догадывался. Ну что ж… Я вам расскажу, кто за этим может стоять, но только имейте в виду, что, получив от меня данную информацию, вы и сами окажетесь под ударом. Точно так же, как и я. Вы думаете, я умираю вследствие дряхлости своего организма? Нет, меня убили негодяи, не достойные зваться людьми, за то, что я о них знал, знал, кто они и к чему стремятся. Однажды мне уже давали очень хитрый и коварный яд. Они надеялись, что я умру мгновенно, никому ничего не успев сказать. Но я их перехитрил. Зная о том, что эти слуги тьмы меня рано или поздно отравят, я регулярно принимал природные антидоты. В частности, отвар листьев малины. Мне давали яд несколько раз. Но я всякий раз выживал. На этот раз они своего добились – я ухожу. Но не как спичка, сгоревшая за пару секунд. Нет! Я хотел бы разжечь очистительный костер разоблачения слуг тьмы. Если, конечно, вы согласитесь меня выслушать…

Опера коротко переглянулись – ничего себе перспективка! Согласившись выслушать профессора Платонова, они рисковали повторить и его судьбу – однажды (а может быть, и очень скоро!) оказаться убитыми неведомо кем… Жутковато, однако!

Неожиданно оглянувшись в сторону двери, Гуров для чего-то бесшумно, на цыпочках подошел к ней и… резко ее распахнул. Кто-то тут же метнулся прочь, но Лев уже понял: это был завотделением.

– Понял, откуда ветер дует? – смеясь, спросил он Станислава. – Понял, почему этот докторишка до последнего не желал пускать нас к Ивану Федоровичу? Ну что, дружище, сыграем со смертью в «русскую рулетку»? Как на это смотришь?

– Сыграем! – без намека на какие-то колебания и сомнения уверенно ответил Крячко. – У нас вся жизнь – сплошная «русская рулетка»… Мы вас слушаем, профессор!

Как рассказал им Платонов, впервые о тайной то ли секте, то ли мафии (а возможно, это было одновременно и тем и другим) он услышал от своего старого друга и коллеги французского профессора Лукарье. Примерно за год до своей загадочной кончины (Лукарье непонятным образом утонул на мелководье средиземноморского пляжа в присутствии десятков человек) француз по секрету рассказал Платонову о том, что не так давно стал членом неправительственной независимой международной организации ученых с мировым именем. По словам француза, в это объединение светил мировой науки, названное Vis veritatis (что на латыни означает «Сила истины»), входили те, кто озаботился рядом серьезных проблем, стоящих перед нашей цивилизацией. Прежде всего учредителей «Силы истины» обеспокоило то, что за последние десятилетия заметно затормозилось развитие космической техники и всего того, что связано с полетами в космос.

Адепты этого объединения, исходя из постулатов, в частности, Стива Хокинга, который считал весьма вероятным вторжение на Землю враждебной людям инопланетной расы, ратовали, помимо прочего, за скорейшую разработку многоразовых космических кораблей. Причем таких, которые были бы способны достичь Марса и Венеры. «Силоистиновцы» считали колонизацию ближайших к Земле планет одним из главных факторов сохранения человечества. Кроме того, как рассказывали Лукарье другие неофиты, в недрах «Силы истины» велись разработки оптимальной системы общественно-политического устройства человеческого социума, которая могла бы избавить наш мир от всевозможных кризисов, войн и голода.

Еще одно направление приложения своих сил «силоистиновцы» видели в борьбе со всевозможными лженауками. По их мнению, последние десятилетия произошел буквально всплеск как совершенно бесполезных, так и весьма опасных для людей социальных, технических и всяких иных разработок. По мнению приверженцев «Силы истины», лженауки и лжеучения опасны были человечеству уже тем, что отвлекали громадные средства от решения подлинных, насущных проблем, которые множатся в геометрической прогрессии, и уводили научные школы в бесплодный тупик.

Впрочем, француз, будучи человеком, способным мыслить критически, вполне обоснованно заподозрил Vis veritatis в том, что на самом деле ее реальные цели были несколько иными, нежели декларируемые. Уже на первых порах он вдруг понял, что «Сила истины» – это некое подобие матрешки. Помимо основного круга членов этого общества, которые простодушно, так сказать, не мудрствуя лукаво, воспринимали за чистую монету все то, что им говорили «старшие товарищи», был еще один круг, образованный этими самыми «старшими товарищами». А какие именно цели и задачи стояли перед членами этого совершенно закрытого круга, в первичном круге не знал никто. Осмыслив данное положение дел, Лукарье логически допустил, что вполне возможно существование еще и третьего, абсолютно засекреченного круга посвященных, чьи цели могли быть даже диаметрально противоположными тем, которые декларировались первому кругу, кого приятель Платонова именовал redneck (жлобы, быдлота по-французски).

И вот, почти год спустя, они снова встретились в Ницце. Приятели пошли в одно из кафе, которые имели обыкновение посещать достаточно интеллигентные люди. При этом, что сразу же заметил Платонов, Лукарье за прошедшее время заметно переменился. Он стал нервным, настороженным и пребывал в состоянии перманентной тревоги. Выпив кофе, они пошли прогуляться по бульвару.

Украдкой оглядевшись по сторонам, француз признался Платонову в том, что последнее время стал опасаться за свою жизнь.

– …Мою излишнюю любознательность кто-то из иерархов Vis veritatis уже заметил, и мне не так давно было сделано предупреждение… – нервно закуривая сигарету, сообщил он. – Все гораздо серьезнее, чем я думал. Я был прав, подозревая существование третьего круга. Недавно я нашел тому реальное подтверждение. Мы все уже наслышаны о так называемом мировом правительстве, о всевозможных масонах и иллюминатах, которые желают подчинить себе весь мир… Понятное дело, на официальном уровне подобную информацию с ходу объявляют «теорией заговора», «конспирологическими версиями» и так далее… Ну, чтобы успокоить туповатого обывателя. А на самом-то деле все так и есть! Есть и «мировое правительство», причем прячущееся за несколькими уровнями секретности, есть и другие структуры, жаждущие мирового господства. Есть! Они меж собой иногда конкурируют, иногда взаимодействуют… Но все это происходит вне поля зрения основной массы населения планеты, или, как они называют, плебса.

По словам Лукарье, еще в студенческие годы он, то ли из фрондерства, то ли по глупости, вступил в масонскую ложу «Синий лотос». Был он там недолго, причем в роли «ученика». Когда ему это надоело, он из ложи вышел без малейшего сожаления. Но, даже не достигнув посвящения в «подмастерья» (не говоря уже о том, чтобы стать «мастером»), Лукарье узнал много для себя неожиданного. Например, официально трактующиеся в ложе идеи нравственного очищения, почитания Высшего Творца, Архитектора Вселенной, касались прежде всего рядовых – «учеников». А уже «подмастерья» решали задачи куда более материального плана. Ну а «мастера» и вовсе исповедовали нечто непонятное. Как-то раз от одного из «подмастерьев» Лукарье узнал о том, что их «мастера» в плане вероисповедания поклоняются вовсе не