так велико, что он мог бы надеть его себе на шею. С трудом притащил он его к шкатулке, возвышавшейся над ними четырехугольной громадой, и стукнул им в ее стенку. В ту же минуту со шкатулкой произошло удивительное превращение: посыпались щепки, наружу выдвинулись два боковых флигеля, и перед молодыми людьми предстал настоящий дворец, с дверьми, окнами, колоннами и проч.

Едва вошли они во дворец и принц не успел еще надивиться его роскошной внутренней обстановке, как с улицы раздались звуки причудливого марша. Радостно вскрикнув, Мелузина объявила своему жениху, что то приближается ее царственный родитель; и только вышли они на балкон, как увидели выступающую из подземной расселины блестящую процессию. Войско, царедворцы, рыцари следовали друг за другом; наконец показалось, в шитых золотых мундирах, множество высших сановников мелкого подземного мира и среди их сам царь карлов, отец Мелузины.

Мелузина схватила принца за руку и бросилась навстречу к отцу. Тот обнял дочь и милостиво поднял с земли принца, преклонившего пред ним колено. Затем все вместе вошли во дворец, где старший жрец карлов торжественно и повенчал молодую парочку по древнему их обряду. Празднество следовало за празднеством, и я там был, мед-пиво пил, все по усам текло, ничего в рот не попало.

А принц не раскаялся, не соскучился у крошек-карлов по прежней жизни с большими людьми? Нет, он на то слишком любил свою Мелузину; когда же у них родился еще маленький хорошенький принцик, то счастье его не знало пределов. Малютка при самом рождении был уже ростом со своего царственного деда, и, следовательно, спокойствие страны было обеспечено. Мудрого же Бурбуцци царь не только увесил почетною золотою цепью, длиною в сто аршин и все же настолько тонкою, что старец, при всей ее длине, мог носить ее на шее, но назначил его и восприемником от купели своего большого внука.

Василиск

Имя «василиск» появилось в Ветхом Завете, где обозначало ядовитую змею. Во Второзаконии василиск входит в число опасных обитателей пустыни, от которых Бог избавил еврейский народ во время скитаний. В библеистике принято отождествлять василиска с образом беса, а его яд рассматривать как метафору зависти.

В Античности было принято считать, что василиск рождается из яйца, которое через рот сносит птица ибис. Египтяне обожествляли ибисов за то, что они поедали яйца ядовитых змей, но при этом разбивали яйца самих птиц, боясь рождения василиска.

В средневековой Европе считали, что василиск может вылупиться из яйца, снесенного старым петухом, если это яйцо положить в навоз и посадить на него жабу для высиживания. Надо отметить, что в это время василиск воспринимается уже не просто как змея, а как петух со змеиным хвостом и туловищем жабы.

Помимо экзотического внешнего вида, у василиска было еще одно качество – смертельный взгляд. Однако считалось, что василиска можно и победить. Судя по всему, первым победителем зверя был Александр Македонский. По преданию, когда василиск убил взглядом множество воинов Александра, тот приказал изготовить зеркало и показать его змею-петуху. Увидев свое отражение, василиск убил сам себя.

Кроме того, считалось, что победить василиска могут небольшие пушные звери: ласка, хорек и горностай. Согласно поверью, люди, пытаясь избавиться от василиска, запускали в пещеру, где он жил, кого-нибудь из этих зверьков, и те преследовали и убивали существо.

В славянской традиции василиск стал наиболее популярен у западных славян под влиянием различных латинских бестиариев, однако здесь у персонажа появились новые черты.

Поляки считали, что василиска сотворил дьявол, соединив самые разные части животных, поэтому существо получилось размером с петуха, с головой индюка, на которой белый гребень, змеиным хвостом, глазами жабы и крыльями летучей мыши.

Лужичане считали, что василиск выглядит как петух с крыльями дракона, когтями тигра, хвостом ящерицы и клювом орла. На голове у него красная корона, по всему телу щетина или чешуя, а глаза зеленые.

