Младшая сестра Титы, Нула Айяр, несмотря на свое совершеннолетие так и не избрала себе суженого, посему отец стал сватать к ней людей из других семей. С учетом того, что Тита уже принесла наследника, ну или почти принесла, Нула может быть разменной монетой в непрекращающейся политике аристократии. Если бы Таван позволил дочери выйти из семьи и пополнить чью-то родословную кровью самой Прародительницы их династии… О, принимающие были бы счастливы отдать что угодно за такое щедрое предложение, пусть оно и не принесет им статуса Великой магической семьи. Потому, зная все это, Нула заперлась в своей комнате, словно пытаясь отгородиться от жестокости мира вокруг, утопая в жалости к своей судьбе и ненависти к отцу, что видел в ней лишь товар.

Слуг в доме было весьма немного — все же позволить себе персонал, подобающий статусу аристократа, практически невозможно, ведь расходы на содержание человека возлагаются на работодателя. В условиях затрудненного сбора урожая, опасности охоты и постоянного дефицита пищи, иметь в доме несколько слуг уже было почти невозможно… Но Таван Айяр — не только знающий теоретик магии, он умелый предприниматель во многих смыслах этого слова, так что ему удалось.

Ведь именно в архивах Великой магической семьи хранится бесчисленное количество древних книг, свитков и артефактов. Хотя большая часть из последних уже давно утратила и свой блеск, и свою силу, многие все еще бесценны. Семья Айяр была хранителем знаний о магии подавления чар и создания барьеров со времен Юноны Айяр.

Прародительница их рода слыла могучей Чароломом, как их назвали впоследствии в Эпоху Порядка. По легенде, когда произошла последняя битва Первого императора с непокорными, его противники собрали всех своих магов, дабы те разработали мощные чары, собрали все свои знания и доверили их одному эльфу, который сумел использовать заклятие Апостольского — самого высшего из известных — уровня магии. Огненный шторм стал собираться в воздухе, поджигая сами облака, а затем закрутился вихрем и начал опускаться с небес на землю, как предвестие погибели для всех, кого он коснется. Тогда же Юнона вышла вперед из строя своих соратников и молвила:

«Не убоитесь злодеев, ведь иначе впустите их власть в свои сердца. Не убоитесь правды, ведь иначе посадите вы семена лжи. Не убоитесь биться, ведь иначе трусость взрастите вы в себе и в других. Я не страшусь, и сила моя — в моей стойкости, в вашей вере и в нашей правде!»

Вскинув руки в небо, она вспыхнула ярко-фиолетовым светом, испуская в воздух луч концентрированной энергии, что столкнувшись с приближающимся адским пеклом пронзил его и рассеял, заставив магию врага разбиться тысячами цветных частиц. То защитило армию Горваса Стратвара, Первого императора от неминуемой гибели. Сам Владыка Владык рёк: «Вот мой друг и щит Империи! Запомните день, когда первая из Чароломов показала, что даже магии не разрушить наше единство! Вперед, в бой!»

А в резиденции наступило время обеда. Семья собралась за одним столом — только Мивеса до сих пор не было дома, и все же глава велел начинать трапезу без него. Тита, как обычно, недовольно посмотрела на родителя.

— Отец, вы могли бы хоть раз позволить нам задержать обед до прибытия моего супруга, — в голосе женщины не было агрессии или злобы, лишь ноты огорчения и доля просачивающихся мыслей о бесполезности данного замечания.

— Он мог бы хоть раз прийти вовремя, — Таван даже не заметил ни того, что дочь расстроена, ни того, что уже смиряется с его отношением.

— Ага, можешь выйти за стену и приказать монстрам не приходить в час дня, уверена, они послушаются… — Нула вяло ковыряла свою порцию, глядя на нее, будто это была ловушка, призванная поймать ее, стоит лишь прикоснуться.

— А тебя, дочь моя, я прошу быть повежливее. С такими манерами… — мужчина не успел договорить, как девушка тут же перебила его.

— Да-да, меня купят за меньшую цену, а то я не знаю, — в ее голосе сквозила обида.

— Сестра… Прошу, не стоит, — взяв Нулу за руку, Тита призывала не ссориться с отцом.

Только спустя около получаса, когда трапеза стала клониться к завершению, в комнату вошел Мивес. И выглядел неплохо для вернувшегося со стены. Его порция и место оставались нетронутыми — подле супруги, дальше всего от главы семьи, согласно статусу.

— Прошу прощения за опоздание, владыка Таван, — поклонившись тестю с левой рукой на груди, правой за спиной и прямыми ногами, как подобает при обращении к благородной особе, мужчина сел за стол и принялся упоенно есть. С присущим аристократу видом.

— Не стоит, — будто игнорируя собственную недостаточную учтивость, старик продолжил, уже медленнее, трапезничать своей порцией супа из мяса лютоволка. Эти монстры, похожие на оборотней из старых сказок, не так сильны по отдельности, однако в стае каждый усиливал другого, и чем больше их становилось, тем смертоноснее они были. Говорят, что однажды огромная стая лютоволков сумела одолеть Древнего Дракона — но это считается не более, чем очередной байкой, не имеющей под собой оснований.

Дальше обед проходил в целом неплохо, вплоть до тех пор, как Тита не спросила мужа про ситуацию на стене.

— Дорогой, ты не слишком устаешь? Мне кажется, что ты чрезмерно пользуешься своим даром.

— Ох, любовь моя, не стоит волноваться. Я питаюсь как следует, хотя мне и неловко есть столько же, сколько и ты…

— Милый, если ты будешь так говорить, я заставлю тебя брать еще и мою порцию.

— Хватит уже ворковать, тошно становится, — Нула распространяла тлетворное настроение не только в сторону отца и не всегда замечала этого, однако сейчас ей явно хотелось уязвить счастливую парочку рядом с