догадка:

– Вы были его наложницей? – спросила я.

Это вызвало взрыв веселья. Атали рассмеялась.

– О, нет. Не его, – ее глаза лукаво блеснули. – Но ты права. Я была наложницей. И могла бы похвастаться громкими именами своих покровителей, но это было бы неприлично. Да и вряд ли тебе они что-то скажут. Сомневаюсь, что ты искушена в тролльей политике.

Она выдержала короткую паузу, а потом добавила:

– Мне удалось обзавестись влиятельными друзьями, связями и разбогатеть. Так что теперь пришла пора пользоваться свободой. То платье… в котором ты прибыла сюда. Оно красивое. Искусно сшито, ткань явно дорогая. Думаю, в случае с твоими нарядами разумно будет немного шокировать. Ты сможешь по традиции ваших магичек надеть мужские брюки. Или… да… мы повторим фасон твоего платья с некоторыми изменениями. Добавим длинные рукава… И можем использовать вуали! Да! Это будет разжигать интерес и подогревать страсть.

Она щебетала о качестве нитей и цветах, которые пойдут к моему лицу.

– О, да… мы сделаем так, что о тебе заговорят. Чистокровные тролльчанки будут тебе завидовать, а тролли будут завидовать Йотуну.

– Может, не стоит, – я не могла разделить ее воодушевление до конца.

Кажется, она старалась подбодрить себя саму, поскольку такая задача, на мой взгляд, была невыполнима. И зависть разрушительна. Она опасна как для завистника, которого разъедает, так и для того, кому завидуют. Мне не слишком хотелось оказаться в кругу обозленных тролльчанок, владеющих магией и желающих мне плохого.

– Стоит! Сильная зависть со временем превратится в уважение. Да, в твоих интересах, чтобы Йотун как можно чаще тебя показывал. Тогда ему придется подарить тебе украшения. А это, дорогая, капитал, который обеспечит твое будущее.

Я недоверчиво покачала головой.

– Будущее… да.

Атали нахмурилась.

– Тебе несказанно повезло. Девушкам, которых ты видела, еще предстоит завоевать себе места наложниц. А эти битвы будут сложнее, чем противостояние людей и троллей. Во всяком случае, жестокость сравнима.

Она улыбнулась.

– А твое имя уже объявлено и будет вписано в книгу. Это означает, что ты получила преимущество. Но пойми… если оступишься, то тебя вычеркнут, и тогда тебя не спасет ничего. И никто. Вернемся к будущему.

– Оно всегда туманно и скрыто.

– Да, но кое-что можно предугадать. Йотун упомянул, что ты маг. Многие наложницы обладают магическим даром, и весьма сильным. Будь осторожна, когда его демонстрируешь. Никогда нельзя дать магу почувствовать, что ты искуснее его. Эта ошибка стала роковой для многих. Очень многих. Нет ничего хуже уязвленной гордости мужчины.

Я не могла не рассмеяться.

– Многие девушки не знали того, что я тебе рассказываю. Им пришлось учиться на ошибках, которые дорого им обошлись.

– Ничего не выйдет из этой затеи, – утирая выступившие на глазах слезы, сказала я. – Мой дар… слишком заметен. И как я успела убедиться, притягивает внимание. А еще он проявляется в самый неподходящий момент.

Я с вызовом взглянула на наставницу.

– Что ж… я попробую обучить тебя контролю.

– Не выйдет. Многие уже пытались.

Атали смотрела на меня с улыбкой.

– И в чем же заключается твой дар.

– Если Йотун не написал, то лучше вам не знать. Моя магия причиняет неприятности тем, кто близко со мной знаком.

Она серьезно кивнула и поднялась.

– Что ж… пока хватит разговоров. Я обучу тебя двум танцам. Этого должно хватить на первое время, чтобы развлечь Йотуна и… тех, кому он пожелает тебя показать. Возможно, твое выступление увидит сам король.

Я обрадовалась возможности сменить тему о магии. И, признаться, сидение на одном месте меня утомило.

– О, я вижу, это тебя взбодрило, – отметила Атали. – Любишь танцевать?

– Отец считал, что танцы – пустое занятие.

– Что ж… он ошибается.

Спустя совсем немного времени я поняла, насколько.

Наставница привела меня в комнату, которую назвала музыкальной. Там уже ждали две девушки.

– Клара и Тола весьма одаренные музыкантки. Они щедро поделятся своим искусством, чтобы ты могла научиться.

Атали кивнула, и девушки принялись наигрывать легкую мелодию.