Восточные славяне представляли василиска в основном по книжным источникам и считали, что он похож на петуха с мышиной кожей и змеиным хвостом.

Несмотря на внешние различия, которыми василиска наделяли разные славянские народы, существовали и общие поверья, связанные с этим существом, а именно то, что он может взглядом превращать людей в камень, а своим ядовитым дыханием – отравлять окружающих. Считается также, что василиск охраняет клады, поэтому его место обитания часто связано с подземельями старых городов и замков. В ряде традиций василиск считается царем змей.

Фарсалия

Фрагмент песни 9 поэмы Марка Лукана[82]

В глубинах Африки и на берегах, где Океан кипит под палящим солнцем, царствовала Медуза. Во чреве ее природа произвела первых змей: из отвратительных уст ее услышан был пронзительный свист их. ‹…› Наподобие длинных влас расстилались они по хребту ее; и горгона утешалась, чувствуя, что они вращаются по раменам[83] ее. Вокруг чела ее извивались ужи, переплетшиеся во многие узлы, и яд ехидно истекал из влас ее. Взор оной поражал смертию всех, взирающих на нее, которой они [поражаемые] не имели времени ни устрашиться, ни почувствовать. Тело их превращалось в камень прежде, нежели душа их оставляла. Ни отец Медузы, ни мать ее Кета, ни сестры горгоны не могли взирать на нее: ни единое из животных не сносило взгляда ее; самые даже змеи, лежащие на главе ее, отвращались от лица ее, дабы избегнуть ее вида. От взора ее птицы падали с воздуха, превращаясь в кремни, свирепые звери каменели, смежные Эфиопии народы подвергались такому же жребию: Атлас, стоящий на западных берегах и поддерживающий небо, мгновенно превратился от нее в гору; и когда страх царствовал между богами, Паллада, возложа главу горгоны на щит свой, окончила брань титанов. ‹…›

Паллада, указуя путь, даровала [Персею] медный щит, в котором образ горгоны отражался к ее очам. Медуза погружена была в глубокий сон, бывший для нее сном смертным; все ее змеи были усыплены: единые падали в дремоту на закрытые ее очи, другие бодрствовали, защищая главу ее. Персей объят был ужасом; но Паллада, управляя полетом его и вознесши трепещущую его руку, поразила острием меча страшную и вооруженную змеями главу сию.

Сколь ужасным вид ее показался, когда она усечена была! Сколько волн яда разлилось от нее! Скольких смертей взор ее был виною! Сама Паллада ужаснулась и, спасая Персея от окаменения, хотя отвращал он очи свои от горгоны, возложила на чело ее покров из влас ее и переплетенных змей; так сын Данаи восхитил на небо главу Медузы. Он пожелал направить полет свой во страны Европы, но Паллада повелела ему пощадить плодоносные поля оной и народы, возделывающие их; ибо кто не возвел бы очей своих на Персея, парящего по воздуху? И пагуба постигла бы всех, которые воззрели на злотворную сию главу. И так он предался отдаленнейшему от запада пути, ведшему через пески ливийские и через пустыню неизмеримую, неприемлющую никакого возделания и преданную природою пожирающему пламени солнечному.

Едва сия земля, осужденная к бесплодию и никогда ничего полезного не производившая, оросилась кровью, истекшей из главы чудовища, как и ощутила в недрах своих семена, рассеянные сим ядовитым дождем и согретые теплотою. От сего родились, как баснь вещает, Аспид, Сепс, Дипс, Престер, Цераст, Сцитал, быстрый Якулус и Василиск[84], дыхание которого смертоносно всем другим змеям; от сего родились и вы, живущие в наших странах крылатые Драконы, блистающие золотой чешуей, но не имеющие яда во всех других местах, кроме знойной Ливии.

Мантикора

Это мифологическое существо с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона, который заканчивается ядовитыми шипами, убивающими мгновенно. Обычно у зверя имеется рыжая грива, три ряда зубов и голубые глаза.

Мантикоры совсем не единичные существа, считается, что их много, они живут в Индийской земле, бывают мужского