Он сунул Ане бумажник.

— Зачем? — пискнула она.

— Купишь что-нибудь маме.

— А что купить? — растерялась она.

— Что-нибудь, — повторил Станислав, ничем не облегчив ей муки выбора, и зашагал к эскалатору.

— А каков бюджет? — крикнула вслед Аня.

Станислав только махнул рукой, что означало: на маму мне ничего не жалко.

Аня растерянно огляделась, решая, куда направить свои валенки. Были бы эти деньги ее, она бы пошла в обувной и купила бы себе туфли. Но чужие деньги она тратить на себя не может.

— Уважаемые покупатели! Наш магазин закрывается через полчаса. С наступающим вас Новым годом! — объявили по громкой связи, и Аня сорвалась с места и ринулась по коридору.

Подарить Регине Викторовне большую корзину с косметическими бутылочками — и дело с концом! Но последнюю корзину продавец снял с витрины как раз в тот момент, когда Аня к ней подбежала.

— А больше нет? — с надеждой спросила она.

Молоденькая продавщица вымученно взглянула на нее и объявила, что корзин нет и в этом году уже не будет. Ане было предложено набрать любую оставшуюся продукцию и сложить в подарочный пакет. Аня окинула взглядом полупустые полки, у которых толкались покупатели, с ожесточением вырывая друг у друга разноцветные бутылочки, и выбежала из магазина. В самом деле — сумасшествие! Уже завтра эти шампуни и гели для душа никому не понадобятся и их будут передаривать друг другу вплоть до 8 марта.

От идеи купить флакон духов Аня тоже отказалась. Хотя парфюмерные вкусы Регины Викторовны она порядком изучила, пока носила шубу, пропахшую ее духами, и объяснить продавцу-консультанту, что ей нужен аромат тяжелый и сладкий, не составит труда. Да только отбить измученного продавца у толпы жаждущих совета покупателей вряд ли в ее силах. Да и очередь в парфюмерный стояла такая, что есть все шансы встретить Новый год прямо в ней.

В магазине товаров для дома и сувениров тоже наблюдался новогодний апокалипсис: полки стремительно пустели, народ выносил все — от кофейных чашек со странными узорами до деревянных фигур кошек. Аня только бросила взгляд сквозь стекло и пробежала мимо.

Вился народ и у витрины с элитным чаем и кофе. Хороший был бы подарок, если бы Аня знала, что предпочитает Регина Викторовна — кофе или чай. Аня механически похлопала себя по боку, пытаясь нащупать сумку с мобильником, чтобы посоветоваться со Станиславом, и вздохнула. В этой предновогодней суете, охваченная всеобщим ажиотажем, она на минутку забыла, что нет у нее ни сумки, ни мобильного, ни номера Станислава. Есть только его бумажник и шуба Регины Викторовны.

— Девушка, вы стоите? — грубо поинтересовался какой-то мужик в меховой шапке, двинув ее локтем.

Аня посторонилась, пропуская любителя чая в конец очереди, и побежала дальше.

У витрины зоомагазина столпились родители с чадами, разглядывая «деток в клетке»: выбор был невелик — или малыш чиа-хуа, или сонный пушистый котенок. Хорошо бы, зеваки решились и котенок с щенком встретили Новый год в новом доме, подумала Аня.

Из спорттоваров выносили лыжи и почему-то ласты. Вряд ли здесь сыщется подарок для матери Станислава.

А вот книжный. Аня затормозила, разглядывая через витрину елку, под которой лежали сложенные стопкой подарочные издания. «Книга — лучший подарок!» — завлекала рекламная вывеска, с которой Аня была совершенно солидарна. «Подарю ей книгу!» — осенило Аню. Она забежала в магазин и огляделась. Несмотря на Новый год, народу в книжном было ощутимо меньше, чем в других магазинах, и люди толпились в основном у стенда с открытками и у детских книг.

Аня замерла перед стендом с подарочными изданиями. Календарь путешествий, красочные кулинарные сборники, справочник редких орхидей, энциклопедия кино — у Ани глаза разбежались. Чтобы выбрать — нужно знать увлечения человека, которому готовишь подарок. А Регина Викторовна была для нее закрытой книгой. По ней вообще не скажешь, что она любит читать.

— Вам помочь? — подошла к ней продавщица, похожая на онегинскую Татьяну. Мечтательный взгляд, темные волосы, собранные в простую косу, и никакого макияжа — наверное, только такие барышни сейчас читают и продают бумажные, а не электронные книги.

— Помогите! — обрадовалась Аня. — Мне нужен подарок для женщины, которую я вижу впервые в жизни.

— Свекровь? — понимающе улыбнулась продавщица.

Аня торопливо кивнула. Не объяснять же незнакомой девушке всех перипетий сегодняшнего вечера.

— Будущая, — зачем-то добавила она.

— А что она любит читать? — уточнила продавщица. — Классику, детективы, любовный роман?

— Я не знаю, — развела руками Аня и добавила в свое оправдание. — Я ее видела всего пять минут.

— А кем она работает?

— Не знаю, — потупилась Аня.

Продавщица недоуменно выгнула бровь, и Ане сделалось стыдно. Конечно, уж такие-то вещи про будущую свекровь знать надо!

— Даже примерно не знаете? — уточнила продавщица.

Аня покачала головой.

— Может, она чем-то увлекается? — не сдавалась продавщица. — Кулинария, садоводство, психология?

— Я не знаю, — выдавила Аня.

— Может, она путешествовать любит? — с надеждой предположила продавщица.

— Да! — обрадованно кивнула Аня. — Из Иркутска в Москву. Она только сегодня прилетела.

— Хотите календарь с видами Москвы? — не растерялась продавщица. — Или подарочное издание про Кремль?

— Сомневаюсь, что ее это заинтересует, — вздохнула Аня.

— Подарите ей кружку с ее знаком зодиака! — осенило продавщицу, и она указала на полку, возле которой роились покупатели.

Аня виновато потупилась.

— Ее дня рождения вы тоже не знаете, — заключила продавщица. — Но хоть что-то вы про нее должны знать! Дайте мне какую-нибудь зацепку! — потребовала она, входя в азарт. Выбрать подарок для загадочной свекрови стало для нее вопросом профессиональной чести.

— Она носит эту шубу, — ляпнула Аня, разведя руки, как огородное пугало. Продавщица с изумлением посмотрела на нее.

— Вот такая добрая женщина, — торопливо выпалила Аня, — дала поносить, чтобы я не мерзла.

Продавщица скосила глаза на Анины валенки и удивилась еще больше.

— И валенки тоже ее, — брякнула Аня. — Подарок на Новый год. А еще она любит одежду леопардового цвета.

— Может, хотите пазл с леопардом? — ухватилась за эту зацепку продавщица.

Аня с сомнением покачала головой. Продавщицу окликнула какая-то дама в норковой шубе, и та, извинившись, отошла от Ани. Аня растерянно огляделась. Что же делать? Времени осталось всего ничего. Внезапно ее взгляд упал на шкаф со сборниками афоризмов. Аня вытащила с полки красиво оформленное издание афоризмов русских писателей и раскрыла книгу. Красивые глянцевые страницы содержали лучшие изречения Толстого, Пушкина, Достоевского, а в качестве иллюстраций прилагались известные картины русских художников. Аня сама не отказалась бы от такого роскошного издания. Оставалось надеяться, что Регина Викторовна его тоже оценит.

Выйдя из книжного, Аня заспешила к выходу, но не смогла удержаться