— Пойдёмте-ка мы пока отсюда! — предложил я. — Иваныч, мэрию можно как-то блокировать?

— Как я тебе навес блокирую? — удивился мэр.

— Давайте я ребят пригоню, и они оцепят место? — предложил Витя.

— А я пока своих поставлю! — кивнул Пустырник.

— Вы как хотите, а я что-то проголодался! — встрепенулся мэр. — Может, поедим?

Возражений не было. Не то чтобы мы неуважительно относились к покойнику, но кушать-то надо?.. Тем более, я поесть после возвращения из похода так и не успел.

Выйдя из-под навеса, мы отправились к соседней постройке, где была столовая мэрии. Мне в ней есть не доводилось, потому что там еда стоила денег. Но поскольку с нами был Иваныч, в этот раз нам накрыли за счёт заведения. И, надо сказать, меню порадовало…

Линейка блюд не ограничивалась галетами и пищевыми рационами. Кроме них, в меню обнаружился какой-то фруктовый салат, рыба жареная, уха, жареное мясо, котлеты и несколько видов гарнира.

Я так удивился, что даже заглянул на кухню, где и обнаружил мясорубку с ручкой. Видимо, ради общего блага сотрудников мэрии Иваныч не постеснялся закупить ценный агрегат. Правда, котлеты, если я всё верно помнил, требовали не только мяса, но ещё и хлеба! А вот что в них напихали вместо него — это вопрос.

— Завтра совет соберу! — сообщил Иваныч, когда мы уселись за стол. — Буду продвигать финансирование экспедиций в окрестностях Алтарного. И очень надеюсь на вашу поддержку в этом вопросе.

— А нашей экспедиции тебе мало было? — расстроился я.

— С вашей всё хорошо! Я уже с Буром поговорил… — успокоил меня Кукушкин. — Хорошее месторождение железной руды.

— М-м-м! Отличная новость! — махнул вилкой Витя. — Когда ждать первой добычи?

— Да как бы… Это процесс небыстрый, знаешь ли! — заметил Иваныч. — Да и дело это такое… Постепенное! Нам пока другие ресурсы нужны. Карты нужны. Удобные места нужны, чтобы разместить укреплённые поселения. Удобрения нужны, в конце концов! Ну чтобы хотя бы весной поля засеять. Запасы еды нужны, чтобы зиму пережить. Сами понимаете… В общем, надо осваивать округу.

— Ну мы всегда «за»! — сразу нашёлся Пустырник.

— Вот и отлично!

Дальше ели молча. Я взял себе мясо с гарниром. Мясо было пережаренным, а гарнир весело хрустел на зубах.

А ещё у меня почему-то мысль уцепилась за удобрения… Но я никак не мог понять, почему это слово из головы не выходит… Так до конца обеда и не вспомнил.

Следователь оказался серьёзным крепким мужчиной тридцати одного года, как он сам признался. И всю свою жизнь на Земле он проработал в полиции. Маша привела его и спешно ретировалась, а Иваныч взял быка за рога:

— А чего ты не сказал мне, что бывший следователь?

— Да кому это надо? — удивился он. — Я же не учёный…

— Вот знаешь… У нас тут красть и убивать начали раньше, чем первый НИИ открылся! Тем более, он ещё не открылся… — насупился мэр. — Других бывших полицейских знаешь?

— Ну… Знаю парочку, — ответил тот неуверенно.

— Надо знать больше! — строго сказал Иваныч. — У нас тут беззаконие и бардак! Нам полиция нужна! А ты молчишь! И других полицейских мне не сдаёшь!

— Да мне как-то не до того было, чтобы коллег искать! — обиженно возмутился следователь.

— А тебе и не надо! Ты не умеешь! Ты будешь полицию организовывать, а людей… — Иваныч обвёл всех взглядом, посмотрел на меня, а потом вынес приговор: — Вон, у Вано есть Маша, которая тебя привела и людей ему ищет. Вот её и попросим искать!

— Э-э-э-э! Товарищ мэр! Такая Маша нам самим очень нужна! — взбунтовался я.

— Ну Вано, ну что ты как не родной… Три подхода к Большому Алтарю, без лимита по объёмам закупки! — сразу же ринулся торговаться Кукушкин.

— Пять! — кивнул я.

— Почему это пять⁈ — возмутился мэр.

— А ты размер у Маши видел? Какой? — тут же нашёлся я.

— Так это… Подходы к Большому Алтарю размером груди не меряются! — Иваныч подумал. — Хорошо… Три подхода к Большому и два к обычному!

— Три к Большому! И четыре к обычному! — не сдавался я.

— Ну и ладно! — мэр благодушно махнул рукой.

Где-то я продешевил…

— Так, следователь…. А тебя как зовут-то? — мэр уставился на нового госслужащего, который ещё пытался переварить неожиданный поворот судьбы. И просчитать, чем ему грозит этот карьерный рост.

— Ва… Вася! — неуверенно ответил тот.

— Так, Вавася! Слушай сюда!..

— Не Вавася! Я просто Вася. Или, на худой конец, Василий! — обиделся следователь.

— Вавася ты! — нахмурился Кукушкин. — У меня тут Васей и Василиев знаешь сколько⁈ А Вавася у меня будет только один! Тебе не нравится, что ли?

— Ну ладно. Нормально… — смутился тот. — А оклад у меня будет?

— Будет! И бесплатные обеды будут! И в группу тебя возьмём! Или сделаем группу под тебя… — закидал его перспективами Кукушкин. — И даже следственное отделение сделаем… Из листьев и палок, с небольшим добавлением го… То есть, связующего раствора! А теперь пошли в мэрию и начинай работать!

Дневник Листова И. А.

Сто пятьдесят второй день. Бегущий от дел

— Странно это всё! — заметил Пилигрим, когда мы, наконец, сбежали обратно в свой лагерь. — Иваныч себя ведёт как-то очень ненормально…

— Тоже заметил? — кивнул я. — Вот и мне кажется, что странно… Даже для обычного Кукушкина — это как-то неестественно… Как будто всё человеческое его покинуло, а внутри поселился ещё один Кукушкин, версия два-ноль.

— Может, реакция на стресс… Ладно, что теперь будем делать? — поинтересовался Грим. — Сидеть в лагере?

— Я бы посидел, — признался я. — Несколько деньков. А то чего-то задолбался бегать по горам…

— Ты и в прошлый раз так говорил, — усмехнулся Пилигрим. — А потом взял и отправился в горы.

— На что это ты намекаешь? — сурово и с подозрением я уставился на соратника.

— Я намекаю на то, что не усидишь ты. Или тебе не дадут, Вано! — ответил Пилигрим. — Не можешь ты долго на одном месте сидеть. Физически не способен! День, может, два поделаешь свои топоры и намылишься в новый поход. Разве не так?

Я замолчал, потому что ответить было нечего. Всё так. Приду, проверю финансовые отчёты, а потом отправлюсь навстречу приключениям. Соберу команду, поищу полезные ресурсы, постараюсь заработать баллов… Может, где-то поблизости соль имеется? А может, найду медь — и даже узнаю её!

— Вано! — один из стражников на стене замахал мне рукой. — Вано!

— Пошли посмотрим, чего это они там… — проговорил я.

Вместе с Пилигримом мы устремились к площадке. Поднявшись туда, я посмотрел на стражника, а тот показал рукой на равнину. Я раньше особо не смотрел на наши пейзажи со стен. Не до того было: то работорговцы, то бестии, то тиранозад… А тут, оказывается, красиво!

Лента реки петляет среди желтоватой травы. Виднеется тёмная линия