обращаться ко мне мистер Кронс. Я буду вашим куратором ровно один год. Поэтому, не стоит передо мной заискивать, вам это в дальнейшем не поможет. Большая часть присутствующих здесь нас покинет в ближайшие полгода.

Он обвел всех испытующим взглядом.

— Если вы не будете справляться с учебными нагрузками, вылетите сразу же, и никакие родительские деньги или влияние вам не помогу. Это Дизанс! Здесь куют лучшие клинки из лучшего металла, коим вы можете, вовсе, не являться. С приветственным словом покончено, теперь займемся насущными делами.

Хлопнув рукой по столу, Кронс продолжил.

— У меня на столе находятся два журнала. В одном вы пишите свое имя и фамилию. Другой журнал для тех, кому понадобится общежитие. Заполняется тем же образом, что и первый. Если кому не хватит места в общежитии школа снимет вам комнату на постоялом дворе и будет оплачивать её в течении года. Но, уверяю вас, такого еще не было, — ехидно говорил он.

— Столовая же бесплатна для всех учащихся, имеющих значок отличия. Когда вы их получите советую никогда с ними не расставаться. Обмениваться или продавать значки запрещено и карается немедленным исключением. Те, кто заполнит журнал, могут быть свободны. С завтрашнего дня начнутся занятия в девять утра. Кто опоздает, может подождать за дверью и послушать меня через стену, или же добровольно покинуть Дизанс, не занимая тут чье-то место. На этом все. Можете приступать!

Старик со всем самодовольством сел в свое мягкое кресло и стал прожигать глазами каждого подходившего ученика.

Так как Элвар с Дарстом стояли у самой двери, они оказались в хвосте второй уже за сегодня очереди.

— Ну в этот раз должно быть побыстрее, хотя-а-а-а, если бы кое-кто не засматривался на мужиков с железками, мы могли бы быть уже на полпути к свободе.

— Я просто осматривал галерею!

— Тебе не нужно общежитие? — полностью проигнорировав гнев друга, сказал Дарст.

Элвар задумался. В первый год мало кто заселялся в общежитие. Обычно, контингент учащихся состоял из имперцев и одной десятой северян. И в этом не было ничего необычного. У северян был культ копья: они считали, что любой их мастер копейщик с легкостью одолеет даже доблестного рыцаря. Поэтому воины-мечники считались вторым сортом. Народ хайши же полагал, что им достаточно владеть техниками рукопашного боя, которых они называли искусством хайши. Но их можно было понять. Материк находился достаточно далеко от дикарей и не имело никакого смысла закупать большое количество железной руды, которую добывают на северных островах, для производства ненужного оружия. Междоусобиц в стране не было уже тысячу лет! С тех пор, как появилась династия наместников Небес, хайши начали процветать.

— А ты решил заселиться? — неожиданно пришла в голову догадка.

— Разумеется! Чем раньше мы оторвемся от своих родителей, тем быстрее станем ответственными и независимыми. А следовательно, — поигрывая бровями, продолжил, — быстрее станем рыцарями.

Элвар был приятно удивлён ходом мысли Дарста. Похоже, он слишком рано составил о нем плохое мнение.

Когда Элвар только грезил о школе, он даже не задумывался об общежитии. Ведь он живёт в столице, и дом его находится не так уж далеко, да и матери нужно помогать по хозяйству. Но теперь слова Дарста перевернули все с ног на голову.

— Твои доводы звучат убедительно.

— Да я самый убедительный парень на свете! Ну так каков твой ответ?

Элвар ещё поколебался пару секунд, но все же сдался на милость мистеру «убедительность».

— Ладно, я тоже заселюсь.

— Слово рыцаря? — второй раз за день протянул руку Дарст.

— Слово рыцаря, — уверенно сжав ладонь друга, произнес Элвар.

После заполнения журналов, куратор отослал парней в секретариат для уточнения по вопросам заселения. Как и предполагал Элвар, желающих было немного. Это стало видно по маленькой горстке людей у кабинета, как только они спустились на первый этаж. Быстро уточнив мелкие моменты, им были выданы направления в правую башню, которая так и называлась на бумаге. Придя в нее, и найдя коменданта, маленького чуть сгорбленного старичка в строгом чёрном костюме, их быстро оформили в комнату на первом этаже. Выдали два экземпляра ключей и значки учеников первого года. Они различались по цвету для каждого года обучения. Зелёные для первого, для второго жёлтые, для третьего белые. Также им предложили услуги портных — для шитья нескольких комплектов форм, и прачки — для стирки ее же.

Когда парням показали образцы формы, Дарст присвистнул.

— Смотри, Эл, ну вылитая твоя. Может ты ночью ограбил их склад? Ты можешь мне доверять, я — могила.

Этот разговор начался прямо на глазах коменданта, который в свою очередь начал цепко рассматривать Элвара.

— Просто моя мать портниха высшего класса, и для нее сшить такую форму не составляет большого труда, — гордо выпятив грудь произнес он.

Но уже тише добавил.

— Правда качество ткани сильно отличается.

— М-м-м, тогда может и мне сделать заказ у твоей матери, а?

У коменданта чуть не вылезли глаза из орбит. Годами налаженная система, где знати шьют форму их собственные портные, а тем, кто заселяются в общежития местные работники — рушилась!

— Позвольте мне заметить, молодые люди, но качество нашей ткани лучше. Она и прочнее и отстирывается хорошо. Вот потрогайте ее. Очень мягкая. И в холода греет, и летом не жарко в ней. Ну просто чудо Небес.

— Хм, я в этом не разбираюсь. А ты что скажешь, Эл?

— Она и вправду лучше моей, — скрипя сердцем произнес Элвар.

— Ну, раз ты так говоришь, то, пожалуй, я буду заказывать тут. Наверняка местные молоденькие портнихи спят и видят, как бы раздеть меня. Ведь так? — подмигнув коменданту спросил Дарст.

Но тот после первой части фразы уже не слушал парня. Облегченно выдохнув, комендант заметил, что от него ждут какого-то ответа.

— Всенепременно, молодой человек.

— Вот видишь, Эл, в переплате за качество можно найти дополнительные плюсы. А ты, я думаю, не будешь огорчать свою мать, предпочтя ее работу другой.

— Верно.

— Ну ничего, это просто форма. Самое главное в нашей будущей профессии — прочный доспех.

— Верно, — уже с улыбкой сказал Элвар.

— Хорошо, с этим покончено. Давай пойдем посмотрим, что за комнату приготовили к нашему прибытию.

Комната была просторной и в то же время строгой. Совершенно ничего лишнего: один общий камин, две кровати, два шкафа, два стола, два стула и одно