— Затем источник высох, словно по щелчку пальца.

Арташир повернулся к своему собеседнику, надежно спрятав затаенную в глубине глаз печаль, и протянул в распахнутой ладони плоский осколок камня.

— В нем сохранен отпечаток случившегося. Можешь забрать.

— Благодарю, — кивнул Роуэн и, задав еще несколько уточняющих вопросов, вскоре уже ехал по тракту в столицу.

История повторялась. Моддан чувствовал изменения, однако в меру своих не до конца открытых способностей и отсутствия толкового опыта не мог дать им определения. Первое время опасался самого ужасного, что дракон проснется, но вдруг понял, что причина в другом. Вскоре Ричмонд постигнет та же участь, что и Акор, здесь исчезнет магия. Многовековое создание, отдыхающее на дне реки, испустит последнее дыхание и покинет этот мир. Для него сон закончится небытием, и Роуэн потеряет все, начиная от смысла жизни и заканчивая своим даром.

Поэтому нужно действовать. Следует предпринять меры, чтобы не допустить неизбежного. Но что он мог? Сколько Хранителей до него пытались сохранить источники, однако потерпели поражение? Видимо, пришел его черед бороться.

Лишь на следующий день он увидел спокойные воды родной Дилейлы. Заставлял себя в который раз обдумать услышанное от Арташира, но невольно мыслями возвращался к недавним событиям.

Каталина, которую удалось усадить на лошадь, и свора бандитов, решивших поразвлечься за его счет. Роуэн передернул плечами, вспомнив ощущение звенящей пустоты и собственной беспомощности в момент, когда потерял связь с магией, а также внезапно обрушившееся на него понимание, что он бессилен против троих мужчин, движущихся на него с мерзкими улыбками. Ему не выиграть схватку.

— Зря заступился за шлюшку? — смешок, выпад…

Хранитель отвлекся на нарастающий гомон от плавающего рынка, мимо которого проезжала его карета, и потер уже зажившую ногу. Выглянул в окно. Улыбнулся привычным видам столицы и откинулся назад, в очередной раз проклиная такой способ перемещения. На коне было бы гораздо быстрее. Однако ему не удалось полностью восстановиться после заведомо проигрышной драки, так как бандиты использовали особые артефакты и зачарованное оружие, препятствующее быстрому заживлению ран.

Шум нарастал. Раздались крики. Роуэн снова выглянул и уже приказал остановить карету. Горожане в панике бежали навстречу, толкаясь, спотыкаясь, падая. И не было видно причины всеобщего волнения.

Неужели воронка? В черте города?

Хранитель спрыгнул на мостовую, скосил взгляд на спокойную гладь воды, отражающей разрастающуюся суету. Кони беспокойно били копытами. Кучер с трудом удерживал их на месте. Ряды бегущих людей постепенно начали редеть.

И только маг увидел мелкую рябь реки, способную дать ответ на происходящее, как заметил рыжеволосую девушку. Она опасливо шагала к нему. Озиралась, словно единственная не понимала причины всеобщего волнения, прижимала что-то к груди.

Ее задела плечом грузная женщина, ведущая за собой двоих детей. Выдала несколько нелицеприятных слов. Поспешила дальше. Каталина же поджала губы, проводила горожанку хмурым взглядом, прижавшись к стене, и лишь тогда заметила Роуэна.

Улыбка коснулась его губ. Снова мелькнула хищная мысль, что птичка попалась в клетку. В прошлый раз она выскользнула из рук. Вместо того, чтобы послушаться и поехать к нему домой, пропала на несколько дней, и даже Барион не дал внятного ответа по поводу местонахождения сестры. И вот Каталина перед ним. Не шевелилась, смотрела на него широко распахнутыми глазами, когда вокруг творился хаос.

Ему следовало отправиться на устранение причины. Он сильный маг. И хоть проблема не в Дилейле, — река в такие мгновения вела себя иначе, — однако умения Хранителя определенно были бы к месту. Но эта девушка… Стоит отвернуться, и снова исчезнет из поля зрения, а ведь ее вещей, с помощью которых удалось бы настроить поиск, у него не имелось.

Ее нельзя отпускать!

Движение навстречу. Люди, пробежавшие между ними, которых ни Роуэн, ни Каталина не заметили. Они смотрели лишь друг на друга. В ее собранных назад кудряшках нежилось солнце, окрашивая волосы сочным золотом. На шее призывно пульсировала жилка. Изящные кисти по-прежнему что-то прижимали к груди, а сиреневое платье подчеркивало стройность фигуры. Но в этот момент для Хранителя все казалось не столь важным. Глаза… Изумрудные, неестественно выделяющиеся из-за бледности кожи, настолько заворожили его, что, даже приблизившись к девушке, не сразу нашел, что сказать.

— Вы целы?

— А не должна? — тонкие брови изогнулись от удивления.

— Я искал вас, — признался Роуэн, хотя не планировал. Отвлекся на всплеск воды и произнес нехотя: — Мне нужно идти. Каталина, пообещайте, что не сбежите.

Воздух вдруг всколыхнулся. В груди сдавило от резкой нехватки кислорода. Упругий толчок, и их отбросило на несколько ярдов, благо Моддан успел еще в полете окутать их защитным коконом, на который пришелся основной удар.

Оглушительный звон опустился на улицу. Хранитель поднял голову, продолжая своим телом прижимать Каталину к мостовой, осмотрел окрестности. Людей поблизости почти не было. Телега была перевернута, кони лежали на боку. На противоположной стороне плескался в воде паренек. Неподалеку стонал тучный мужчина.

— Оставайтесь здесь, никуда не уходите, — отдал распоряжение Роуэн и поспешил к месту взрыва.

Дома не пострадали, окна остались целы. Лишь тишина давила на слух, словно с гор уже спустился туман и прогнал горожан, заставив спрятаться от своих опасных паров. Хранитель добрался до моста, ведущего на противоположную сторону улицы. Перед ним раскинулась всегда уютная площадь Пророка, где обычно играли музыканты, журчал фонтан, развлекал публику кукольный театр. Сейчас же здесь не было ни души. Вроде бы ничего особенного, что могло вызвать всеобщую панику, за исключением мерцающих зеленым рун на вертикальных поверхностях.

По пальцам мага побежали молнии. Воздух наполнился свежестью, пошел рябью. Однако не успел Роуэн выпустить нити материи, чтобы инициировать подпитывающий начерченные знаки источник, как услышал вздох и обернулся.

Каталина поморщилась. Пожав плечами, оттолкнула носком туфли камень, на который нечаянно наступила.

— Знаю, не следовала за вами идти, — извиняющимся тоном произнесла девушка. — Но уж очень любопытно, почему все убе…

Она остановилась, не дойдя до Роуэна два шага, сильно побледнела. Шумно втянула носом воздух. А стоило магу сократить оставшееся расстояние и придержать за локоть, как зло сдернула с себя его руку:

— Перестаньте!

— Вам противно мое прикосновение?

— Я не о том, — мотнула головой