зачем маме, живущей в Сеуле, понадобилось ехать в такую глушь. Как ни крути, причина могла быть только одна. Видимо, где-то там жила сейчас бабушка. Наверное, мама получила звонок от бабушки и направилась в Пуан провинции Северная Чолла.

Вдруг где-то в закоулках памяти Чивон всплыло: прошлой ночью звонил телефон. Но, увидев, что код города начинается на 031, она его проигнорировала. В последнее время участились атаки спамеров, и она перестала отвечать на незнакомые номера.

Чивон нажала на непринятый вызов в списке вчерашних звонков. Раздались длинные гудки – послышалось заученное приветствие администратора со стойки регистрации. Чивон поняла, что вчера мама ночевала не дома, а в отеле Хаана, откуда и звонила.

Девушка повернула голову к окну. Свет фонарей ярко освещал улицы маленькой деревни. Вскоре такси въехало на узкую дорогу, ведущую в горы. Чтобы доехать до скоростной магистрали, надо было обязательно проехать это место. Пока машина неслась по темной, непроглядной лесной дороге, в голове у Чивон крутились две фразы.

«Чи Вонхак не совершал убийства на горе Муаксан в Хаане. Есть другой, настоящий преступник».

Чивон стала догадываться, кто мог написать комментарий. Вчерашний мамин ночной звонок наверняка был связан с этим. И, видимо, поэтому мама срочно поехала к бабушке в деревню.

Такси, въехавшее на скоростную магистраль, быстро набирало скорость. Следя за мелькающими огоньками за окном, Чивон старалась успокоить дыхание, но унять тревогу никак не получалось. Глубоко спрятанные воспоминания о брате теперь роились в голове, не давая покоя.

Чивон большую часть жизни старалась не замечать существования брата. Вначале их отношения не были плохими. Когда-то она не меньше родителей заботилась о нем, но все изменилось после случая в восьмом классе.

Тринадцатилетний Чиун безжалостно избил в школе двух десятилеток. Папа и мама две недели из кожи вон лезли, чтобы уладить это происшествие, а Чивон пришлось пропускать занятия и приглядывать за братом дома.

Она несколько раз пыталась выпытать, зачем он так жестоко поступил с младшими школьниками. Ответ всегда был одинаковый: они смеялись над ним и говорили гадости.

Чиун оказался жертвой дискриминации и предрассудков окружающих, и это стало невыносимо для его психики в таком возрасте. Люди часто смотрели свысока на него и даже игнорировали его существование, отчего он всегда чувствовал себя неуютно. В нем зрело непонимание и недовольство собой, и, видимо, в его душе росла непроизвольная враждебность к чужакам.

Тот случай произошел по вине Чиуна, но сестра считала несправедливым то, что о его жестокости судят по одному поступку и причисляют чуть ли не к чудовищам. В отличие от остальных она старалась понять брата. Более того, Чивон считала, что всегда есть точная причина, объясняющая, почему брат прибегал к насилию.

Через две недели родители смогли договориться с пострадавшими. Дело на этом закрыли, но происшествия не закончились. У одного из детей, пострадавших от рук Чиуна, был брат-старшеклассник. Он специально пришел к школе, в которую ходила Чивон. Когда она возвращалась с уроков домой, он проследил за ней, а затем затащил в туалет в ближайшем магазине.

Он потребовал от нее извинений за младшего брата, но Чивон не стала перед ним извиняться. Она не могла заставить его осознать все случившееся и увидеть ситуацию глазами Чиуна, но уверенно ответила, что виноват не только ее брат. Старшеклассник с раскрасневшимся от злости лицом несколько раз ударил Чивон кулаком, но девушка не собиралась покорно терпеть побои. Она тоже вскинула кулаки, чтобы ответить обидчику, позабыв, что у нее не хватит сил тягаться с ним. В конце концов она оказалась на грязном полу, корчась от боли.

На этом искры разгоревшегося скандала должны были потухнуть, но теперь все пошло по новому витку, неся за собой еще бо́льшие проблемы.

Несколько парней, неравнодушных к Чивон, заметили происходящее в туалете, достали откуда-то бейсбольные биты и ворвались туда. Увидев на полу избитую Чивон, они пришли в ярость и пустили в дело свое оружие. В конечном счете пострадал старшеклассник.

Оба пострадавших в этом происшествии решили тихо жить дальше, но школьная жизнь Чивон пошла наперекосяк.

Одноклассники, избившие старшеклассника в туалете, стали один за другим приставать и надоедать Чивон. Только вместо благодарности она отнеслась к ним весьма холодно. Если б она так не поступила, то сама бы вскоре стала мишенью для насмешек в классе. Не прошло и нескольких дней, как кто-то узнал о драке и слухи расползлись по всей школе. В сплетнях все перемешалось, и Чиун стал злостным виновником всего произошедшего.

Инцидент обрастал домыслами, и Чивон стали осуждать. При этом дети не забыли и про Чиуна, еще больше насмехаясь и издеваясь над ним. Старшеклассницы, с давних пор невзлюбившие Чивон за ее несговорчивость, решили воспользоваться шансом и тоже принялись издеваться над ней. Попав под удар, Чивон стала терять друзей одного за другим. Через пару месяцев Чивон осталась совсем одна.

Бо́льшую часть времени Чивон проводила в одиночестве. Она полностью погрузилась в учебу, как самая обычная ученица, с которой ничего не произошло. Чивон считала, что стоит показать, как ей тяжело, и она сразу проиграет в этой битве, поэтому изо всех сил старалась держать взаперти чувства и эмоции, бушевавшие внутри. Были и положительные изменения. Время, проводимое с друзьями, сократилось, а время на подготовку к занятиям увеличилось – она стала первой среди учеников девятого класса.

Мама, наблюдавшая за успехами дочери, не могла нарадоваться. Однажды от искренней похвалы матери Чивон не выдержала и разрыдалась. Выплакавшись и успокоившись, она рассказала обо всем, что пережила за последние несколько месяцев. Мама внимательно выслушала дочь и крепко обняла ее.

В тот раз мать впервые заплакала вместе с ней и объяснила правду про Чиуна.

Она сказала, что Чиун избил ребят вовсе не по их вине. В школе стояли видеокамеры, снимавшие происходящее с разных углов. На записях было видно, что никто из детей не злил и не подначивал Чиун. Он сам без какой-либо на то причины пошел за ребятами и избил их.

Закончила мать свой рассказ тем, что мозг Чиуна отличается от мозга обычных людей. Эти слова Чивон поняла не сразу, ей понадобилось на это время. Она прекрасно знала про отклонения в развитии у брата, но в тот день девушка впервые услышала, что его мозг напоминает мозг преступников.

Значит, ответ младшего брата был полной ложью. Проблема заключалась не в том, что другие обижали его за его особенности. Чивон не могла простить ему, что, пытаясь оправдаться, он солгал ей. Она почувствовала, как ее предали. Даже когда окружающие относились к брату не по-человечески, она всегда старалась принять его сторону. Когда ее несправедливо обижали из-за него в школе, она ни разу не позволила,