– Завтра принесешь контракт, – я наставила на него палец. – Я уже точно что-нибудь накопаю…

– А что ты Ирвену сказала? – быстро спросил Норман, не дав мне закончить фразу.

– Ничего. Пока, – невозмутимо ответила я. – Так что будь хорошим мальчиком и не пытайся меня обмануть.

– Учти, это может быть опасно, – предупредил ферон, будто я сама не понимала.

Пожав плечами, я парировала:

– Ну, я же не собираюсь бросаться на маньяка и пытаться его поймать, – я выгнула бровь, копируя его жест. – А вот искать – с большим удовольствием.

– Тогда ничего без моего ведома не предпринимаешь! – строго сказал Норман и выразительно глянул на меня. – Никуда не лезешь и ничего не разведываешь!

– Да, папочка, – сладким голоском ответила я и похлопала ресницами. – Еще наставления будут, или я наконец могу заняться делом?

– Ладно, до завтра тогда, – буркнул Норман и отключился.

А я открыла фото и для начала сравнила с теми, что прислал Ирвен: среди его коллекции в самом деле нашлась парочка, которые отутствовали у моего наемника. Ага, хорошо, поехали! Дотошно проверила по своей базе данных всех, кто занимается редкими и дорогими сортами – таких набралось на весь город едва ли с десяток, и восемь из них нимфы. Две – эльфы. Норман точно не имел на них выхода, потому что девочки работают только с персональными заказами и особо не рекламируются нигде. Но они заверили, что никаких анонимов у них в заказчиках не значится, они вообще только лично встречаются с клиентами, как и полагается при работе с магическими растениями. Так что тут ловить точно нечего. Значит, неизвестный выращивает цветы сам, а вот это уже очень интересно, потому что подобные экземпляры капризные и требуют тщательного ухода. И магии. Отсюда следует, что маньяк как минимум обладает магией земли.

А вот по значениям… Это действительно оказались завуалированные послания. Только совсем не признания в любви и восхищении. Почему-то эти девушки вызывали у похитителя разочарование, презрение, и за что-то он правда им мстил. За что?.. Ну, это уж пускай Норман разбирается. Я еще раз внимательно рассмотрела снимки и обнаружила, что в каждом букете был хотя бы один очень редкий и дорогой цветок. Нахмурилась, постучала пальцами по губам, гадая, что это может значить. Прогулялась в сад: проветриться и заодно проверить своих питомцев. Вернулась. Рассеянно пробежала глазами по выписанным названиям цветов… И зачем-то решила проверить, а откуда эти экземпляры вообще у нас появились.

Далеко не все популярные цветы и растения родом из нашего мира: бабуля время от времени подбрасывает мне всякие подарочки из своих путешествий. А эти конкретно – я знаю, что у нас они растут на заказ, но вот местные ли? Не зря же в каждом букете найдется такой, выделяющийся из всех цветок. Может, в этом тоже есть смысл? Девчонки-то все богатенькие, наверняка любят путешествовать. И я решительно запустила поисковик. Спустя полчаса у меня уже был список из одиннадцати миров, откуда те самые цветы. На всякий случай я проверила остальные из букетов, попроще: все эти цветы росли и у нас тоже. Значит, это может оказаться зацепкой! Довольная своими изысканиями, я отложила блокнот и планшет и отправилась заниматься делами дальше, тем более пришел еще один заказ на почту. Сначала контракт, а потом уже буду радовать Нормана добычей.

Утро, как ни странно, снова началось тихо, и если честно, я уже начала немножко напрягаться. Что-то явно назревало… Тем не менее спокойно допила чай и доела оладьи, когда в дверь раздался звонок. Норман пришел ровно в двенадцать.

– Итак, – начала я, когда мы разместились в гостиной. – Контракт принес?

Наемник протянул планшет с открытым файлом, и я дотошно изучила две страницы, выискивая скрытые подводные камни и подвохи. Их не было. Стандартный контракт на партнерство, прописана сумма – пополам от гонорара, все честно. Обратила внимание, что его имя написано странно: Р. Норман. Ага-а, значит, это фамилия! А имя?.. Что-то подсказывало, он не раскроет.

– Я не имею обыкновения обманывать деловых партнеров, – непривычно серьезно заявил Норман, когда я вновь посмотрела на него.

– Ла-адно, – протянула я и, взяв стилус, поставила свою подпись.

Она вспыхнула на экране, закрепленная магией. Следом расписался Норман, отправив мне копию на почту. Отлично!

– Ну, выкладывай, накопала что-нибудь? – наемник расслабился, откинулся на спинку дивана и положил обе руки поверх, с легкой улыбкой глядя на меня.

– Ага, – с важным видом кивнула я и рассказала о редких цветах и других мирах. – Проверь, не бывали ли дамочки в этих местах, вдруг это что-то значит. Вдруг там и познакомились с этим маньяком.

– Дельная мысль, – оживился Норман и выпрямился, его глаза заблестели азартом. – Это и правда может сработать! Так, я тогда сегодня займусь опросами, вдруг что-нибудь узнаю. Да даже если не узнаю, все равно надо побывать в этих мирах! А цветы растут там везде или в конкретном месте? – спросил вдруг он.

– М-м-м, не уточняла, – я чуть нахмурилась и взяла свой планшет. – А вот сразу и выясним.

И снова Норман оказался прав: в каждом из миров цветы росли только в нескольких определенных местах, узловых магических точках с подходящим магофоном и условиями.

– А-а-атлично! – Норман потер ладони, вскочил и шагнул ближе к моему креслу, безмерно меня этим удивив. – Зи, нимфочка моя драгоценная, ты находка! Ну наконец-то хоть какие-то подвижки по этому делу!

После чего наклонился и звонко чмокнул в щеку. Я хлопнула ресницами, не ожидая от наемника такого всплеска эмоций, и на автомате отозвалась:

– Анзейя, Пушистик. Анзейя.

Сатировы подштанники, надо было прописать в контракте штрафы за каждый раз, как он назовет меня Зи или деткой! Норман замер, его брови удивленно поползли вверх.

– Пушистик? – переспросил он.

– Ну ты же пушистый во второй ипостаси, – я пожала плечами, уже придя в себя от его выходки. – Значит, будешь Пушистиком.

Норман фыркнул и закатил глаза.

– Ну чисто в девчачьем стиле! Это не прозвище для наемника! – проворчал он.

– А мне нравится, Пушистичек, – пропела я сладким голоском, весьма довольная своей находчивостью. – Кстати, скоро должен прийти Ирвен, – добавила, покосившись на часы.

Словно в ответ планшет пиликнул входящим сообщением. «Удобно будет через полчаса?» Я молча показала это Норману, и тот понимающе кивнул.

– Так, хорошо, сваливаю, – наемник одарил меня быстрой улыбкой. – Как появятся какие-нибудь сведения, сразу напишу.

– Договорились, – я поднялась, чтобы проводить Нормана до ворот.

Ирвен тоже оказался пунктуальным. Не успела я приготовиться к его приходу, как снова зазвонил звонок. Темный