Только вернулась домой в уже чистой и залитой автопарфюмом машине, как вернулся сын.

– О! Мамуль! Салют! А чего папенька денежек не прислал? Или он наличкой дал? И чем это так воняет?

– Мама сказала, что отец не пришлёт, типа мы его не уважаем, и он решил больше нас не спонсировать! – сообщила Анна, выглянувшая на голоса из своей комнаты.

– Аааа, понятно! Ты уже подкатила за бабками? – понимающе хмыкнул брат. – Кто бы сомневался! Так, а что значит не спонсировать? А как же деньги?

– Типа самим зарабатывать… – насмешливо хмыкнула Анна.

– Да ладно? Мы ещё учимся! Мамуль, ты же не хочешь, чтобы мы побросали институты и пошли зарабатывать на корочку хлеба? Не хочешь? Так убеди его деньги выслать!

Дима никак не понимал, в чём тут может быть проблема. Всегда же можно было получить деньги, а почему сейчас нельзя?

– Ваш отец ведёт себя странно… – сухо ответила Ирина. – Я пока не сумела его успокоить и вернуть домой!

Дима с Анной переглянулись и синхронно повели носами. Запах от матери был неприятный, словно от парфюмерного салона, расположенного около чего-то вонючего.

– И перестаньте принюхиваться! Паршивые коты опять уделали машину… – неохотно призналась Ирина. – И идите уже! Ужин ещё не готов!

Брат с сестрой вышли из кухни и переглянулись.

– Что-то там этакое… непонятное творится! – Анна пожала плечами. – Чтобы мать не сумела отца пригнать домой да вытрясти с него денежки… Очень странно! Дим, а может, нам самим туда смотаться? Ну, поноем, поплачемся! Я не знаю, как у тебя, а я уже по нулям!

– Я даже в минусе! – откровенно признался Дима. – Может, отец кого-то себе нашёл? Ну, помоложе? Вон и про развод заговорил! Это надо пресечь!

– Да, тут ты прав! – Анна редко соглашалась с братом, но тут испытывала полное единодушие. Стоило представить, что отец разведётся с матерью, женится на ком-то, а то ещё и детей заведёт в ущерб им, как в душе поднималась волна ярости и гнева. – Такие глупости допускать нельзя! Тем более, что квартирка-то наполовину его… Прикинь, приведёт сюда какую-нибудь или потребует поделить?

Брат обвёл глазами гостиную со свежим ремонтом в кремово-коричневых тонах и новой мебелью.

– Да счас! Этого мы не позволим!

Визит захребетников. 5-15-2

Ирина за ужином рассказала сыну и дочери про то, что их отец всё-таки подал на развод.

Мрачные взгляды, которыми обменялись брат с сестрой, она приняла как сочувствие в её адрес, но они были крайне далеки от этого.

– Ну, всё один к одному! – Анна редко заходила в комнату Димы, но теперь было не до их ссор и подколок – следовало объединиться перед лицом общего врага.

– Мать сама виновата! – мрачно заметил Дима. – Она на него слишком давила. Я и то думал, что можно было и поменьше… И вот, доигралась!

– Ну, да… надо было ей быть похитрее! – согласно кивнула Анна. – Опять же кот этот дурацкий! Да, тут он не нужен ни разу, но для вида можно было и согласиться его оставить.

– Надо самим ехать! Типа мы так соскучились, аж жить без него не можем! – он покосился на прыснувшую от смеха сестру.

Они давным-давно перестали воспринимать отца как что-то важное в своей жизни. Сыграли роль и уничижительные эпитеты, которыми Ирина щедро награждала мужа в разговорах с подругами и бабулей – своей мамой, и её полнейшая уверенность, в том, что всё и всегда будет по её слову, и абсолютное неуважение его мнения, о чём бы он ни говорил…

Некую иллюзию мира и порядка давало то, что Александр сначала устраивался в Москве на работу, стараясь приноровиться к штатской жизни, потом с боем прорывался из рядовых сотрудников вверх, хватаясь за любые проекты, сулящие хотя бы мало-мальскую прибыль, которую можно будет принести в семью. Потом, когда он был уже не последним лицом в организации, на него навешивали всё новые и новые обязанности, словно проверяя на прочность, и он иногда приезжал уже глубокой ночью, засыпая прямо за кухонным столом или в ванной под душем. Но он был счастлив! Его собственный отец бросил их с его сестрой и мамой, когда Александру было восемь лет, а сестре – пять, и он на всю жизнь запомнил, как это было трудно, когда мама старалась вытянуть всё сама, когда ей не на кого было положиться. Он стал подрабатывать ещё мальчишкой: крутился в гаражах, помогая помыть машину, разгрузить дачные заготовки и опустить их в погреба, которые были много у кого вырыты под гаражами, потом научился мелкому ремонту. Да, это были копейки, но даже они выручали! Ещё тогда, перетаскивая бесчисленные банки с солёными огурцами и расставляя их на стеллажах чужого гаража, он пообещал себе, что, когда он вырастет, его семья никогда не будет бедствовать и нуждаться, что он никогда не бросит своего ребёнка и не скажет ему в лицо то, что сказал ему отец: «А мне наплевать, чего там тебе надо! Пусть твоя мамаша теперь сама всё решает!»

– И вот я сам до этого дожил! – сообщил Александр Клифу, устраиваясь вечером на кухне. – Правда, я тогда был совсем пацан, а сестрёнка и того меньше, но они же всё равно мои дети…

Его угрызения совести продлились недолго, а точнее, в аккурат до визита «всё равно моих детей» к нему на дачу.

Он копался в огороде, высаживая картошку. С одной стороны, все нормальные люди сделали это ещё в мае, а с другой…

– Ну, не успел вовремя, что ж теперь-то… Может, она и так вырастет, хоть немного? – рассуждал Александр. – Вон и Людмила Владимировна, и Рита Михална говорят, что картошка любит тёплую землю и сейчас ещё не поздно: она нагонит свой рост, и урожай у меня будет.

Говорил он не просто так, сам себе, а собеседнику – коту. Клиф внимательно его слушал, кажется, даже головой кивал.

А ещё помогал и старательно копал ямы, углубляя лунки, сделанные лопатой Александра.

– Ну, ты и помощник у меня! – смеялся тот, и кот рыл ещё старательнее.

Дима и Анна, подошедшие к калитке, услышав отцовский смех, многозначительно переглянулись. Оба были уверены, что он на участке не один, а с какой-то девахой, которая увела из семьи основного добытчика.

– Как действуем? – шёпотом уточнила Анна у брата.

– По обстоятельствам! – так же тихо ответил он.

Александр после недавнего визита жены калитку решил запирать, так что Дима, безрезультатно подёргав ручку, пожал плечами и громко постучал в калитку, а Анна позвала отца.

– Пап! Пааапааа, мы приехалииии!

Клиф застыл с поднятой лапой над очередной лункой. Был бы человеком – плюнул бы туда с досады!

– Вот принесли их котокошмары! Только хозяин успокоился, как опять эти… попросители!

Кот ни секунды не сомневался в том, зачем