Месторождение большое. Если часть добытого будем сбывать ему с хорошей скидкой, он возражать не станет. Сам говорил, у него людей мало… Распылять их силы на соль и древесину он не захочет.

— А ты планируешь только наших отправлять? — задумчиво спросила Маша.

— Пока у каждого в группе нет репликационной капсулы — только наших! — кивнул я. — А потом можно и наёмных людей туда приводить.

— Конкуренты появятся, рано или поздно… — вздохнул Чемодан.

— Да, только им ещё надо будет договориться с Намжалдоржо — это раз. И построить свою факторию — два! — напомнил я. — Так что у нас будет немалое преимущество.

— Если мы поставим факторию в стороне от посёлка Намжала, то наша вырубка леса и добыча соли никак ему не помешают! — согласился Пилигрим. — А если будем со скидками сбывать ему и лес, и соль… Ему выгодно будет с нами сотрудничать. Вано прав!

— А охотиться где собираешься? — спросила Кострома. — В Пуще? Или есть другие предложения?

— Есть предложение! — неожиданно подтвердил Сочинец, от которого я как-то уже давно инициатив не ожидал. — Вано, Грим, вы же рассказывали про озёра, так?

— Так, — согласился я. — Но там опасно…

— Подожди, подумай! — предложил военный. — Ты всё равно хочешь отправлять на охоту лишь тех, у кого есть репликационные капсулы, так?

— Так…

— А дичи там столько, что за годы не перебьём, так?

— Так…

— А мимо проходит река, по которой удобно плавать и к морю, и к месторождению железа, так?

— Всё так, — подтвердил я.

— И какая нам тогда разница, что там опасно⁈ — спросил Сочинец. — Не будем переносить туда капсулы, сделаем защищённый форт и начнём охотиться на всё, что можно съесть. Заодно будем бить крокодилл, за которых дают много баллов. И тем самым мы обезопасим путь к морю и железу! Ну разве плохо?

— А что, идея… — оценила Кострома, посмотрев на меня. — Рядом с озёрами наверняка ещё и куча полезных растений! И Страшная Пуща близко — значит, дерево будет. Да, на железо нас не посадят, но за безопасный маршрут добытчикам придётся нам отстёгивать!

— Как ты этого собираешься добиться? — поинтересовался я. — Сомневаюсь, что те же «кукушата» будут платить…

— Узнаем, что нравится крокодиллам, и будем их приманивать! — злорадно усмехнулась Кострома. — Хочешь пройти прямым путём — тогда плати за сопровождение. Можно даже рудой. А не хочешь… Ну топай в обход к Тропе Гигантов. Правда, там осенью станет не так безопасно, как сейчас…

Хорошо, когда у тебя в группе деятельные, сообразительные и не гнушающиеся подлостей люди!.. Всегда придумают хитрые схемы заработка, совмещённые с коварной местью. И ведь права была Кострома, кругом права… Приманить крокодиллу — не проблема. Мы и так знаем, что им нравится: белая фигня на берегу с гарантией привлекает.

Может, особенность зрения у них такая? Или они любят мел? Кстати, найти мел будет очень даже полезно. Да, отвалит СИПИН за такое не больше, чем за ту же соль, но тридцать тысяч баллов — неплохое подспорье…

А если построить укрепление вблизи торгового маршрута, то это ещё и дополнительный заработок будет… На проходящих мимо караванах. Так сказать, гарантированная ночёвка в безопасности. И там же можно будет часть инструментов сбывать. Потому что в этих диких краях у нас конкурентов не будет. Жаль только, Алтарей там почти не осталось…

Детали плана мы обсуждали ещё долго. Но это были именно детали. В главном мы все были согласны. А значит, двум факториям — быть! Одну, как и договорились, будем располагать вблизи посёлка Намжалдоржо, а другую — у озёр.

Река позволит переправлять соль и вниз по течению, на нужды охотников, и в город на продажу. А дерево… Оно везде нужно. Но я надеялся, что со временем, когда начнут обрабатывать железо и делать сталь, доставку против течения удастся оптимизировать. И тогда можно будет подумать о запруде на реке…

А может… Может, даже сумеем сделать паровой двигатель? Или ещё какой-нибудь. В конце концов, продаются же на Большом Алтаре генераторы на бытовых отходах… А это суть тот же двигатель, если немного переделать. Или я ошибаюсь?

Глава 10

Пр-р-росто новые проекты

Дневник Листова И. А.

Сто пятьдесят шестой день. Массовая миграция

Животные возвращались в окрестности Алтарного неохотно. Чего не скажешь о людях. Небольшие группы колонистов приходили почти каждый день. Так что Батый, который пока упорно не желал учить русский, оказался лишь первой ласточкой…

Следом появилась группа из десяти азиатов, потом две группы негров, затем — несколько арабов. И чем дальше, тем больше…

Изредка, конечно, в этой волне миграции попадались и европейцы. И даже свои, русские. Хотя вообще-то это было не слишком важным. Русских хватало и в самом Алтарном. Важным было то, что заставило всех этих людей сняться с насиженных мест…

А причина была хоть и неприятная, но ожидаемая. Мы знали о ней давно, но надеялись, что пронесёт.

Не пронесло.

С северо-востока двигалась орда японцев. И пусть это звучит забавно — орда японцев, но, судя по рассказам, ничего забавного в них не было. Вытесненные соседями, гордые потомки самураев породили волну миграции. И теперь эта волна катилась дальше, выплёскиваясь с тех мест, которые японцы разорили по пути.

А они именно разоряли, не жалея людей. Какие-то группы, конечно, умудрялись с ними договориться и, в итоге, присоединялись к захватчикам. Однако большая часть колонистов встречала их не слишком приветливо. И в ответ получала боль, смерть и потерю капсул. Пороха у японцев, к счастью, не было. Зато энтузиазма им, как оказалось, не занимать…

У большинства тех беженцев, кто добрался до Алтарного, капсулы не были укреплены. Как, впрочем, и у многих в самом Алтарном. А если долго-предолго бить в одну точку — не выдержит даже чудесный материал инопланетных устройств.

Капсулы ломали, сбрасывали с обрывов, давили камнями, рубили топорами… А когда добирались до энергетического ядра в полу — обливали его горючей смесью и поджигали. Обычно этого хватало…

Немногие выжившие, сумевшие спасти свои капсулы, получали их в таком непотребном состоянии, что оставалось только удивляться — как они вообще сохранились? Наверно, ничем, кроме чуда, это и объяснить было нельзя.

А у нас прибавилось проблем… Наплыв иностранных «бескапсульных» мигрантов прибавил рабочих рук внутри Алтарного, но при этом требовал срочных мер по их размещению. А памятуя о том, что ещё зима впереди, желательно было делать сносные жилища, а не смешные навесы.

К счастью, напряжения между старыми и новыми жителями Алтарного пока не ощущалось. Видимо, из-за подавляющего численного преимущества «старичков». Но беженцы продолжали приходить, и что с ними делать, не знал даже Кукушкин. Ну не бросать же, закрывая ворота Алтарного перед носом…

Единственное, чем нас порадовали новости