— Так вы его папа! — Лицо Анны прояснилось, и она приветливо заулыбалась. — У вас очень способный сын.

— Спасибо, — зарумянился от похвалы счастливый отец. — Сын очень любит ваши уроки. Вот, возьмите! — Он сунул в пакет с мандаринами и апельсинами ананас, а потом еще и манго приложил, и протянул в окошко.

— Сколько? — Стас взял пакет и раскрыл бумажник.

— Обижаешь! — замотал головой армянин. — Это подарок к Новому году!

— Неудобно, — вмешалась Анна, — давайте мы заплатим. Только нормальную цену, не новогоднюю.

Торговец, смутившись, перевернул грабительский ценник с апельсинов и замахал руками.

— Берите-берите! Все равно мы закрываемся, а иначе фрукты пропадут.

— Спасибо! — поблагодарила Анна.

— А давайте на брудершафт? — вылезла продавщица со своим пластиковым бокалом.

Пришлось спасаться бегством, пожелав доброму хозяину и его сотруднице веселого нового года.

Стас усадил Анну на переднее сиденье и собрался сунуть пакет с фруктами позади.

— Ужасно хочу мандарин! — Анна выудила из пакета оранжевый фрукт, и салон наполнился запахом Нового года. — Ммм, объедение! Будешь?

Она протянула ему половинку, и Стас не стал отказываться. Все-таки этот вечер волшебный, подумал он. Рядом с ним красивая девушка, с которой он встретит Новый год. Кто знает, уж не подарок ли это судьбы?

— Ты спасла наш праздничный стол! — признал он, доставая еще один мандарин.

— Никогда не знаешь, где встретишь родителей своих учеников, — улыбнулась Анна.

— И часто тебе такие подарки делают? — полюбопытствовал Стас.

— Часто, — призналась Анна. — У меня работа такая — все время что-то несут. То шоколад, то духи, то шампанское.

— Да, шампанское нам бы сейчас было очень кстати, — заметил Стас. — Среди родителей твоих учеников, случайно, нет вино-владельцев или хотя бы охранников в магазине?

Анна с сожалением покачала головой.

— Ладно, что-нибудь придумаем! — пообещал Стас.

Через пять минут они уже парковались у дома. У подъезда, дрожа от холода, метался бездомный рыжий пес. Тот самый, который крутился сегодня рядом с бродягой. Самого бродяги видно не было. Стас остановился у входной двери, наклонился к собаке, потрепал по шее. Та доверчиво прильнула к его руке. Другая рука Стаса сама нырнула в пакет и протянула собаке палку салями.

— Ты отдал ей колбасу? — поразилась Анна, переставшая стряхивать снег с каблучков и подошедшая ближе.

— Ей она нужна больше, чем нам.

Собака сыто облизнулась и с надеждой взглянула на Анну: нет ли чего еще вкусненького? Анна виновато развела пустыми руками, собака повесила нос. Стас открыл дверь подъезда, и собака нетерпеливо юркнула в спасительное тепло. Следом вошла Анна.

Они молча подошли к лифту, собака нырнула за ними. Доверчиво заглянула в лицо Стасу, замолотила хвостом.

— Она думает, ты ее домой ведешь, — не выдержала Анна.

— А я и веду, — спокойно ответил Стас.

— Правда? — Анна с затаенной радостью взглянула на него.

— Всегда мечтал о собаке, — заметил Стас. — Да мама не разрешала.

— Почему?

— Она предпочитает кошек, — усмехнулся Стас, вспомнив маминых тигров.

— А сейчас разрешит? — взволнованно спросила Анна.

— Теперь я сам по себе мальчик, — ответил он ей словами дяди Федора из мультфильма про Простоквашино.

— И у тебя есть свой Шарик, — Аня погладила собаку по голове.

— Шарик? — удивился Стас.

— Ну ты же дядя Федор! — Аня подмигнула ему, а Шарик радостно гавкнул.

Стас решил взять собаку домой, когда он смотрел, как жадно пес, дрожащий на ветру, грызет салями. Сколько таких уличных дворняг замерзает от голода и холода, пока люди гуляют и празднуют в новогоднюю ночь! Наверняка, бывшие хозяева, бросившие пса, сейчас тоже веселятся, и совесть в них даже не шевельнется. Стас ведь еще днем понял: пес домашний, и на улице совсем недавно. Он еще сохранил доверие к людям, еще не столкнулся с жестокостью, не попался на глаза выродкам, которые именуют себя догхантерами. В его клинику не раз привозили собак, отравленных или изувеченных этими нелюдями. Кого-то из них удавалось спасти и пристроить в добрые руки, но часто он был бессилен и мог только оборвать страдания несчастного животного смертельным уколом. И вот сегодня у него есть шанс не допустить этого. Рыжий пес с доверчивым взглядом и забавной мордашкой больше не будет мерзнуть на морозе и рыскать по помойкам в поисках костей.

Стас открыл дверь, впуская пса в дом. Тот робко посмотрел на него, не решаясь войти.

— Идем, — позвал Стас, входя в квартиру, и поманил за собой.

Пес радостно тявкнул, переступил порог и благодарно лизнул ему руку. Следом вошла Анна, не сводившая с собаки умильного взгляда.

— Наконец-то! — показалась из кухни мать. — Давайте скорей шампанское, поставлю в холодильник.

Пес испуганно навострил уши.

— А это еще что такое? — поразилась мать, разглядывая собаку критическим взглядом Фрекен Бок.

— Это Шарик, — представил Стас. — Мой новогодний подарок.

— Мне? — поразилась мать.

— Нет, мне. Для тебя у меня другой подарок, сейчас покажу…

— Ты мне зубы не заговаривай! — перебила мать, не отводя глаз от Шарика. — Тебе бы уже детей пора заводить, а ты собак с улицы домой тащишь.

Шарик скромно улегся в коридоре, положил голову на лапы и притворился ковриком.

— Вот правильно, там и лежи. А ты давай продукты! — потребовала мать у Стаса. — Надо еще успеть сварить картошку и яйца для оливье.

Стас с неловкой улыбкой протянул ей пакет с сыром и хамоном.

— Это все, что удалось достать.

Мать сунула нос в пакет и фыркнула.

— Ха-ха, очень смешно! Я уже и отвыкла от твоих шуточек, сын. — Она повернулась к Анне, застывшей у двери. — Аннушка, продукты у вас? Давайте сюда пакет.

Анна с виноватым видом протянула ей пакет с книгой.

— «Афоризмы русских писателей»? — Мать удивленно повертела книгу. — Что это?

— А это твой подарок, — объявил Стас и, взглянув на оробевшую Анну, добавил: — От нас с Аней.

— «Человек выше сытости». Максим Горький, — прочитала вслух мать и подняла глаза: — Не поняла, где моя картошка, где майонез и зеленый горошек?

— Мам, я не шучу, — вздохнул Стас, помогая Анне снять мамину шубу. — Наши покупки украл Дед Мороз, а что не унес, то испортил. Это все, что удалось спасти.

— Сын, ты бредишь? — нахмурилась мать, откладывая книгу. — Какой еще Дед Мороз? Добрый дедушка, который дарит подарки детям, украл у тебя шампанское и картошку?

— Картошки не было, — вмешалась Анна. — И огурцов тоже. Там вообще кошмар творился. Женщина лошадей рассыпала, а пока мы ей помогали их собрать, Дед Мороз наши сумки и утащил.

— Какие лошади? — захлопала глазами мать. — Как это рассыпала?

— Какие-какие, плюшевые. Кстати, — Стас достал из кармана пальто зебру, — это тебе. Символ года.