– Возможно, – медленно произнес Норман, откинувшись на спинку дивана и уставившись в потолок. – Проблема в том, что этого дарителя никто не видел. По крайней мере, никто из знакомых, с кем я говорил. На камерах его тоже нет. Неуловимый призрак, – раздраженно фыркнул гость. – Что-нибудь еще прямо сразу можешь сказать? Кстати, я уже пробил, кто продает подобные цветы, не всех нашел, но, кого смог, поспрашивал – у всех именные клиенты, никаких таинственных незнакомцев и анонимных заказов. – Норман поджал губы. – Так что тут тоже тупик.

– Ну я все равно поспрашиваю среди наших, – невозмутимо отозвалась я. – Вдруг мне скажут то, чего не сказали тебе, – усмехнувшись, я подмигнула гостю. – А вообще, мне нужно больше времени, вдруг что еще обнаружу, – добавила уже серьезным тоном и вернула планшет. – Скинь мне на почту эти фото, в течение пары-тройки дней что-нибудь накопаю.

– Что по стоимости? – вернулся к насущному Норман, и стало приятно, что он не попытался съехать с темы, прикинуться знакомым и замять вопрос оплаты.

Я тоже наглеть не стала, озвучив свою обычную таксу – на самом деле, ко мне часто приходят посоветоваться или что-нибудь спросить садовники и ландшафтные дизайнеры, так что в моем прайсе такая статья содержится. Кроме этого мы обменялись визитками с контактами, и я заверила, что как только что-нибудь выясню по букетам, сразу сообщу. Норман вообще вел себя подозрительным паинькой, не напрашивался на чай-кофе и все такое, не дразнил Полечку, и я, честно говоря, до последнего подозревала подвох.

Однако наемник спокойно покинул мой дом, и ничего не случилось. Странно… В полной задумчивости я вернулась, планшет тут же пиликнул – пришли фотки букетов. Так, ну ладно, займемся подробным анализом, что же там за цветочки такие. Я вооружилась блокнотом, ручкой, забралась на диван и только собралась углубиться в изучение снимков, как в доме опять раздался звонок. Да что за проходной двор! Хотя, может, клиент?.. Хм, обычно сначала мне пишут, а потом мы договариваемся о встрече… Подавив раздраженный вздох, я отложила планшет и снова пошла открывать.

А вот это сюрприз: перед воротами стоял незнакомый мужчина, темный маг, судя по фиолетовым всполохам в ауре. Интересненько… Хищные черты, пристальный взгляд темных глаз, узкие губы, коротко стриженные темные волосы. Одет неброско, в темно-синюю рубашку и штаны, начищенные ботинки. Я вежливо улыбнулась.

– Добрый день. Чем обязана? – поинтересовалась, не торопясь открывать.

– Добрый, прелестная хозяйка, – посетитель тоже улыбнулся, однако улыбка не коснулась глаз. – Позвольте представиться, Айдор Ирвен, занимаюсь частными расследованиями. Хотел бы кое-что спросить у вас по моему нынешнему заказу.

О? Во мне зашевелились подозрения, грозившие превратиться в уверенность. Я кивнула, впустила гостя и проводила в гостиную. Апполинарий удостоился лишь мимолетного взгляда, не более. Ирвен устроился в кресле, я заняла второе и выжидающе уставилась на другого наемника.

– Позвольте, я покажу вам снимки, – он достал планшет одной из последних моделей и протянул мне. – Что вы можете сказать по поводу этих букетов?

И я увидела ровно то же, что буквально полчаса назад показывал Норман и над чем предстояло поработать по его просьбе. Мне удалось сохранить невозмутимое лицо и изобразить на нем сосредоточенность, разглядывая цветы, но про себя я лихорадочно прикидывала дальнейшие варианты действий. Ясно, как день, что это конкурент Нормана, но природная осторожность подсказывала не торопиться с выводами и не выкладывать Ирвену все сразу. Сначала надо разобраться в ситуации до конца, ушлый ферон явно умолчал кое о чем!

Я покачала головой и задумчиво протянула:

– М-м-м, знаете, вот прямо с ходу точно сказать не могу, здесь много редких и дорогих сортов, нужно понять, что хотел выразить даритель, используя именно их и именно таких расцветок. Тут возможна как месть, так и страстная любовь, как ненависть и презрение, так и зарождающееся новое чувство, – я вернула планшет гостю. – Вы могли бы зайти, скажем, завтра? Тогда у меня точно будут уже какие-то сведения.

А пока я дотошно все разузнаю и вытрясу подробности из Нормана, если придется!

Айдор хмыкнул, окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

– Что ж, тогда зайду завтра. Когда вам будет удобно?

– В обед, – я протянула ему визитку. – Вот сюда можете скинуть снимки.

Ну а что, зачем ему знать, что они у меня уже есть? А так сравню, вдруг у этого темного есть что-то, чего нет у Нормана? И получу еще одно преимущество и козырь на всякий случай.

– Хорошо, прелестная госпожа, договорились, – Ирвен усмехнулся и поднялся.

Раскланявшись, он покинул мой дом, я же после его ухода полезла в сеть: искать сведения об этих пропажах, и кто ими занимается. И почти сразу нашла на одном из сайтов объявление, что один весьма состоятельный господин после исчезновения своей младшей дочери объявил баснословную награду за поимку похитителя. И устроил, так сказать, соревнование… Значит, Норман – не единственный, кто ищет маньяка! Увидев сумму вознаграждения, я немедленно набрала на планшете видеозвонок Норману и, едва увидев физиономию ферона, тут же выпалила:

– Так, я в деле! Пятьдесят на пятьдесят, и мы напарники!

О-о-о, ради вот этого крайнего изумления на его лице стоило пережить визит темного мага! Норман явно не ожидал от меня такого предложения.

Глава 3

– Прости, что? – вежливо переспросил Норман.

Я еще пару мгновений насладилась своим триумфом и уже спокойнее ответила:

– Ты не сказал мне, что за этого маньяка дают такой куш и что твой наниматель устроил тотализатор с главным призом среди наемников.

– А это как-то относится к делу? В смысле, к консультации по цветам? – искренне удивился Норман и почесал затылок.

Коварно улыбнувшись, я накрутила рыжий локон на палец и небрежно обронила:

– Ну, ко мне тут забегал некто Айдор Ирвен и тоже интересовался букетиками… – я вновь полюбовалась на вытянувшуюся физиономию Нормана и уточнила: – Так что, мы партнеры? Или я завтра даю ему такую же подробную консультацию, как и тебе, – пришлось слегка надавить, чтобы ферон не вздумал соскочить с крючка.

Лицо наемника страдальчески перекосило, он издал душераздирающий вздох.

– Зи, детка, ты настоящая заноза в заднице, а не Тигра, – жалобно произнес Норман, и моя ухмылка стала еще шире, чуть не сойдясь на затылке.

– А за Зи и детку сейчас вообще затребую себе шестьдесят процентов, – мурлыкнула я, не сводя с Нормана выжидающего взгляда.

Наемник вскинул руки и закатил глаза.

– Все, все, я понял –