М-да, харизма из всех щелей прет… Так значит, меня с девочкой по вызову перепутали?! И что-то слабо верится, что вечер закончится вот так просто, походом на случайную вечеринку со случайным знакомым! Ох, знала бы я, насколько окажусь права…

Глава 1

– Я тебе не Зи! И не детка! – тут же взвилась я от его фамильярного обращения.

Терпеть не могу такого сокращения. Для домашних я просто Зея, но не для него!

– Тигра? – тут же предложил он другое прозвище, и мои руки потянулись к сумочке, чтобы огреть этого доморощенного шутника. – Ну, с твоими волосами вполне подходит! – невозмутимо добавил он.

Я в который раз помянула незлым тихим словом бабулю, согрешившую с тигром-оборотнем. Так-то у нимф всегда рождаются девочки, всего несколько рас могут переломить гены и получить от нимфы мальчика с отцовским наследием: фероны, имеющие дальнее родство с драконами; собственно драконы и сатиры. Тигры в этот список не входят. А вот всякие милые сюрпризы вполне могут достаться и девочкам, как мне, например: оранжевые и черные прядки в обычных золотисто-русых волосах. И никакая краска их не берет! Остричь я тоже пыталась, без всякого результата. Так, Зея, быстренько берем себя в руки и не ведемся на подначки подозрительного типа.

– Анзейя, – отчеканила я, уже немного успокоившись, и наконец поинтересовалась: – А ты вообще кто такой и зачем тебе понадобилась девочка по вызову?

– Я наемник, – охотно отозвался Норман. – Расследую сейчас дело о пропаже, один банкир разыскивает свою блудную доченьку, а официальным органам не доверяет, вот и обратился ко мне. Она студентка, и я получил приглашение на одну из их вечеринок, но обязательное условие: «плюс один», – наемник поморщился. – Ну, знаешь, такие сборища, где официально все прилично, а неофициально алкоголь рекой, всякие запрещенные зелья-травки и безудержный разврат, – Норман вновь ухмыльнулся и похабно подмигнул.

Однако, если он думал меня смутить, то просчитался. Живя среди нимф, со скромностью расстаешься очень быстро.

– И что, сколько раз ты участвовал в таких вечеринках и разврате? – невозмутимо поинтересовалась я, глянув, где мы летим, и скомандовала: – Так, снизься и сверни направо вон у того дома с флигелем-бабочкой.

– О, Тигрена, хочешь знать все о моих темных фантазиях? – вкрадчиво произнес Норман и уже будничным тоном уточнил: – А зачем нам туда?

– Ну ты же хотел, чтобы я переоделась, – пожала я плечами, пропустив пассаж о темных фантазиях, и повысила голос: – Тебе на лбу вырезать мое имя? Чтобы лучше запомнилось?!

– А чем тебя магазин-то не устраивает? – удивился Норман и покосился на меня с искренним недоумением.

– Ты же сказал, что опаздываешь. Купить платье за десять минут в магазине? Издеваешься? – я бросила на него выразительный взгляд. – А белье? А туфли? Так что давай сворачивай, у меня все есть, за десять минут переодеться успею.

Наемник испустил долгий вздох:

– Женщины… Зачем столько сложностей?! – донеслось до меня его ворчание. – У тебя там есть, где приземлиться?

– Есть, есть, – заверила я, оставив без внимания его выпад, и вытянула шею, высматривая свой дом. – В конце той улицы снижайся еще, видишь зелень и синюю черепицу? Вот туда, – снова скомандовала я.

К моему уютному, симпатичному двухэтажному дому с верандой и большим земельным участком, где я разбила сад и расставила теплицы для особо привередливых растений. Имеется и посадочная площадка, и даже слаер, правда, скромнее размерами и не такой навороченный, как у Нормана. Машина наемника едва вписалась, но посадил он свою тачку виртуозно, ровно на площадку, даже не задев газон.

– Значит, так: идешь ровно за мной, руками ничего не трогаешь, садишься на диван в гостиной и ждешь, пока я спущусь, – дала я наставления, уткнув ему палец в грудь.

Норман с подозрением прищурился:

– А ты не сбежишь через окно?

Сладко улыбнувшись, я похлопала его по плечу:

– Ну что ты, приятель, аванс же уплачен, как я могу кинуть клиента?

Хорошо, что в этой модели слаера крышка открывается автоматически, едва замолкает двигатель, и последнее слово осталось за мной. Пока Норман подыскивал достойный ответ, я по специальной лесенке спустилась на землю и направилась к дому, доставая на ходу ключи и прикидывая, что у меня есть такое, подходящее для неформальной студенческой вечеринки. И, пожалуй, сообразила… Норман догнал меня уже у двери, когда замок вспыхнул зеленым, опознав хозяйку, и впустил нас в дом. Во избежание случайностей я крепко ухватила наемника за руку и сразу повела в гостиную рядом с кухней, где обычно принимаю гостей.

– Сидеть здесь, никуда не выходить, ничего не трогать, – еще раз строго повторила я и для верности потрясла пальцем.

– Да, да, понял. А у тебя миленько, – обронил Норман, устраиваясь на диване и оглядывая обстановку.

Ну да, я же тут все сама любовно обустраивала. Да, кружевной тюль на окнах, да, коллекция фарфоровых цветов на каминной полке, а в углу стеклянная горка с чайным сервизом из тончайшего, полупрозрачного фарфора же, купленного за неприличную сумму у эльфов. Еще скатерть из ручного кружева на столе и ковер с длинным ворсом, по которому так классно ходить босиком. Ну и мой питомец, да…

– Эт-то что еще за хрень?! – вытаращился Норман на необычного обитателя гостиной.

Метр толстого, с мою руку, пушистого стебля, украшенного мясистыми, глянцевыми листьями, заканчивался пышным венчиком лепестков, махровых по краям. Сейчас они были красивого лилового в фиолетовых разводах цвета. Из середины торчал пучок тычинок наподобие усиков, и они шевелились, чутко улавливая запахи. Я вырастила его из семечка, подарок мамули на день рождения в прошлом году, ее личный гибрид из десятка самых редких растений, в том числе и обладающих магией. Получилось вот такое диво дивное.

– Это не хрень, это Апполинарий, он полуразумный и плотоядный, так что не смей к нему приближаться! А, еще ядовитый! – уже от двери добавила я, покосившись на свой цветочек.

И уже на лестнице успела услышать ворчание:

– Нормальные девушки котиков заводят, а не страхолюдный гербарий!

– Сам ты гербарий, – буркнула я, стремительно поднимаясь по ступенькам.

Между прочим, Полечка дает мне ценный и баснословно дорогой сок, регулярно стряхивает пыльцу, являющуюся незаменимым компонентом в редких ведьминских зельях, и приносит не только хлопоты, но еще и ощутимый материальный доход! Правда, мама что-то говорила о том, что у него скоро будет первый брачный сезон… Ай, подумаю об этом позже. Сейчас – платье, переодеваться и вперед, к приключениям! Меня уже охватил азарт и одолевало любопытство, присущее нимфам в особо обостренной форме. И