Она выронила зебру, и Шарик моментально сорвался с места, осторожно взял игрушку зубами и протянул матери.

— Спасибо, — машинально поблагодарила та, беря зебру. — Так это правда — про Деда Мороза и лошадей? У нас ничего нет к праздничному столу, кроме сыра, грудинки и красной икры?

— Это не грудинка, — поправил Стас, — а испанский хамон.

— Да хоть итальянский! — в сердцах рявкнула мать. — Оливье-то из него не накрошишь! А шампанское? — спохватилась она. — Хотя бы шампанское вы принесли?

Стас виновато развел руками.

— Может, у тебя дома где стоит? Про запас? — с надеждой поинтересовалась мать.

— У меня только коньяк, — разочаровал ее Стас. — На работе к Новому году подарили.

— И я не догадалась захватить! Я водку на кедровых орешках привезла, для дяди Вани. — Мать с надеждой обернулась к Анне.

— У меня дома три бутылки за закрытой дверью, — вздохнула та. — И еще оливье, селедка под шубой и пирожки.

— Так в чем же дело? — азартно вскричала мать. — Давайте взломаем дверь!

Стас представил себе эту картину маслом и громко хмыкнул.

— Да, не лучшая идея, — признала мать и растерянно спросила. — Что же нам делать?

— Будем есть красную икру ложками и запивать коньяком, — предложил Стас, но его идея не вызвала энтузиазма ни у одной из присутствующих дам.

— Давайте хоть чаю выпьем, — вздохнула мать.

Анна и Стас с удовольствием поддержали инициативу. К чаю нашлись зачерствевшие пряники, которые Стас уже не помнил, когда покупал.

— Сын, ты меня пугаешь! — пророкотала мать, инспектируя полки шкафа на предмет еще чего-нибудь съедобного. — Ты вообще ешь? Худой вон, как Кощей. Надо срочно пристроить тебя в заботливые женские руки. — Она многозначительно взглянула на Анну, которая смутилась и отвела глаза.

Стас открыл коробку иркутского грильяжа и спас положение.

— Богато живем! — сыронизировала мать, обведя взглядом стол. — А у дяди Вани, наверное, сейчас стол от еды ломится. Жаль, не успеем уже до Нового года к нему доехать.

Все синхронно посмотрели на часы: до заветной полуночи оставалось полтора часа.

— Надо хоть ему позвонить! — решила мать, беря телефон.

Шарик робко заглянул в кухню и топтался на пороге, не решаясь зайти. Стас вскрыл упаковку хамона и позвал пса. Того не пришлось уговаривать дважды: испанский деликатес Шарик заглотил быстрее, чем мать сказала «Алё».

Обменявшись с родственником поздравлениями, мать принялась выспрашивать того про праздничный стол.

— Людочка, наверное, всего наготовила? — оживленно щебетала она. — Чем она вас сегодня балует? Курицей в апельсиновом соусе? — переспросила она, выразительно стрельнув глазами на Стаса. — Звучит божественно. Пусть обязательно запишет мне рецепт. А салаты какие, Вань? Ну, как же без оливье, без оливье никакого Нового года, — принужденно рассмеялась она и с укоризной зыркнула на Стаса. — И селедка под шубой, и крабовый с ананасами? Да у вас там пир горой. И еще торт медовый? — с завистью переспросила она. — Как же, как же, помню фирменный Людочкин торт, пальчики оближешь! Ой, — мать испуганно вздрогнула, — что это? Стреляют? Ах, шампанское открыли. А какое? — с жадностью уточнила она. — «Серебряный век»? Да, мы тоже пьем за все хорошее в уходящем году! Эту, как его, «Вдову Клико»! Чокаемся! — Она громко стукнула свою чашку о чашку Стаса, расплескав чай. — Слышали? С наступающим!

Она положила трубку и с упреком взглянула на Стаса.

— У кого-то настоящий Новый год, а у нас даже оливье нету.

— В следующий раз предупреждай о сюрпризах заблаговременно, чтобы я успел заполнить холодильник, — не выдержал Стас.

Звонок в дверь стал сюрпризом для всех. Анна испуганно вздрогнула. Шарик настороженно навострил уши и неуверенно гавкнул, кося глазом на Стаса — мол, можно?

Мать с любопытством спросила:

— Ты кого-то ждешь?

— Понятия не имею, кто это, — Стас вышел из кухни.

Шарик, обогнав его, пронесся к двери и принюхался.

В глазок было видно только вихрастую макушку. Стас распахнул дверь — на пороге топтался один из близнецов. «Сева или Ярик?» — задумался Стас, он никогда не мог их различить.

— Да Ярик я, Ярик, — ухмыльнулся проницательный мальчуган и сунул ему в руки тарелку с пирогом. — Вот, мама вам передала пирог с мясом.

— Спасибо, — с чувством поблагодарил Стас, пожирая глазами аппетитный пирог.

— Мама велела сказать: спасибо за Клепу, — добавил мальчишка.

Клепа была сиамской кошкой, которую Стас лечил месяц назад.

— И еще что-то мама велела сказать. Только я забыл. — Ярик удрученно почесал вихрастый затылок. Шарик с любопытством высунулся за дверь, потянул носом, унюхав пирог.

— Собака! — восторженно протянул Ярик. — Ваша?

— Моя.

— Можно погладить?

Стас кивнул, и Шарик с удовольствием зажмурился, пока Ярик трепал его по ушам.

— А Деда Мороза нет, — внезапно сказал Ярик. — Я у Деда Мороза собаку просил, а папа кошку купил, потому что мама больше кошек любит. А нам сказал, что это Дед Мороз кошку передал. Но кошка — это ведь не собака, — Ярик тяжело вздохнул, совсем как Малыш из мультфильма про Карлсона.

— Вырастешь большой — заведешь себе собаку, — обнадежил его Стас. — Скажи маме спасибо за пирог. И поздравь с Новым годом и ее, и папу!

— Точно! — просиял Ярик. — С Новым годом! Вот что я забыл. Мама велела вас поздравить. Ну все, я побежал, а то пропущу, как родители подарки будут прятать.

— Лучше следи, чтобы Клепа больше не ела мишуру с елки, — предупредил Стас, вспомнив, как в прошлую новогоднюю ночь спасал незадачливую кошку.

— Больше никакой мишуры! — успокоил его Ярик. — Мама так за Клепку перепугалась в тот раз, что всю мишуру повыбрасывала.

Ярик махнул рукой и убежал.

Стас вернулся в кухню, неся пирог на вытянутых руках, и торжественно водрузил его в центр пустого стола.

— Пирог! — оживилась мать. — Домашний! Пахнет вкусно.

— Соседи угостили, — похвалился Стас.

— Может, у них еще и оливье попросить? — с надеждой спросила мать, разрезая пирог и раскладывая по тарелкам. — Вдруг они лишнего наделали?

Но ее вопрос повис в воздухе: оголодавшие Стас и Анна уже жевали пирог. Под столом сидел Шарик и мотал хвостом, вымогая кусочек. Стас украдкой от матери протянул Шарику горстку фарша и наткнулся на руку Анны. Анна, смутившись, улыбнулась и бросила на него заговорщический взгляд. Скоро от пирога остались только крошки и блюдо с розовыми цветочками.

— Хотя бы кусочек надо было оставить к Новому году, — запоздало спохватилась мать.

В дверь позвонили.

— А это кто? — встрепенулась мать.

— Надеюсь, что оливье, — хмыкнул Стас, выходя из кухни.

На пороге стояла брошенная дама со свекольными волосами, жившая на втором этаже, и держала коробку конфет.

— С Новым годом! — пьяно поздравила