– Что я думаю? Что эти двое – профессиональные воры, и они замыслили обокрасть наш музей. Скорее всего, украсть что-то из египетских артефактов. Потому что если бы они хотели выкрасть что-то из постоянной экспозиции, то сделали бы это раньше, пока сигнализацию новую не поставили. Раньше это было гораздо проще, сигнализация была барахло, ее отключить ничего не стоило, мне охранник говорил.

– Ну и почему вы обратились ко мне, точнее – к Вадиму, а не пошли с этим в полицию?

Тут я едва не задохнулась от возмущения.

Хорошенького помощника прислал мне Вадим! Хочет отделаться от меня, отфутболить в полицию!

– А что, неясно? Кто меня станет слушать в полиции? У меня же нет никаких улик, никаких серьезных доказательств! Подумаешь, двое экскурсантов показались мне подозрительными! Да меня никто и слушать не станет! А если я скажу, что у них темное прошлое и сомнительная репутация, меня спросят, откуда я это знаю. И я ничего не смогу ответить, чтобы не подставить Вадика!

Я перевела дыхание, немного успокоилась и продолжила:

– Допустим, меня даже выслушают и заведут дело. Но пока примут решение, пока подготовят все необходимые документы – поезд уйдет! Эта парочка уже ограбит музей!

– А вы думаете, они это сделают совсем скоро?

– Да, конечно! Если бы я планировала такое ограбление – я бы провернула все прямо сегодня, ночью. Потому что сегодня все еще находится на музейном складе, а завтра все экспонаты уже разместят в залах. А там и сигнализация гораздо лучше, и охрана начеку. Нет, я уверена, они запланировали операцию на сегодняшнюю ночь…

Я замолчала, перехватив на себе внимательный взгляд Игоря.

И поняла этот взгляд.

Он ведь просто заставил меня проговорить свои мысли по поводу ситуации – и я все логично и понятно сформулировала. Мне самой все стало гораздо яснее.

Вот что значит – профессионал! Он меня просто подтолкнул своими вопросами в нужную сторону…

Да, но этого мало! Мне нужна его помощь, а не только умный и проницательный взгляд! И кстати, меня преследует мысль, что я уже его где-то видела. То есть чем-то этот человек мне знаком. Спросить? Да не к месту сейчас задавать личные вопросы, сейчас о деле думать надо.

– Ну, так как – вы мне поможете?

– Я вам уже сказал, что многим обязан Вадиму, и обещал ему, что помогу. Но это зависит от того, что вы понимаете под помощью. Вот конкретно – что вы хотите сделать? Обращаться к полиции вы не хотите, я уже понял. А тогда что?

– Я хочу им помешать. Хочу сохранить музейные экспонаты.

– Допустим. Тогда еще один вопрос. Как вы думаете, они хотят похитить все или какой-то конкретный экспонат?

– Ну, не думаю, что все. Это им пришлось бы вывозить целый грузовик. Да еще понадобится бригада грузчиков. Думаю, они охотятся за одним конкретным артефактом…

Произнеся эти слова, я уже знала, какой артефакт имею в виду. Тот самый, который Михаил Филаретович упомянул в своем зашифрованном послании. Жезл фараона Эхнатона. И рассказ Бруно Мартиновича это подтвердил. Кстати, как он там, надо будет его в театре проведать.

Но как объяснить Игорю, что я знаю про жезл, если он спросит?

Не спросил.

– Очень хорошо. Тогда первое, что стоило бы сделать, – это спрятать тот артефакт, о котором вы говорите.

– Спрятать? Но это трудно! Придется вынести его из музея, пронести через охрану, мимо камер наблюдения… а если меня с ним остановят – меня же арестуют и посадят за кражу!

– Спрятать – это не обязательно вынести. Можно спрятать прямо в музее. Сейчас этот экспонат еще в упаковке?

– В ящике.

– Ну, так просто поменяйте его местами с другим ящиком такого же размера.

Тут я подумала, что даже не обязательно менять ящики местами. На каждом ящике укреплена металлическая табличка с инвентарным номером. Достаточно поменять местами эти таблички, чтобы ввести воров в заблуждение.

– Спасибо, это идея! – оживилась я.

– Пожалуйста.

– Но это полдела… допустим, они украдут ящик, поймут, что в нем не то, за чем они охотились, и тогда завтра же повторят попытку. Причем обязательно проверят, что украли, так что второй раз тот же самый трюк не пройдет.

– Совершенно верно. Значит, первым делом нужно спрятать их главную цель, а потом – сделать так, чтобы второй попытки у них уже не получилось.

– И как вы это себе представляете?

– Есть у меня один план…

Игорь задумчиво смотрел перед собой.

– Ладно, – сказал он наконец, – пока мы с вами разделимся, вы вернетесь в музей и спрячете артефакт, я подготовлю операцию, а вечером мы снова встретимся. Да, и вот еще… – он что-то достал из кармана, – прикрепите вот это на тот ящик, который будет играть роль приманки.

Он протянул мне две завернутые в фольгу пластинки жевательной резинки.

– Жвачка? – удивилась я.

– С виду – да, а на самом деле это «жучки», миниатюрные радиомаячки. Они помогут нам следить за перемещением приманки.

– А два зачем?

– На всякий случай.

С этими словами он уткнулся в свой телефон, тем самым давая понять, что аудиенция закончена.

А меня снова пронзило ощущение, что где-то я этого человека уже видела. Но у него был такой занятой вид, что я опять не решилась задать личный вопрос.

Я допила кофе, потрепала Рея по загривку и тихонько шепнула ему, что он гораздо симпатичнее хозяина. Вот просто очень милый!

Рей смутился, а я ушла из кафе и вернулась в музей.

Утренний скандал к этому времени рассосался, наверное, потому что Азадовского не было.

Все свободные сотрудники копошились на складе, разбирая ящики с экспонатами.

Я первым делом нашла ящик под номером 14697 – согласно накладной, в нем находился ритуальный жезл фараона Эхнатона.

Потом я осмотрела остальные ящики.

Два или три из них были приблизительно такого же размера. Я нашла их в накладной. В одном из них находился терракотовый макет погребальной ладьи периода шестнадцатой династии, в другом – нефритовая статуэтка богини Бастет с кошачьей головой.

Тоже жалко! Не хочется жертвовать такими ценными и древними реликвиями!

Зато третий ящик… в нем, согласно той же накладной, находились сопроводительные документы, подготовленные для нас владельцами экспонатов.

Никакой исторической и художественной ценности они не представляют, и если пропадут – мы запросто сможем получить еще один комплект. Ну, задержим на день-другой открытие выставки, а это не смертельно.

В общем, решено…

Я оглянулась, убедилась, что все заняты своими делами