— Боже, какая гадость! Но бодрит, — допил холодный черный напиток, нашарил сигарету, спички, откинулся к спинке, сосредоточенно рассматривая столбец компьютерного кода, — Если я не полный кретин, то это что-то новое.

Ну да ничего, одолеем!

— Одолеем, если раньше не околеем, — пробурчал Зверь с кухни, но его уже не слушали…

001 Hec NOR A,A;(Обнулить на всякий случай регистр А)

…В это время в непосредственной близости от Москвы, в стоящем на отшибе от путей и дорог скромном двухэтажном доме с тарелкой спутниковой связи на крыше сигнал тревоги поднял с постели Ру. Привезенная на планету издалека супруга Дэвида Великолепного, одного из хозяев здания «Френдхауз», откинула на плечо длинные серебряно блестящие волосы и мановением бровей вызвала холотерминал. В центре комнаты сгустилась тьма, по ней полетели ветвящиеся, как разряды электричества, письмена.

Ру сонно прочла их и тихо рассмеялась:

— Опять этот ненормальный! Вот не лень ведь! Отбой тревоги. Пусть себе ломится. Оставь контроль просачивания и переключи его на Черную Тройку.

Дымка терминала растаяла, Френдхауз снова погрузился в предрассветный сон. Ру не беспокоилась. Ведь в это время на всей Земле не могло присутствовать никаких инопланетян. В том числе и ее самой…

…- Ха! — воскликнул в своей квартире встрепанный, помятый человек, запуская пальцы в шевелюру и приводя ее в окончательный хаос, — Ха, могем!!! Пролезло, Зверь!!!

— Ты уверен? — недоверчиво переспросил Зверь из проема двери, продолжая бдительно следить за закипанием уже третьего по счету чайника.

— На все сто двадцать восемь процентов, — расслабленно сказал человек, — Не будь я Ежи, если не получилось! Да ты сам погляди!

— Я же в этом не понимаю, — напомнил Зверь, — Ты скажи, там есть чем поживиться? Деньги, секреты?

— Еще не знаю. Я только что пробил внешнюю оболочку и попал в их систему. Теперь надо аккуратненько сливать информацию и добираться до баз данных. А они наверняка тоже закрыты, и опять надо взламывать. Но это уже будет полегче. Наверно.

— То есть еще ничего не известно? — удрученно спросил Зверь.

Человек кивнул. Зверь разочарованно вздохнул и поплелся на кухню.

— Ну, кое-что уже ясно, — вслед ему сказал Ежи, — Например совершенно ясно, что ни с чем подобным я не сталкивался. А это уже немало.

Даже сети Министерства обороны поддались проще. Ну-те-с, что тут у нас…

Ага, перекодировка на другой стандарт. Странный стандарт…

— Готово, — сообщил Зверь, снова появляясь в дверях. Ежи не обратил на него внимания. Он рылся в справочниках, просматривая и отбрасывая их один за другим, затем сел и остолбенело уставился в экран.

— Готово! — Зверь повторил еще раз и для надежности толкнул его в локоть носом. Ежи вылез из прострации и потрепал Зверя:

— Порядок, насекомое. Мы откопали нечто!

— Деньги? — с надеждой быстро спросил Зверь, распушив хвост.

— Может быть, гораздо больше, чем просто деньги. Неизвестный тип компьютеров, по сравнению с которым другие, о которых я знаю, не тянут даже на арифмометр! И мало того, налицо не опытный образец, а неизвестная сеть, состоящая из этих самых суперкомпьютеров. И отныне мы в ней прописаны, понятно?

— Непонятно, — разочарованно сказал Зверь, сел по-собачьи и почесался, — Ну и что из того?

— Уффф!!! Пойми, шило в мешке не утаить. Эти машины небось получше, чем тот последний американский «Крэй», который они в «Крэй Рисерч» разработали пока что едва ли наполовину. А уж про нашу с тобой «двести восемьдесят шестую» и вовсе не стоит вспоминать, она рядом с этой ласточкой меньше, чем счетные палочки.

— Ну и что? — упрямо повторил Зверь.

— А то, что этот компьютер просто не может существовать в нашем одна тысяча девятьсот девяносто первом году от рождества Христова, потому что о таком чуде хоть что-то да выплыло бы наружу! — раздраженно выкрикнул Ежи, — И все же существует! И не один, раз есть сеть! Ты понимаешь, какое это открытие?

— Ужасно интересно, — фыркнул Зверь, — Твой чайник сейчас остынет.

— А, спасибо! — воодушевился Ежи и принес шумящий чайник.

— Холодно, — вздохнул Зверь, — А зима только начинается. Ты точно знаешь, что мы на этом шлюзе заработаем?

— Убежден. Продадим той же «INTEL» или «ZILOG» по сети чтонибудь, например только их систему команд. Продадим, скажем, через ARPANET. Ну и поедем куда-нибудь в Ниццу на полгода.

— Не поверю, пока ты не угостишь меня мороженным в этой твоей Ницце, — скептически фыркнул Зверь.

Ежи глотнул кофе, не отвечая снова замолотил по клавишам. Зверь вздохнул и ушел в кресло. Он знал, что теперь из компьютерного транса его спутника может вырвать разве что решение задачи, крайняя усталость или острое кофеиновое голодание. Зверь незаметно задремал под сдавленное чертыхание, шуршание вентилятора и щелканье клавиатуры. Из приятной дремы его вырвало шипение и грохот. Зверь вскинулся и увидел возникший посреди комнаты призрачный столб мерцающих искр. Шипел от избытка чувств Ежи, а грохот получился от упавшей с колен клавиатуры.

Искры сложились в понятные золотые, сияющие буквы, висящие в воздухе. Ежи прочел их вслух:

— «OMNIANET»?

— Что бы это значило? — пробормотал Зверь, — Ты можешь…

— Заткнись! — Ежи подобрал с немытого пола клавиатуру и после короткого раздумья набрал несколько букв. Прозрачный столб отреагировал, стерев золото заставки и высветил нормальный текст — желтый на черном, чуть зеленоватом фоне. Цветовая гамма напомнила о старинной, черной от времени бронзе, на которой нацарапали малопристойные изречения при помощи дежурного гвоздя.

— О боже! — пробормотал Ежи, — Это мост к другим мирам, Зверь!

— Тогда, выходит, мы скоро пожалеем, что влезли сюда, — мрачно проворчал Зверь, — Если все так, то… Ну сам понимаешь.

— Пока еще не очень.

— Если все правда, то как только ты пикнешь кому по пьянке о своих открытиях, нас уберут, — проворчал Зверь, — Ты хоть изредка вылезай из своего терминала и читай хорошие книжки, вроде «Люди в черном». Плакали наши денежки, компаньон.

— А ты что, читать книги начал? — фыркнул Ежи, — И с каких это пор?

— А телевизор тоже годится, — в тон ему отозвался Зверь, — Он совсем просто включается. Там постоянно показывают, что бывает с любопытными вроде нас. Очень, кстати, подробно показывают. Наверно, не просто так?

— Ты меня недооцениваешь, — серьезно сказал Ежи, — Как и другие. Но если на людей мне наплевать, то на мнение Народа — нет.

— Поживем — увидим, — мудро сказал Зверь, — Не стоит теперь ссориться.

— В любом случае я отключаюсь и падаю баиньки, — буркнул Ежи, — Разбуди к шести, и будем праздновать.

— «Праздновать»! — язвительно повторил Зверь, — На какие это шиши, интересно мне