Наставница закружилась, руки ее двигались плавно, и вся ее фигура была исполнена благородной грации.

Это вовсе не походило на танцы крестьян с прыжками и подбрасыванием ног. Не нужен был и партнер, с которым аристократы прохаживались, выполняя сложные фигуры.

Атали была подобна танцующему пламени, гибкому и жаркому, которое постепенно разгоралось и притягивало взгляд.

Мелодия кончилась.

Наставница остановилась и улыбнулась. Ее дыхание слегка сбилось. Легкость была обманчива.

– На что похож этот танец? – спросила она меня.

– На огонь.

– Верно. Ты уловила самую суть. Он разжигает страсть. Этот танец – обещание…

Она не успела договорить, потому что в музыкальную комнату вбежала молодая тролльчанка. Она была одета роскошно. Платье цвета молодой листвы, а на обнаженных плечах накидка из меха.

– Дорогая Атали!

– А, Тисса, входи. Устроим небольшой перерыв.

Девушки-музыкантки поняли намек и быстро оставили комнату.

Я же не знала, куда деваться… поэтому осталась стоять на месте.

– Итак, как прошла встреча?

Тисса метнула на меня подозрительный взгляд.

– О, можешь говорить смело. Она… – Атали сделала неопределенный взмах руки, как будто отогнала назойливую муху.

Молодая тролльчанка просияла.

– Мне не терпится рассказать! Мы с Советником гуляли в садах, а потом, когда возвращались в дом, он попросил остановить у ювелира. И там…

Тисса извлекла из рукава мешочек.

Ее пальцы слегка дрожали, пока она развязывала мешочек. На свет явилось ожерелье с крупными зелеными камнями.

Атали очень внимательно изучила его, у нее при себе даже оказалось увеличительное стекло.

– Так-так… – сказала она. – Весьма недурно. Весьма. Цвет. Прозрачность. Размер. Да, Советник не поскупился. Это хороший знак. Но я все-таки не уверена в нем. Мне донесли, что на прошлой неделе его видели с другой девушкой. Она прятала лицо под вуалью, но я подозреваю, что это может быть… Гри… Эта наглая дочь златоглаза… ни перед чем не остановится.

На серых щеках Тиссы вспыхнул румянец.

– Он может предложить стать наложницей ей, – безжалостно закончила Атали.

Радость девушки померкла.

– Поэтому завтра, когда ты пойдешь на встречу с Магом, то попроси его остановиться у того же ювелира. Я немедленно пошлю ему необходимые распоряжения.

– К-какие?

– Он подготовит точно такое же колье. И ты выберешь его!

– Но… зачем?

– Потом вернешь одно. А ювелир отдаст тебе деньги, удержав свое небольшое вознаграждение. Так, ты будешь демонстрировать каждому поклоннику «его подарок» и при этом сможешь спокойно распоряжаться своими монетами, – особенное ударение Атали сделала на словах «своими монетами».

– Кажется, я понимаю.

– Да, и посмотрим, кто из них предложит тебе стать его наложницей… Мне бы хотелось, чтобы это был Маг.

Я слушала и не верила своим ушам. Без всякого зазрения совести наставница и будущая наложница обсуждали, как провести обоих троллей. И непохоже, чтобы Тисса была влюблена хотя бы в одного из них.

Когда девушка ушла, Атали обратилась ко мне:

– Видишь, путь в наложницы не так прост. Интриги, хитрость, разум, – она собрала пальцы в горсть и постучала себя по лбу. – Но Тисса хорошая ученица. Если продолжит меня слушать, все у нее будет хорошо. Что ж, вернемся к танцу…

* * *

Вечером, лежа на жесткой кровати, я собиралась с силами, чтобы поговорить с Йотуном. Голова гудела, перед глазами плясали цветные круги, наверное, от платьев ярких цветов. Глубокий вдох…

– Ингар! – в окно ударился камешек.

Магичка поднялась с кровати, босая, осторожно направилась к окну и открыла створку.

Вскоре в комнату влез молодой человек.

– Это ты? – ахнула она и прижала ко рту руку.

В комнату проникал лунный свет и зыбкой дорожкой ложился на пол.

Парень улыбнулся.

– А кого ты еще ждала?

– Нет. Никого. Просто не ожидала…

– А я приходил. Справлялся о тебе, но мне сказали, что ты еще слаба.

– Так и есть, – ответила Ингар. – Я еще нездорова.

– Тебя увезли к магам. Я ничего не мог поделать.

– Я знаю.

Они обнялись. Он сжал ее в объятиях, а потом принялся покрывать лицо поцелуями. Его губы нашли