— Что вы мне дали? Это какая-то отрава?

— Нет, это целебное средство. Послушайте меня. Нельзя отчаиваться. Нельзя сдаваться. Вы ещё можете увидеть свою дочь, воспитать её и прожить счастливую жизнь. Вы мне верите?

— Не особо, — сказала мать, вытирая слёзы.

— Поверьте, — настаивал Том. — Помогите нам с Ви, и я обещаю, вы увидите свою дочь целой и невредимой.

— Но чем я могу помочь?

— Вы знаете кого-нибудь с татуировкой на запястье с прерывистым прямоугольником? Это называется штрихкод.

— Такие были у моего покойного отца, как и у всех стариков-основателей. Но никого уже не осталось в живых. Отец говорил, что это клеймо, оставленное его хозяевами.

— Он был одним из основателей поселения?

— Да.

— Он не говорил, когда его клеймили? Чем он занимался? Где?

— Говорил. Он упоминал адский труд, и подземные катакомбы, которые ему с товарищами приходилось рыть. Как многие погибли и были захоронены там же. Ещё был город. Такое название. На «Ка». Наверное, уже и не вспомню.

— Калининград? — с волнением спросил Том. — Хотя нет, невозможно. Он находится по ту сторону барьера. Калуга? Каменск?

— Том, дай ей прийти в себя, — попросила Иви.

— Нет-нет, как-то по-другому, — изо всех сил старалась вспомнить женщина. — Кра…

— Краснодар?

— Нет-нет.

— Красноярск?!

— Да! Точно! — воскликнула мать Милы и, казалось, обрадовалась всплывшему в памяти названию больше самого Тома.

— Какой же я дурак, как я сам не догадался, — Том отошёл к двери, рукой опёрся о стену.

— Том? — Иви сейчас больше беспокоила судьба Милы.

— Я был там, Ви. Ядро находится под мёртвым городом. Нам нужно выбираться, — сказал Том и обратился к матери Милы. — Не отчаивайтесь. Солдаты часто к вам прилетают?

— Да.

— Вы знаете, сколько их обычно прилетает?

— Трое. Всегда.

— Хорошо, — Том, подошёл к входной двери и заглянул в смотровую щель. — Ви, пойдём.

На улице вечерело. Крадучись они вернулись к окраинному дому. За ним вдалеке виднелась железнодорожная платформа. Путь к станции преграждал крупный летательный аппарат на четырёх упорных стойках. Он выглядел как овальная тарелка с идеально отполированной поверхностью. В корпусе виднелась приоткрытая дверь, от неё к земле шёл полутораметровый трап. Неподалёку с сигаретой в зубах топтался один из бойцов в чёрном, остальные, судя по всему, находились внутри аппарата.

— А они не торопятся улетать, — прошептал Том, запустил руку под куртку и достал оттуда внушительный пистолет с причудливым пористым дулом. — Ви. Мне нужно, чтобы ты их отвлекла. Выманила всех наружу.

— Что ты собираешься делать? — Иви ошарашенно посмотрела на оружие, затем на Тома. — Пистолет?!

— Это мистер Хайд.

— Нет, — сдавленным шёпотом сказала Иви. — Это чёртов пистолет. Только не говори, что нам придётся с ними драться.

— Успокойся, Ви. Пистолет создан не для драк. Я просто их перестреляю.

— Боже… — Иви сделал глубокий вдох.

— Бога нет. Ви, возьми себя в руки. Ты уже взрослая девочка. Тебе нужно будет отойти за те дома вглубь посёлка и привлечь внимание этого идиота. Один он, скорее всего, не сунется, позовёт остальных. Покажись и встань по центру дороги. Жди, пока они подойдут. Как только услышишь выстрел, сразу убегай и прячься, заранее подумай куда.

— У них тоже есть оружие.

— Я знаю.

— Но ты же говорил, что военные — это такие же кнехты на службе режима. Разве они заслуживают смерти?

— Это не кнехты. У них красные кольца. Вождь будет сильно раздосадован, когда узнает, что стало с его приближёнными. Как ты думаешь, для кого они воруют детей? Даже представлять не хочется для чего. Доверься мне, я знаю, что делаю. Мы поможем той женщине, вернём её дочь, заодно обзаведёмся транспортом для обратного пути и сэкономим время. Ты готова?

— Да, то есть нет. Но…

— Хорошо, — Том положил руку на её плечо и добавил. — Не будем тянуть время. Он скоро докурит и зайдёт внутрь. Пошли.

Иви короткими перебежками от укрытия к укрытию побежала назад. Том к этому времени уже растворился в вечерних сумерках между соседними домами.

Иви вышла в центр дороги и громко свистнула. Боец уже успел докурить и направлялся к трапу, но, услышав свист, резко обернулся и на мгновение замер, всматриваясь в её сторону.

Как и предполагал Том, солдат позвал остальных, и уже в полном составе троица вальяжной походкой двинула к ней. Двое остановилось за шесть метров от Иви, третий подошёл ближе. Смуглый солдат прищурился, с любопытством осмотрел девушку с головы до ног.

— Ты кто такая? Забыла, где твоё место? — спросил смуглый. Он не сомневался в данной ему власти, покручивал приметный перстень на указательном пальце правой руки и пока ещё не догадывался, чем кнехт отличается от свободного человека.

— Забыла, — нагло ответила Иви. Двое позади стоящие переглянулись. Третий усмехнулся и резко приблизился.

— Такого я ещё не видел. Знаешь, пожалуй, домой ты сегодня не пойдёшь, — солдат зло сверкнул глазами. — Мужики, хватайте её, неплохой будет подарочек Вождю.

«Мужики» не успели сдвинуться с места. Послышался громкий ни на что не похожий звук. Сумерки пробила синяя вспышка. Один из двух бойцов позади упал сразу. Второй захрипел и медленно осел на землю, выстрел снёс ему затылочную часть. Третий повернулся тогда, когда его товарищи уже были мертвы. Он что-то выкрикнул, выхватил пистолет и повернулся обратно.

Вновь раздался странный звук, вспыхнуло синим, последний солдат упал на колени. Перед тем как упасть окончательно, дрожащими руками он нащупал в груди сквозное и тлеющее отверстие размером с кулак.

— Ви, я же говорил, что нужно бежать, — недовольно сказал Том, выходя из-за угла ближайшего дома.

Иви не находила слов, она стояла на том же месте и смотрела на тела убитых.

— Пойдём, нам нужно завести их корыто и освободить девчонку.

Девушка молча кивнула и пошла следом. За несколько метров до летательного аппарата она снова впала в ступор, но то, что произошло дальше, мгновенно привело её в чувства.

Том взобрался по трапу и уже ступил внутрь, как в ту же секунду раздался взрыв. Проём вспыхнул. Огненный всполох вырвался наружу. Тома отбросило назад, он упал на спину и застонал.

Иви ужаснулась от осознания того, что её отец