— Неужели ты правда могла подумать, что я на тебе женюсь? — И прозвучало это так ехидно, с жестокой издевкой, что я неосознанно сжалась.

Словно спрятаться могла от взглядов-кинжалов и укрыться от насмешек толпы.

Но увы, даже в мире, полном волшебства, эти возможности мне оказались недоступны.

Никогда Лейв не позволял себе так со мной разговаривать! Четыре года мы проучились в параллельных группах: он выбрал боевую специализацию, а я сделала упор на зельеварение. Мы приятельствовали, а на последнем курсе дружба трансформировалась во что-то большее. Из одной искры вдруг вспыхнуло всепоглощающее пламя.

Я была уверена — это любовь!

Ранн же, как оказалось, считал иначе.

— А ты не собирался? — Не знаю, откуда во мне только смелость взялась продолжить этот разговор на глазах жаждущей зрелищ толпы.

— Пф-ф! — вдруг фыркнул Вольг вместо друга. — Где ты, а где наш Лейв? Не слишком ли высоко летаешь, ведьма?

— Лучший боевой маг на курсе!

— Красавчик!

— Из богатой семьи, на хорошем счету у императора, — стали перечислять достоинства Ранна некоторые особо активные адепты.

— Ты себя в зеркале видела? — едко подметил кто-то из девчонок. — Рябая, как курица!

Масть у нашего ковена была рыжей. Все поколения рождались с таким цветом волос, только разных оттенков. Но не у всех еще и веснушки имелись, мне же природа щедро сыпанула их за всех родственников разом…

Я ненавидела эти пятнышки! Настоящее же уродство, но Лейву отчего-то нравилось… Рядом с ним я училась принимать себя такой, какая есть. Ростом не вышла, ярко-красная грива волос постоянно спутывалась, зеленые глаза выглядели слишком большими на маленьком лице сердечком… Еще и женственные формы подкачали. Их попросту не было. 

Даже на пороге совершеннолетия я выглядела угловатым подростком, словно тело запаздывало в развитии за умом и магией.

Бабушка успокаивала, что стоит моей силе полностью проявиться, как все изменится, но… волшба не спешила. И на курсе учебу я вытягивала лишь благодаря упорству, усидчивости и многочасовым тренировкам. Мне ничего не стоило выучить заклинания — память была феноменальной, — но вот воспроизвести их на практике… На это уходили дни, а то и недели.

К тому же стихии сыграли со мной злую шутку. Если земля еще как-то откликалась, то воздух, огонь и вода вообще не подчинялись. Словно бы это и не ко мне потянулись все кристаллы-стихонны при определении направления магии.

Наш род был стихийниками, но ни у кого не получалось покорить несколько, а то и все. У меня тоже не получалось… Совершенно не оправдывала я надежд ковена. Выпускной на носу, а я до сих пор так и не открыла в себе тот потенциал, о котором грезила бабуля.

Не ведьма — неудачница!

— Курица! — для закрепления эффекта повторила девчонка.

— Аха-ха-ха! — надорвала животы толпа. — Гы-ы-ы!

Лейв лишь поджал губы, точно ему был неприятен этот разговор. Впрочем, сейчас я больше верила в то, что это мое общество дракону так претило. Пока же не пришла, парень наверняка превосходно чувствовал себя в кругу друзей, подпевал, прихлебателей и поклонников.

— А я говорил, ведьм не приглашали, — осклабился Вольг. Судя по расфокусированному взгляду, медовуха волку остатки мозгов расплавила, вот он и поплыл в алкогольном угаре. — Или ты хочешь скрасить наше одиночество? Ведьмы, говорят, очень горячи в постели, раскованны. Правда, кто вообще способен позариться на твои кости?

— Заткнись, Вольг, — приказал Ранн. Оборотень недовольно скривился, но послушался, словно верный цепной пес. — Уходи, Ива. Тебе здесь делать нечего.

С удовольствием! Но ведь не могла пошевелиться, точно приросла к месту… Словно держало меня здесь что, словно привязало. Любопытство?

— Зачем ты со мной так? — не могла не спросить я.

— Как? Погуляли — и хватит, — поморщился Лейв. — Драконы женятся только на достойных девах.

— Или когда находят истинную пару, — вякнул кто-то из боевиков.

— Моя невеста именно такая.

— Истинная? — охрипла я.

— Достойная, — поджал губы Ранн, уходя от ответа.

Я же сделала вывод, что до интима у него с демоницей еще не дошло. Дракон высвобождал истинный неопалимый огонь только во время занятий любовью с суженой…

— Уходи, Ива, — упрямо повторил Лейв. — Или ты тоже хочешь отпраздновать мою помолвку?

— А хочу! — вдруг выдвинула вперед подбородок я.

Ранн опешил.

Да и не только он, честно говоря. Сама от себя не ожидала такой дерзости.

— Нальешь? — выгнула брови я.

— Ведьма изволит кутить? — заржал кто-то из адептов.

— Ива, — нахмурился Лейв.

По всему было видно, что мое присутствие на этом празднике жизни в его планы не входило.

«Ну хоть как-то я ему насолю, — подумалось мне. — Помозолю глаза, испорчу настроение».

Внутри же все звенело от боли и обиды. Впору было копать ямку и зарыться туда до следующего столетия, чтобы никто не нашел. Пока это разочарование меня не отпустит.

Но нет, язык развязался, сработала ведьминская гордость и…

— Сам предложил, сам пожабился? — хмыкнула я. — Не по-мужски, Ранн.

Парень поморщился, словно у него вдруг разболелась голова.

— Говорят, драконы щедрые. Врут? — не успокаивалась я.

— Ха! Лихо она тебя на слове поймала, — присвистнул Вольг. — Тихоня только для вида, да, Ива?

— Все ведьмы такие, сам же сказал, — пожала плечами я. От бега моя коса растрепалась, и сейчас волосы тяжелой волной ниспадали на плечи. Оборотень отчего-то не мог отвести от них взгляд и даже потянулся потрогать.

— И сколько в тебе загадок понамешано? — спросил он, потерев прядку между пальцами.

— Хочешь разгадать? — склонила голову набок я.

Вольг шумно втянул воздух возле моей шеи.

— М-м-м… — выдал он. — Вкусная какая.