.

Глянул в её всё ещё испуганные глаза и добавил:

— Да, не пугайся ты! Мужские игры, не больше! Величеству тоже достаётся!.. Меня на эшафот пригласили бы давным давно, если бы знали. А так ничего… Сам калечу, сам лечу…

— Вы больные! — выдохнула Нел.

Дамиан ухмыльнулся, будто она его похвалила:

— Так что Виллису не достать меня после Адельмара и Эльдара. Да! Ещё на моей шкуре упражняется Алат. И был ещё самирский принц, от которого не знаю, кто сумел бы уйти живым…

Лавиль помрачнел. Нел решила утешить его:

— Не волнуйся, декан. Мне кажется, всё обойдётся. Не думаю, что Виллис воспринимает тебя серьёзно. Он знает, что ты не по части чувств или длительных привязанностей.

Лавиль только