Шрифт:
Закладка:
Вроде бы успокоилась.
Морщинка между бровей разглядилась, дрогнули уголки пухлых губ, цвета земляничного варенья, да и сама поза стала более расслабленной. Николь позволила себе опуститься на стул и, взглянув на меня снизу вверх, прошелестела:
- Поясните, милорд.
Половина дела сделана. Осталось на неё ещё чутка надавить, и мы подпишем столь нужное мне соглашение.
И пусть забирает себе этот чёртов дом. Мне и в своём неплохо живётся.
- Госпожа Линч, что вам обо мне известно? - решил начать издалека, сев обратно в кожаное кресло.
Она вздрогнула и отвела взгляд, видимо, подбирая слова. Будучи главным инквизитором Торнвилля, оказаться в моей ситуации - смерти подобно. Да ещё и мать с её чёртовым завещанием…
- Вас зовут Тэйвен Горр, - тихим, мелодичным голоском произнесла Николь, выводя указательным пальцем на столешнице замысловатые узоры. - Несмотря на ваше знатное происхождение, вы - инквизитор короля и занимаетесь поимкой магов.
- Молодец, продолжай, - я решил подбодрить её улыбкой, но, кажется, сделал только хуже. Она ссутулилась и как-то вся поникла. Будто вместо похвалы, я её смертельно оскорбил.
- Вам около тридцати лет, живёте за городом и у вас есть младший брат, которому до недавнего времени принадлежала половина торговой недвижимости Торнвилля.
“Пока этот кретин не проиграл всё своё состояние в азартные игры и не спровоцировал большой семейный скандал”, - добавил я про себя.
Собственно, именно эта ситуация и стала причиной, почему мне внезапно понадобилась жена. Но об этом я расскажу вам чуть позже. Когда удастся уговорить красотку Линч поддержать мою авантюру.
Я долго выбирал кандидатуру на роль фиктивной жены. Перебрал всех незамужних девушек не только Торнвилля, но и окрестностей, пока не понял, что Николь Линч - самый удобный вариант.
- А ещё вы закоренелый холостяк, - добавила она, стремительно краснея. - И меняете любовниц, как перчатки.
Неправда! Перчаток у меня всего пять пар и не менял я их уже пару лет. А с рабочей парой не расстаюсь даже во время сна. Всегда кладу их на тумбочку у кровати.
Ладно, пока не услышал о себе ещё “приятностей”, надо переходить к делу. Расскажу ей общую суть, не вдаваясь в детали. Иначе мой имидж гордого и высокомерного аристократа будет разрушен вдребезги.
- Моя мать серьёзно заболела, - сделав строгое лицо, говорю я.
- Ой! - пискнула Николь и прикрыла ладошкой рот. - Сожалею, милорд.
Верное слово подобрала - сожалею. Я тоже сожалею, что матушка на старости лет сошла с ума и решила отписать всё родовое состояние ходячему недоразумению, которого я зову младшим братом. Никак иначе, кроме болезни, такое помешательство на Гейбле назвать нельзя.
“Он не виноват, Тэйвен”, - твердит она. - “Это всё происки недоброжелателей. Мой мальчик никогда бы не встал на скользкую тропинку по доброй воле.”
Да-да, Гейбл остался без средств к существованию, а у него жена и трое детей. Им надо на что-то жить, а я - любимчик короля и зарабатываю золотые горы.
Ладно, Тэйвен, соберись, Николь на тебя смотрит.
- Её последним желанием было увидеть меня у свадебного алтаря с красавицей-невестой. Однако согласно законам нашей страны, при расторжении брака я обязан выделить жене щедрую компенсацию. А тут пришло решение суда о передаче мне поместья в счёт невыплаченного долга… Вот я и подумал - почему бы нам не протянуть руку помощи друг другу.
Вместо того, чтобы расплакаться от счастья, белокурая девчушка прищурилась, подозревая неладное:
- То есть, вы пришли к нам с уже готовым предложением?
- Ну да, - я потерял бдительность, засмотревшись на милое личико. За что тут же и поплатился.
Она снова вскочила со стула, опёрлась ладошками о полированную столешницу и голосом строгой учительницы спросила:
- Зачем тогда вам понадобилось меня пугать и сыпать непристойностями направо и налево? Ваша рука помощи - это угрозы, оскорбления и хамство?
Ого! А ей палец в рот не клади. За секунду способна превратиться из милого котёнка в грозную львицу.
- Знаете что? - воскликнула Николь. - Ищите себе жену в другом месте! Дайте нам три часа, и мы с сестрой покинем Бирк Хилл.
Николь Линч
“Наглец! Да как он посмел!”
Зачем ему понадобилось начинать визит с угроз? Потешить своё эго? Напугать двух беззащитных девушек?
Ладно, насчёт беззащитных я погорячилась. Даниэль, используя свои неординарные магические способности, могла отхлестать обидчика метлой, даже не прикасаясь к нему пальцем, а я…
Я владела огненной стихией и могла укротить даже самое свирепое пламя, уменьшив его до размера искры.
Нельзя было сразу с порога сказать, мол, Николь и Даниэль Линч, я новый владелец поместья, но если вы желаете сохранить имущество, то мы можем договориться?
Это было моей первой мыслью после его признания, что он пришёл к нам с уже готовым предложением.
Второй мыслью была другая.
Стать его женой?
Лорд Горр весьма красив, не спорю, и любая другая на моём месте уже мчалась бы под венец, мечтая сказку сделать былью, однако есть две маленькие проблемы.
Во-первых, если он узнает, что мы с Даниэль - маги, то нам несдобровать. Прошло уже пять лет с того момента, как в нас пробудился семейный дар, но до сих пор нам удавалось его скрывать. По большей части за счёт того, что мы держались как можно дальше от инквизиторов и стражи.
А во-вторых, представим, что я соглашусь. Я буду обязана везде его сопровождать, сначала в качестве невесты, а затем жены. Быть рядом с ним, позволить себя обнимать, целовать в щёку, танцевать медленные танцы. Но если ему захочется расширить мои обязанности, и он станет принуждать меня к другим вещам? Если бы я была готова отдать свою невинность мужчине без любви, то вышла бы замуж за Седрика Керстона.
Он, кстати, сегодня приглашён на обед, поскольку является братом моей подруги Зении. Эдакая ложка дёгтя в бочке мёда. Будет стараться сесть ко мне поближе, коснуться меня ненароком, говорить сомнительные комплименты…
“Ещё, он может прекратить все свои поползновения, если ты назовёшься невестой инквизитора”, - прошелестел коварный внутренний голос.
- Нико-о-оль, - насмешливо протянул Тэйвен Горр, пристально глядя на меня. - С вами всё в
