— Так что… — прервал я этот парад суверенитетов. — …Надо бы всё-таки разработку месторождения городу поручить! У нашего мэра хороший опыт организации. И в экспедиции я готов ходить, только если город будет месторождения сообща разрабатывать. А не какая-то отдельная группа…

— И мы тоже! — согласился Семён. — А то ходишь, ищешь, работаешь… А тут приходят некоторые и присваивают результаты чужого труда.

— Так вот, да? — процедил Рябченко. — Ну что ж, раз хотите разрабатывать всем городом — то пожалуйста!..

На этом совете он больше ни слова не сказал. Сидел мрачный, насупившийся. Зло поглядывал на меня и, видимо, строил планы жестокой мести. Вот только отомстить ему мне было нечем! С рынка-то нас и без того почти выперли, оставив только продажу шкур и мяса. Но даже шкуры я больше не собирался пускать в свободную продажу…

Сразу после совета поймал Марину и договорился с ней об эксклюзивных поставках. Мы им все шкуры, которые нам самим не пригодятся, а они нам — скидку на свою продукцию и помощь в пошиве. Не то, чтобы нам сильно требовалась одежда: у нас девушки и сами кое-что умели. С другой стороны, мало ли что понадобится…

А ближе к ночи ко мне пришли три металлурга из группы Семёна, которых привёл Бур. Им за вечер поступил с десяток предложений и столько же угроз. Все с одинаковым посылом: перейти в группу «кукушат».

— А мы с ребятами-то посидели, подумали… — хитро улыбнулся Бур. — Чего мы по другим группам будем расходиться? Надо вместе держаться! Ну и… У нас же с оружием так себе. Вы возьмите пока ребят временно под своё крыло, а?

Само собой, отказывать я не стал. Может, и намучился с «научниками», но не отказался от идеи наладить хорошие отношения. Так что пусть здесь поживут. От нас не убудет.

На следующее утро пообщался с Витей, договорившись, что он выделит «научникам» охрану. Затем поймал Намжалдоржо, который собирался уходить с группой обратно в свой лагерь, и договорился об организации фактории. Хитрый бурят свою выгоду понял сразу, поэтому отказывать не стал.

Вместе с Намжалдоржо выходил немаленький такой караван… На восток вместе с ними шли Сочинец и Чемодан, а также ещё куча народу. Они должны были найти место для поселения и начать ставить лагерь.

Кроме того, в путь отправились люди Вити и тридцать горожан, нанятых для того, чтобы искать селитру и серу. Где искать, обещал показать Пресня.

А пока поисковые отряды будут разведывать путь, рабочих решили оставить в нашей фактории. Чтобы помогали добывать соль. Они, кстати, были только за. Особенно когда узнали, что и за добычу соли можно баллы получить — если, конечно, не лениться.

Я же собирался отправиться на запад, к озёрам. В помощь мне из руководства группы выделили Пилигрима и Рома. А Дунай, Кострома и Маша оставались за главных в нашем лагере.

Чтобы идти не с пустыми руками, я совершил первую закупку из тех, что мне обещали на Большом Алтаре. В итоге, были куплены стальные топоры, пилы по дереву, «лечилки» и пищевые рационы, два ящика бронзовых гвоздей, дополнительные инструменты для работы с камнем, для добычи соли, для копания и строительства…

Кроме того, были закуплены пластиковые стулья. Много стульев… Две с половиной тысячи штук. Комплекты одежды и обуви, патроны для оружия… Мы всей группой перетаскивали покупки с Большого Алтаря. Правда, в этот раз уже не только мои баллы тратили. В результате, я остался с тридцатью восемью тысячами баллов в загашнике. В общем, да — мой вклад в наше будущее дело был самым крупным.

Но это в самый последний раз!.. Следующая такая закупка должна была пойти за счёт других членов группы. А я, по совокупности своих вложений, был временно отстранён от участия в оплате товаров. Спасибо, наконец-то!..

Впрочем, это была не самая большая моя жертва…

Самой большой жертвой было решение перенести к горам свою капсулу, которая станет временным укрытием для фактории. Правда, с тем условием, что сначала мы оборудуем под неё удобное и защищённое место где-нибудь на возвышении. Чтобы всякие крокодиллы не добрались.

Заодно мы сложили в капсулу то, что надо было перенести в факторию. Пригодится оно не сейчас, но позже — обязательно.

Для организации фактории мы наняли маленькую группу в двадцать пять человек. Они согласились перебраться в те края, а заодно помогать нам с постройкой.

К вечеру сто пятьдесят шестого дня всё было готово к отправке. Перед выходом я ещё навестил Вавася: решил узнать, как продвигается расследование. Сам я в него пока не лез — давал возможность полиции работать.

Дневник Листова И. А.

Сто пятьдесят девятый день. Лагерь у озёр.

Два дня выдались муторными и тяжёлыми… Отряд был большой, бардака в нём — много, а путешествие — не из приятных. Однако мы осилили этот путь. И к вечеру сто пятьдесят восьмого дня наконец-то добрались до озёр.

Чтобы не беспокоить местное зверьё, лагерь разбили у Страшной Пущи, на склонах гор. Не самое удобное место для стоянки, конечно… Зато достаточно безопасное. Ночью, правда, всё равно какие-то мелкие хищники шныряли рядом. Но напасть так и не решились: костры их пугали.

За завтраком я провёл инструктаж для тех, кто шёл искать место для основания фактории. Перечислил ещё раз все моменты, на которые надо обратить внимание. Возвышенности и скальные уступы, близость воды, леса и самих озёр.

Я был уверен, что мы найдём что-нибудь подходящее. Правда, сделать это надо было за день. Поэтому сразу после завтрака я со своим отрядом выдвинулся в сторону реки. И первым делом повёл в то место, которое приметил ещё во время экспедиции.

Прямо на выходе из каньона было несколько перспективных террас. Нам требовалась только одна, но такая, чтобы доступ на неё был затруднителен для хищников.

Первая половина дня оказалась неудачной. Из трёх осмотренных террас ни одна не годилась для фактории.

После обеда мы продолжили поиски. И даже нашли удобный обрыв, который можно было легко перекрыть. Вот только места на нём оказалось мало. Чем дальше, тем меньше я надеялся на удачный исход наших поисков…

А вечером, вернувшись в лагерь, узнал, что Пилигрим обнаружил удачное место на другом берегу.

Дневник Листова И. А.

Сто шестидесятый день. Идеальное место.

Утром отправились смотреть перспективное место: я, Пилигрим, Трибэ, его Аня, Мелкий и Ром. Добрались за три часа. Пока Пилигрим показывал, где и что они нашли, я как-то не слишком впечатлился. Но вот когда мы начали подниматься…

Подняться на уступ было можно. Но только по неширокой промоине, оставленной дождевой водой. И стоило лишь оказаться на месте, как я понял — это оно! То самое