Итак: чулки, комплект из крошечных трусиков и бюстика без лямок – подарок бабули к Тому Самому Свиданию, которое когда-нибудь обязательно наступит, по ее мнению. Между прочим, баснословно дорогой, из темноэльфийского кружева. Только эльфы разводят специальных подземных паучков, делающих воздушную, тончайшую и при этом очень прочную ткань. Ничего, сгодится и сейчас, я не настолько щепетильная – надену и второй раз, если понадобится. Далее, к этому всему коротенькое платье-туника свободного кроя, едва до середины бедра, из мягкого золотистого шелка, с довольно глубоким вырезом и драпировкой. Ну и все, пожалуй. Ах, да, любимые босоножки на каблуке и с завязками, красиво обвивающими голени. Глянув на себя в зеркало критическим взглядом, я решила добавить еще один штрих, и через мгновение за спиной с тихим мелодичным звоном появились прозрачные стрекозиные крылья. Взмахнула ими, и меня осыпала золотистая пыльца, красиво мерцая на коже и волосах при малейшем движении. Вот, теперь можно и на студенческую тусовку.

Если Норман думает, что я на таких не бывала, то глубоко ошибается. Всего три года назад я как раз закончила Колледж Природной магии и Ботаники – исключительно для нимф, но это не мешало нам весело тусить со студентами из самых разных учебных заведений. Вечеринки устраивались с завидной регулярностью по всему городу… Спрятав крылья, я поспешила вниз, к ожидавшему наемнику – десять минут практически истекли.

– Я готова! – громко известила я, остановившись на пороге гостиной.

К моему безграничному удивлению, гость чинно сидел на диване, никуда не лез, ничего не трогал. Даже Полечку не дразнил. Однако при виде меня глаза Нормана расширились, а губы сложились буквой «О».

– Ого-о, – протянул он. – Честно говоря, и не думал, что за десять минут женщина может так преобразиться.

– Девушка, до женщины мне еще далеко, – я непринужденно улыбнулась и вошла в гостиную.

Признаться, неприкрытое восхищение на физиономии наемника было приятно, чего уж. Однако расплываться лужицей я не собиралась, вот еще.

– Слюни подобрал, поднял свой зад и вперед к слаеру. Кто-то, кажется, опаздывал? – я выгнула бровь, чуть выставив ногу и подбоченившись.

– А? – Норман хлопнул ресницами, совсем как девица, потом спохватился и поднялся. – Да-да, пойдем, – шагнул он ко мне и попытался обнять за талию.

Хлопнув по наглой конечности, я изобразила милую улыбку и заторопилась к выходу, небрежно бросив через плечо:

– Обнимашки за отдельную плату. Помнится, тебе требовалось только сопровождение.

– Ну ты меркантильная, однако, – с уважением протянул Норман, поравнявшись со мной, но уже не пытаясь распускать руки.

– Практичная, – поправила я его, выходя из дома.

Мы быстро дошли обратно до слаера, забрались в него, и едва наемник поднял машину, я развернулась к нему, подперла ладонью голову, поставив локоть на спинку, и решительно произнесла:

– Рассказывай. Что за девица, когда пропала, в общем, все подробности.

Норман хмыкнул, покосился в мою сторону и насмешливо протянул:

– Вот прямо так и рассказывать? Зи, детка, разговор шел только о сопровождении…

– Ты перепутал меня со шлюхой, – перебила я, мило улыбнувшись и загнув один палец. – Ты нагло похитил меня, – загнула второй, – ты заставил меня идти на вечеринку в качестве твоей сопровождающей. Знаешь, а этого уже хватит, чтобы нажаловаться нашему Смотрящему, что мои права злостно ущемляются. Штрафом не отделаешься, – моя улыбка стала шире, я победно посмотрела на Нормана. – И я, музу тебе в задницу, – Анзейя!

Смотрящий – это такой специальный вредный дядька, сатир, который за нимф любому плешь проест до мозга, и выест последний чайной ложечкой. Нынешний, Зинос, так вообще въедливый и вредный в квадрате, хорошо, пока не приходилось натравливать его ни на кого.

– Эй, эй, Тигра, притормози, – наемник демонстративно поднял ладони, издав смешок. – Я же только за сопровождение заплатил…

– Расценки возросли, дорогой, на этот вечер мы – партнеры, – прощебетала я, хлопнув ресницами, и уже нормальным голосом повторила: – Так что, если хочешь сотрудничества с моей стороны, рассказывай подробности.

Норман длинно вздохнул, покосился на меня, но я взгляда не отвела, очень выразительно и пристально глядя на него.

– Ты не нимфа, ты пиявка настоящая, – буркнул он. – Ладно, слушай. Это единственная и горячо любимая дочка господина Финнегана Зельгмара, крупного бизнесмена – Талита Зельгмар. Пропала три дня назад, по последним сведениям, сказала, что идет на встречу с подружкой, но домой не вернулась. Чтобы поговорить с ее знакомыми, мне и нужно на ту вечеринку, не хочу всколыхнуть волну и спугнуть, если похититель в ближнем круге, – коротко и по существу объяснил Норман.

Я тихо присвистнула. О Талите слышала: светская львица, любит шумиху вокруг себя, есть своя страница в магосети, пестрящая голоснимками красивой жизни в духе «золотой девочки». Всякие женские журналы регулярно печатают ее мордашку на обложках, за ней следуют журналисты и поклонники, и все такое. Ну в общем, классика жанра, как говорится. Длинноногая блондинка с кукольным личиком и губками сердечком, капризная до ужаса и тщеславная до абсурда. Папочка готов потакать любому желанию любимой дочурки.

– Надо выяснить, не появилось ли у нее какого тайного поклонника: может, Талита просто сбежала с хахалем подальше от бдительного ока папули и фотографов, – добавил Норман.

– Ну, тогда подружек беру на себя, – уверенно заявила я, откинувшись на сиденье и рассеянно накручивая локон на палец. – Мужику они фиг чего расскажут, а мы пошепчемся, и я что-нибудь да вытяну.

– Слушай, смотрю, ты прямо вошла во вкус, – хмыкнул наемник. – Что, уже видишь себя героиней крутого детектива, Тигруля? – ехидно поинтересовался он.

– А я ведь могу и дополнительную плату попросить за эти сведения… – словно невзначай обронила я, задумчиво проведя пальцами по приборной панели слаера.

С соседнего сиденья послышался смешок.

– Ладно, ладно, молчу, – миролюбиво отозвался мой собеседник.

– А ты в кого превращаешься? – решила я резко сменить тему и спросила наконец то, о чем подспудно думала с момента нашей встречи.

Больно уж необычная аура у Нормана, это точно не банальный волк или кто-то из кошачьих, и не дракон. Последние вообще нелюдимые, живут в горах и селятся исключительно своими общинами. Только иногда приходят в города, в основном, по деловым вопросам – торгуют дорогущими артефактами со всякими там чешуйками, каплями своей крови и прочим.

Наемник ответил не сразу.

– В ферона, – наконец коротко отозвался он и тут же строго предупредил: – Не пищать! Показывать не буду!

У меня аж горло перехватило от восторга, и тот самый писк застрял там. Мать моя нимфа, ферон!