девушек с определенной репутацией. Иным словом, проституток. Его жертвы – не элитные профессионалки, не роскошные девицы из эскорта, а сторонницы случайных связей, которые берут деньги за секс. Одиночки. Таких в нашем городе немало. В Сети полно сайтов, где любой желающий может подобрать себе партнершу или партнера на одну ночь.

– Так он их и находит?

– Полагаю, да. По крайней мере, почти все убитые пользовались такими сайтами.

– Сколько жертв на его счету?

– Официально, семь. Допускаю, что не все трупы обнаружены. Седьмую недавно выловили из воды на набережной «Севкабеля». Ее уже опознала подруга по общежитию, где они снимали комнату на двоих. Погибшая – некая Зоя Левина, приезжая, без постоянной работы. В общем, девица добывала средства к существованию древней профессией.

– Кажется, я видел, как ее тело грузили в труповозку, – сообщил Илья. – Это было в первый день моего приезда в Питер.

– Вот, как? – удивилась журналистка. – Вы нюхом чуете трупы?

– Злые языки приписывают мне такое свойство. Но это – клевета!

– За вами неспроста тянется шлейф пересудов, – заметила она. – Уж поверьте моему опыту.

Илья молча пожал плечами. Оправдания были ни к чему, да Люсьена их и не ждала. Она доела круассан, запивая горячим какао, отодвинула тарелку и вытерла губы салфеткой. Ее нисколько не смущало ни присутствие незнакомого мужчины, ни сам предмет обсуждения. Для нее подобная ситуация была в порядке вещей.

– Каков психологический портрет преступника? – продолжал расспрашивать он. – Кто-нибудь занимается этим?

– Разумеется. Квалифицированные психологи и психиатры проанализировали всю доступную информацию и пришли к выводу, что убийца – человек хладнокровный и безжалостный, садист, моральный урод и психопат.

– Ну и букет! – усмехнулся Илья.

– К тому же наш фигурант умен, хитер и чрезвычайно осторожен. Пользуется каждый раз другим ножом, потом орудие убийства выбрасывает. Он выбирает места, где нет камер слежения, либо те вышли из строя и чисто бутафорские, что нередко встречается. Владельцы старых домов и маленьких предприятий экономят на безопасности. Это пожалуй правило, а не исключение. Вот, полюбуйтесь на дело его рук…

Люсьена достала смартфон, вывела на экран посмертные фото жертв и показала собеседнику со словами:

– Этот подонок не просто убивает. На теле каждой девушки – множество колотых ран, порой до двадцати. Маньяк набрасывался на них прямо в постели, сразу после секса… Они истекали кровью, а этот тип продолжал их резать. Потом спокойно уходил, практически не оставляя следов.

– А его сперма? Волосы, отпечатки пальцев и прочее?

– Он пользуется презервативами и протирает дверные ручки. Так что заполучить его ДНК нелегко. И еще: убитые проститутки принимали у себя разных мужчин, которые не были столь же предусмотрительны. Поэтому возникает много накладок.

– Н-да, – задумчиво проговорил Илья. – Сколько ему лет, хотя бы примерно? Рост, другие параметры?

– Он не стар, довольно силен, явно не карлик… В общем, вычислить и поймать этого мерзавца будет сложно.

– Как вы думаете, почему он выбросил труп Зои Левиной в реку? Это единичный случай?

– Пока да, – кивнула Люсьена. – Ее подруга сказала, что они делили комнату на двоих и приводили мужчин по очереди. Но в тот вечер, когда Зоя исчезла, у них обоих было назначено по встрече. В такой ситуации одна из девушек уходила в гостиничный номер или другое предложенное партнером место при условии, что за все платил он.

– Установлено, где именно погибла Зоя?

– Нет. Труп пролежал в воде несколько дней, поэтому время смерти весьма приблизительное. И место, где убили несчастную, неизвестно: тело могло отнести течением на приличное расстояние. Промышленный район Васильевского острова кишит пустующими зданиями и укромными уголками, осмотреть которые возможно, но это займет месяцы.

– Н-да, – повторил Илья, рассматривая жуткие фотографии. – Зрелище не для слабонервных.

– Мне эти бедные девчонки снятся, – призналась журналистка. – Когда сталкиваешься с подобным кошмаром, невольно представляешь себя жертвой. Какой ужас и боль они пережили перед кончиной! Какие жестокие страдания! Бр-ррр…

Она поежилась и подняла на Илью вопросительный взгляд.

– Что должно произойти с человеком, чтобы он превратился в монстра?

– Эта загадка и мне не дает покоя, – серьезно ответил он. – Надеюсь, мне удастся ее разгадать.

– Поделитесь со мной своим открытием?

– Обещаю, – заверил ее Илья. – Если к тому времени ваш интерес не угаснет, буду готов обсудить результат моих изысканий.

– Не угаснет, – твердо заявила Люсьена. – Я по природе любопытна. Обожаю докапываться до истоков явления, которое мне непонятно.

– Опасное увлечение!

– Не опаснее повседневной жизни, – парировала она. – Бедные легкомысленные «жрицы любви» не подозревали, что их ждет такой страшный финал. Незнание не спасло их от лютой смерти. Они проявили неоправданную беспечность.

– А что прикажете им делать? Проверять партнера на благонадежность? Как?.. Вряд ли они учились психологии либо элементарной наблюдательности. Продажный секс априори несет в себе угрозу. Об этом написаны десятки книг, сняты сотни фильмов. Ночные бабочки – лакомая добыча для маньяков. Те издавна мотивируют свои преступления тем, что «очищают» мир от грязи и разврата. Дескать, гулящие женщины – пособницы дьявола, а порок должен быть наказан. Это типа богоугодное деяние!

– Намекаете на Джека-потрошителя из старой доброй Англии? – улыбнулась Люсьена. – Избитый, затасканный персонаж. Замусоленный донельзя! Просто неприлично говорить о нем. Я отказываюсь.

– Зло научилось маскироваться под добродетель, как бы банально это ни звучало. Оно лицемерно прикрывает свой срам фиговым листком заботы о чистоте душ, – заявил Илья. – Собственно, речь идет об этом.

– Я не философ, – покачала головой женщина. – Я пишу статьи для криминальной хроники и стараюсь быть как можно ближе к земле.

– Это мне и нужно. Какова география убийств?

– Все жертвы проживали в окрестностях порта и промзоны, где и обнаружили их трупы. Значит ли это, что убийца обитает в этом же районе? Не факт.

– Ну да. Я бы на его месте совершал преступления подальше от дома, где живу.

– Возможно, он работает на Васильевском, – предположила Люсьена. – Ему удобно убивать тут, а потом уезжать на другой конец города.

– Сложно забраться в голову маньяка и понять ход его мыслей. А где и когда нашли первую жертву?

– Два месяца назад. На съемной квартире у Морвокзала. Девушка работала буфетчицей, а в свободное время ублажала мужчин, – небескорыстно, разумеется. Соседи вызвали полицию, потому что кровь просочилась сквозь дырявое перекрытие в квартиру этажом ниже. Дом был старый, аварийный… в общем, жильцы подняли шум, подробности жестокого убийства попали в прессу, и понеслось.

– Орудие всегда одно и то же? Нож?

– Да, – кивнула журналистка. – С длиной лезвия от пятнадцати до двадцати сантиметров. Видимо, убийца приносит нож с собой, а потом выбрасывает.

– Что вы можете сказать о дворце Брусницыных на Кожевенной линии?