проясним, — приподняла бровь я, игнорируя оскорбления в свой адрес. — Мне уже столько лет, что я давно их не считаю. Поэтому мне уже глубоко... в реверансе, что вы обо мне думаете и как себе представляете. Откровенно говоря, единственный, к чьему мнению я могу прислушаться, это Вит. В последнее время размышляю над тем, чтобы добавить в этот список Правителя Аранниса. В том числе и потому, что без него никакого списка-то и не получится. Так что если вы думаете, что брак со мной приблизит вас к должности Правителя, которую вы, очевидно, желаете значительно больше, чем свою леди, вы глубоко заблуждаетесь.

Последнюю фразу я произнесла с издевательской улыбкой. Эльф кивнул, оценив мое пассивно-агрессивное послание.

— Что поделать, леди Сайринн, — в притворном сожалении он развел руками. — Мои вкусы далеки от общепринятых, но это не мешает мне... достигать своих целей.

Я с трудом заметила молниеносное движение, которым советник пересек разделяющие нас метры. Успела только сжать ладонь в кулак, посылая узконаправленный импульс Дара в энергетический узел защиты дома и замереть, пораженная увиденным. Потому что она скрывала не только само поместье от поисковых заклинаний... и не столько от них.

* * *

— Ну, а в чем, собственно проблема? — Ирма обняла мужа сзади за плечи вместе с креслом. — Из-за чего ты так переживаешь, любовь моя?

— Мирра не приняла окончательного решения о браке, — глухо пробормотал Араннис, отвечая на ее вопрос. — Если она после этого откажется, меня ждет очень... незавидная участь.

— А с чего ты взял, что она откажется? — мурлыкнула суккуб, уткнувшись мужу в шею и, судя по все розовеющим кончикам ушей Верховного Жреца, занялась чем-то очень интимным.

— Кхм... как бы тебе объяснить, — главного лекаря королевской лечебницы смутить было нелегко, но, видя реакцию лорда Миравидаля, он предпочел отойти к окну и присоединиться к чете Тени́, которые уже несколько минут любовались окрестностями. — У Мирры богатый опыт в этом деле. Она отказывала мне восемь раз и ни разу не повторилась ни по форме, ни по содержанию.

Суккуб уважительно приподняла брови и, широко улыбнувшись, скользнула мужу на колени раньше, чем дезориентированный неожиданной лаской Жрец успел что-то предпринять.

"Интересно, ей когда-нибудь надоест его смущать?" — неожиданно раздался в голове лорда Эльдалиэвы насмешливый голос менталистки. Араннис удивленно посмотрел на женщину с невозмутимым лицом осматривающую парк. Но заметив, что Дарин пытается сдержать улыбку, понял, что Элеонора ведет мысленный диалог не только с ним. Покосившись на увлеченно целующуюся парочку, эльф вздохнул с плохо скрываемой завистью и подумал: "Что-то мне подсказывает, что если это и произойдет, то очень, очень не скоро!" Менталистка с теплой улыбкой коснулась его руки, очевидно собираясь подумать что-то еще, но тут из-за их спин раздался голос огневички:

— Эй, ментальные сплетники! Возвращайтесь к нам!

— Вы нас слышите, леди Миравидаль? — удивленно уточнил Араннис.

— Нет, но хорошо знаю Элеонору, — хмыкнула Ирма, удобно устраиваясь на краешке стола. — И зовите меня, пожалуйста, Ирма. Насколько мне известно, вы давно дружите с мэтром Риапалом, а значит, должны знать, как демоны наших видов чувствительны к определенным вещам. Так вот поверьте, лорд Эльдалиэва, Мирра просто искрит в вашем присутствии. Мы же стояли там рядом, на балконе, и ее согласие было дано с такой искренностью, что даже я удивилась. Поэтому вероятность того, что она отступится теперь, когда вы обручились, просто стремится к нулю.

Араннис ошалело перевел взгляд с огненной магессы, болтавшей ногами в воздухе (до пола она не доставала даже на каблуках), на ее мужа, с тем же удивлением взиравшего на свою леди.

— Огонек, ты серьезно?

— Абсолютно, — кивнула Ирма, а Элеонора только загадочно улыбнулась.

Лорд Миравидаль решительно кивнул и достал телефон:

— Алистер, ты сильно занят?

— Вообще, в данный момент пью кофе, — клыкасто усмехнулся вампир. — Но на клеточном уровне весьма и весьма... Ну и ежемесячный отчет ректору никто не отменял.

— Тогда давай в Тарран-карис, доложишь ему в устной форме, — усмехнулся Верховный Жрец, покосившись на Дарина. — А я тебе кое-что интересное покажу.

— Кридан, тебе слава Фабиана покоя не дает?

— Нет, — хмыкнул эльф. — Я уже вырос из вашего детского соперничества, но ход твоих мыслей мне очень понятен.

— Да, — тяжело вздохнул профессор Гридли. — Дамайа отправилась с Ренесми на север, проститься с ее домом перед продажей, и я невообразимо скучаю. Совершенно непривычное ощущение, понятия не имею, что делать в таких случаях...

— Понимаю, дружище, — кивнул лорд Миравидаль, бросив влюбленный взгляд на жену. — Поэтому мы и собираемся у Вита по пятницам.

— Да, но в этот раз он отправился с девочками — предпоследний муж Ренесми был и его другом.

— Тем более, — Кридан взмахом руки открыл телепорт. — Зато у меня тут Правитель решил связать себя со своей будущей супругой на уровне ауры, а это, сам понимаешь, сейчас может так раскачать Источник...

— Ого! Лорд Эльдалиэва, решили взять пример с мэтра Риапала? — понимающе хмыкнул Алистер, материализуясь в кабинете и пожимая руки присутствующим мужчинам. — Правильно! А энергопотоки я стабилизирую, — он повернулся к Верховному Жрецу, — только распиши в формулах, чтоб я не наугад это делал...

Глава 13

Милый мой, пойдешь топиться,

приходи ко мне проститься.

Я до речки провожу,

глубже место покажу.

*сборник устного народного творчества

В отличие от замечательных, дурацкие идеи всегда срабатывают. Другой вопрос, что результат может сильно превзойти ожидания, как, например, в моем случае.

Зато сразу стало понятно и желание эльфа сотрудничать после снятия магической печати, и ненавязчивые, но регулярные знаки внимания в мой адрес, и даже внимательная снисходительность магистра Гроттернбергского к своему тестю-отравителю.

Картинка сложилась, как только я увидела за спиной советника лорда Веста-Таваринн вместо высоких створчатых дверей арочный вход в ритуальный зал, наподобие тех, где проводили свои обряды темные. По светлым стенам, затянутым шелком с типично эльфийской помпезностью, струились яркие силовые линии, явно усиленные артефактами, сбоку виден край чего-то, очень похожего на алтарь, вырубленный из цельного камня, на углу которого... Тьма! Если мне не изменяет память, именно такие амулеты можно зарядить чистым Первозданным Светом или Первородной Тьмой (повсеместно запрещенные магическими советами, но разве это имеет значение,