Ему никто не ответил, поскольку человек уже обесточил машину и упав на взбаламученную постель, мгновенно заснул.

002 Hex. Ld C, 32:; (Запомнить число 32);

К вечеру Ежи отоспался, сбрил недельную щетину и оделся в свежее.

Затем, оставив на Зверя дом, ушел и скоро вернулся с пластиковым пакетом.

— На трезвую голову я этого пока воспринимать не могу, — сказал он извиняющимся тоном, доставая вместе с консервами, макаронами и неизменным кофе поллитровку.

— А мне?… — хотел было возмутиться Зверь, но следом на свет появилась бутылка вина.

— «Улыбка»? Крымская! Чудненько, — отреагировал он, — Это я люблю.

Только непонятно, откуда ты добыл деньги.

— Так, продал кое-что, — смутился Ежи, — Неважно. Уж тебя и компьютер я ни за что не продам.

— Надеюсь, что так, — хмыкнул Зверь, — Что продал?

— Обручальное кольцо. На что оно мне?

Зверь промолчал. Ежи занялся готовкой. Уже зашумела вода в кастрюле, когда Зверь подал голос:

— Может быть, ты прав. А может, и нет. Только я так думаю, что раз ты связался со мной и со своим компьютером, оно тебе долго не понадобится.

— Да, — односложно кивнул Ежи, соображая закуску, — Точно.

Они еще помолчали. Потом Ежи сказал:

— Хорошо, что все так получилось. Я потерял всего лишь семью, а взамен получил весь мир, да сейчас выяснилось, что не один этот мир. Да и насчет семьи. Разве ты не моя семья?

— Как скажешь, — виновато моргнул Зверь, — Я буду с тобой, пока нужен. С другой стороны я вроде бы существо другого вида?

— Значит, до самой моей смерти, — улыбнулся Ежи, — Я очень привязался к тебе.

— А я к тебе. Помнишь, как ты вызвал этих ангелов?

Ежи улыбнулся и кивнул:

— Целый месяц потратил, чтобы подробно переписать из книги заклятий и вызубрить наизусть все необходимое. И страшно боялся, что ничего не произойдет. Дико это — колдовство бок о бок с технологией.

— Мы уже сто раз об этом говорили, — проворчал Зверь, — Ты ужасно однообразен: одни и те же приемы, одни и те же слова.

— Все люди таковы, — пожал плечами человек, — Мы, как животные, живем инстинктами, привычками и лишь в самой малой степени умом.

— И однако назвали себя «человеком разумным», — съязвил Зверь, — а надо было бы назвать как-то вроде «человек прямоходящий инстинктивный».

— Я себя разумным не называл, да и других тоже. Я только Ежи. Ежи и все!

— На здоровье. Я не хотел тебя задеть, — смущенно пробормотал Зверь и принюхался. На плите что-то забулькотило.

— Ну вот и готово! — обрадовался человек, — Сейчас сядем пить и вообще гулять. Видел бы кто, как я обедаю с собакой за одним столом, да еще кормлю оную собаку с вилки. Впрочем, меня и так держат за тихого, неопасного психа.

— Заладил: «Собакой, собаку»! Кому какое дело до моей оболочки? Эх и поем! — счастливо вздохнул Зверь, созерцая наполнение тарелок, — А потом ка-ак «улыбнусь»!

— Обжора, — фыркнул Ежи, — Ты согласился на дар речи исключительно для тихих радостей чревоугодия и винопития. Только чур бокалов не бить, не то в следующий раз придется лакать из блюдечка, как котенку.

— Тьфу! Ни к чему поминать в нашом доме всякое отродье, — поморщился Зверь.

003 Hex. NOP:; (Not Operation)

Прошло несколько часов в самом заурядном пьянстве и обжорстве.

Компьютер все это время исполнял первую успешно сочиненную Зверем программу — безостановочно рисовал на экране четыре триллиона разноцветных вопросительных и восклицательных знаков. Втайне Зверь надеялся, что за это время сотрется все программное обеспечение, и оттого тихо злорадствовал, но из-за ошибки в программе ответственный за уничтожение информации модуль не сработал. Потом Ежи завалился спать, а Зверь сел разбираться, вконец запутался, «повесил» машину, плюнул, в сердцах все повыключал и тоже уснул.

004 Нех. Ld A, 1991:; (Запомнить число 1991)

— Искать описание — дохлое дело, — вздохнул наутро Ежи, после пары чашечек кофе снова войдя в Сеть, — Странно. Что же получается, с этой хренотой работает только специально обученный персонал, что ли?

Он задумчиво поглядел на призрачный столб посреди комнаты.

Зазвонил телефон. Ежи снял трубку.

— Служба Социальной Охоты посылает вам свое первое и последнее предупреждение, — сказал хриплый голос и прервал связь. Ежи покосился на дисплей определителя номеров, увидев одни минусы. Звонили ниоткуда. Ежи нехорошо усмехнулся. Повернулся к Зверю:

— Ты был прав. Ну лихо они вычисляют!

— А ты как думал, — мрачно буркнул Зверь, — Готовь гроб по размеру и чистые белые тапочки, чтобы уютно мерлось.

— Черта с два я сложу лапки. Потому, что сейчас от меня так и ждут, что я испугаюсь и на попятный.

— Тебя хоть похоронят какие добрые люди, — вздохнул Зверь, — А меня просто бросят. Спасибо, если доволокут до помойки. Помойка, бля!

Достойное место для разумного существа, первого программиста в истории Народа!

— По идее, оно должно работать даже не просто, а элементарно, — вслух подумал Ежи, задумчиво расхаживая вокруг столба, — Если с возрастанием мощности машин львиная доля прибытка тратится на упрощение работы с ними, то…

Оконное стекло с грохотом разлетелось, вместе с занавеской в комнату грохнулось что-то тяжелое. Булькающее. И горящее.

— Бомба! — взвизгнул Зверь. Ежи сделал шаг назад, споткнулся о провод и упал в призрачный столб. Мгновением позже рядом возник опаленный, визжащий от ужаса, воняющий бензиновой гарью Зверь. Ежи схватил его, но плотно зажмурившийся Зверь, не переставая пронзительно орать, тяпнул его за палец, вырвался, пронесся метров пять по коридору и гулко стукнулся башкой в стену, так что громко лязгнули зубы.

Орать он прекратил. Медленно сел по-собачьи, помотал головой и наконец с опаской открыл глаза. Они услышали отдаленный гул сильного взрыва, сидя на неровном каменном полу, машинально отплевываясь от поднятой падением мелкой едкой пыли и потрясенно оглядываясь.

Катакомбы.

Скудно освещенные пыльные проходы, выдолбленные в диком камне серой скалы. И скудный свет столбами откуда-то сверху.

— Это где?!

— Ты меня об этом спрашиваешь? — фыркнул хакер. Над головой что-то зашелестело. Ежи поймал лист папируса, на котором старинной вязью значилось:

«Абонент аннулирован».

— Кажется, нас похоронили. Но раз это непохоже на тот свет, то я думаю, что похороны преждевременные.

— Мне бы твой оптимизм, — подумав, буркнул Зверь, — Тут и не спрятаться. И дома у нас больше нет, доезжаешь? Мы теперь бездомные! И компьютер тоже сгорел, а я почти дописал свой первый вирус!!!

Зверь нахохлился, подавленно вздохнул. Ежи обнаружил в кармане мятую пачку сигарет, перочинный нож, ключи от дома, наконец нашел зажигалку, закурил, уставясь на процарапанное чем-то прямо на каменной