Я незаметно оглядываюсь и замечаю на лицах остальных то же замешательство, что и у меня. Лера вообще выглядит так, словно переживает острый приступ несварения! Первой, как ни странно, начинает Оксана. Покраснев до корней волос, она принимается широко шагать, размахивая руками, как робот. Я тихо хмыкаю, но смех получается нервным. А затем закрываю глаза и делаю неловкий шаг.

Вскоре по сцене ходят уже все. Градус неловкости чуточку падает. Когда каждый выглядит по-идиотски, это становится нормой.

– Теперь вы все статуи, произведения искусства! – командует Тор. – Замрите в какой-нибудь позе. А Тимофей и Андрей – искусствоведы, их пригласили, чтобы оценить вас. Их задача изучить вас до мелочей.

Я так и не придумала интересную позу, так что просто изображаю столб: ноги вместе, руки по швам. Каша обходит вокруг меня. Он с важным видом кивает, наводит на меня воображаемый монокль и делает запись в воображаемом блокноте. Андрей останавливается напротив. Его изучающий и серьезный взгляд скользит по моему лицу, волосам, опускается на грудь… Кашлянув, он быстро отводит взгляд. О-о-ох…

Тор дает еще несколько подобных заданий, а затем разрешает нам сесть на край сцены.

– Итак, – говорит он, выдержав драматическую паузу. – Кто мне скажет, какова длина этой сцены? Сколько шагов.

Э-э-э, я и не знала, что нужно считать на самом деле.

– Тимофей, Андрей, какого цвета футболка на Максиме? Какая прическа у Инны? Какого цвета глаза у Саши?

– Серые, – хором отвечают Каша и Андрей, игнорируя первые два вопроса.

Я слегка краснею, а Тор смеется.

– Что ж, молодцы, что заметили! Мы обязательно еще будем выполнять подобные упражнения. Понемногу вы перестанете изображать и начнете по-настоящему выполнять ту задачу, которую ставит перед вами режиссер. Разбейтесь, пожалуйста, на пары.

Краем глаза я вижу, как Лера, едва не расталкивая окружающих локтями, встает рядом с Андреем. В паре со мной оказывается Катя. У нее круглое лицо с острым подбородком в рамке темного каре.

– Я хлопну в ладоши, и вы должны будете по очереди рассказать какой-то факт о себе партнеру. Хлопну снова – начинайте ходить по сцене, занимайте все пространство. Хлопну в третий раз, находите себе нового партнера. И снова рассказывайте о себе. Повторяться нельзя! Это всегда должен быть новый факт и новый партнер. Начали!

Тор хлопает в ладоши, и Катя начинает первой. Бурно жестикулируя, она рассказывает о том, что все в ее семье врачи, и это просто ужас, а я в ответ делюсь, что люблю рисовать.

– Правда? Покажешь свои рисунки?

Я удивленно поднимаю брови. Внутри вспыхивает огонек радости, крошечный, как пламя на кончике спички. Может, она это только из вежливости? Но интерес вроде бы настоящий. Кажется, она искренне заинтересована.

– Я тоже люблю рисовать, – подмигивает Катя. – Хочу быть комиксистом. А папа и мама настаивают на стоматологии. Ковыряться в чужих зубах! И они называют это профессией?

Я робко улыбаюсь ей в ответ, а Тор хлопает в ладоши раз, затем другой, третий… Я с удивлением узнаю, что у Максима три старшие сестры, и без удивления – что на Каше сегодня любимые синие трусы. Яна – победитель нескольких олимпиад по биологии, Вика – КМС по плаванию. Инна, высокая, со смуглой кожей, тихо начинает рассказывать о том, что ведет свой блог про мейкап на Ютубе, но меня отвлекает сердитый голос Леры.

– Фу, мерзость! – цедит она сквозь зубы.

Каша, стоящий напротив нее, широко улыбается, но мне почему-то кажется, что он зол. Реакция Леры его явно задела. Интересно, почему? О чем они говорили?

– Я, по крайней мере, не выгляжу так, словно мне в задницу засунули осиновый кол!

– Тимофей!

Каша спрыгивает со сцены. Он хватает свой нелепый рюкзак, сшитый из разноцветных джинсовых лоскутков, и покидает зал, хлопнув дверью. Тор шумно вздыхает и обменивается озабоченными взглядами с Анной Викторовной.

– Давайте… Давайте продолжим чтение романа. Возьмите книги.

Мы снова собираемся в круг, но на этот раз на сцене. Большинство садится прямо на ковролин, но Лера и Инна отказываются наотрез. Макс приносит им из-за кулис пару стульев. Читка проходит в напряженной атмосфере. После ссоры Леры и Тимофея никому не удается толком расслабиться, и Тор заканчивает репетицию почти на пятнадцать минут раньше.

– Закончим на сегодня, хорошо? – говорит он, сдернув очки и массируя переносицу. – До следующего занятия я сокращу роман и превращу его в пьесу. Сейчас, после читок, мне очевидно, что это необходимо. Вы совсем не чувствуете текст. И это нормально, дело не в вас! Текста много, ему больше двухсот лет. Естественно, что вам он не слишком отзывается, да и герои старше. Но мы обязательно найдем точки соприкосновения. Обязательно. Кстати, об этом! Задание вам на выходные: подумайте над своими персонажами. Чем они могут быть вам близки? Какой у них характер? Почему они ведут себя так, а не иначе?

Я спрыгиваю со сцены. Э, прошу прощения? Найти, что у меня общего со старой нянькой? Дайте подумать… Да ничего вообще!

Тор окликает нас уже почти у самых дверей и подходит ближе.

– И еще один важный момент, ребята, чуть не забыл! Мы поделили вас на группы случайным образом, как раз по четыре человека. У каждой группы будет свое небольшое задание: что-то купить, помочь с реквизитом и так далее. Деньги, конечно, выдам я, как и списки всего необходимого. На следующем занятии мы вместе прикинем, какие у кого суперспособности – шить, рисовать, возможно, столярничать – и чем они могут помочь спектаклю, хорошо? Анна Викторовна уже скинула в Вотсап списки.

Мы дружно лезем в карманы за телефонами.

– Группа номер один поедет в местный театр. Они любезно согласились пустить нас в свою костюмерную и взять кое-какие костюмы напрокат. Это Тимофей, Саша, Оксана и Лера. Группе два нужно будет совершить набег на магазин тканей. Это Яна, Катя, Кристина и Вика. Прицениться, что называется. Группа три поедет в магазин стройматериалов. Это Андрей, Максим, Леша, Инна. Я поеду с вами, ребята, не переживайте. Тор ободряюще улыбается и приобнимает за плечи Лешу с Максимом, которые стоят к нему ближе всех. – Друзья, я знаю, у вас могли быть свои планы, поэтому не рассержусь, если вы не сможете этого сделать. Но все же прошу вас постараться. Хорошо?

Тору отвечает хор нестройных голосов, но я прикусываю губу и молчу, перебирая в уме список участников нашей маленькой группы.

Каша, Оксана, я и… Лера.

Черт-черт-черт.

Мне так и не удается